一つの世界で起こる、万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は、忘れられた歴史の記録を残す。
２３ 攫われたシャーンを見つけよう。
昼の食事を終えた私達に、アビゲイルさんが返事を持って来てくれた。許可が出たと私達は中庭で遊ぶ事になる。落ちていたボールで楽しく遊び、随分と時間が経った。誰も呼びに来ないのを不審に思い、辺りの気配を探ると、敵意の視線を感じる。私はシャーンの前で構えているが、一向に襲って来ない。扉が開かれると、強烈なマタタビの匂いが鼻につき、私は無力化されてしまった。シャーンは連れ去られてしまった…………
モモ （天使に選ばれた猫）
シャーイーン （王国の王子）
ゴンザエモン （シャーンを狙う男）
フェルレース （シャーンを狙う女）
カステーラ （シャーンを狙う女）
ゴワス （シャーンを狙う男）
イレイザー （シャーンを狙う女）
「ふにゃ」
マタタビの匂いは収まる気配がなく、シャーンを追い掛けなければと意識はあるが、体の方がいうことをきいてくれない。
猫の体に不便を感じたのはこれが初めてのことだ。
シャーンの様な人であったなら、こんな事にはならなかったはずである。
また人だと思い込めば、体の感覚も変わるのだろうか？
試して見るのも悪くない。
「私は人間……私は人間……私は人間」
自分が人間だと言葉を発し、心に人だと思い込ませる。
その思い込みが効いたのか、完璧には遠いけど、私の体に力が入りだした。
やっぱり私は自分の気持ちで人に近づいているのかもしれない。
「ふう、やっと立てた。まだちょっとフラフラするけど、急がないとシャーンの身が危ないな。今から行くから待っててね！」
地に手を突いてフラフラと立ち上がり、シャーンの連れ去られた扉へと進んで行く。
扉をくぐると、先には七輪があり、網の上には大量のマタタビが燻されている。
この匂いが私の鼻に届いてしまったのだろう。
火を消したいけどどうやれば良いのか分からない。
「分からないからこうしてやる！」
もうちょっと嗅いでいたい気持ちを押さえ、私は乗ってる網を蹴り飛ばした。
床にマタタビが転がり、香ばしい匂いをさせている。
そのうちその匂いも消えていくだろう。
他のやつも壊してやりたいけど、今はシャーンを追い掛けるとしよう。
「どうしよう、臭いも感じない、気配も捉えられない！ どっち、シャーンは何処へ行ったの？！」
窓もない通路が左右に続き、どちらも人の気配は感じられない。
右の先にはもう一つの七輪が置いてあり、その途中の曲道に私達の部屋がある。
この魔道研究の出口も右である事は覚えているのだ。
シャーンを連れ去るのならそちらに向かうはずだろう。
でも、私はどうしてもそちらに行ったとは思えなかった。
猫の感覚とは違い、ただの不確かな勘だけど、シャーンを手に入れた男達は互いに協力などしないと思ったのだ。
「こっちに行ってみよう！」
私は不安を抱きつつも左にの通路を進みだした。
幾つもの窓のない部屋を覗き込み、私はシャーンを探している。
「何処だシャーン、私が助けに来たぞ！ 返事をしてくれシャーン！」
答えは返って来ず、動く気配は感じられない。
もしこの考えが間違っていたら、シャーンから距離が遠ざかっているのである。
不安になる心が引き返せと叫び出す。
本当にそうなのかもしれないと思いが揺れる。
それでも一歩一歩と進んで行くと、ゴソリと何かが動く音がした。
「シャーン！」
その部屋に入ると縛られている人達が大勢いた。
髪も青くなく、全員が子供ではない。
その人達がロープで腕と体を縛られて、動けなくされている。
口も縛られ喋る事もできないらしい。
白い服をきているから、たぶんこの魔道研究所の職員だろう。
知り合いのアビゲイルさんも居ないし、私はシャーンを探す為に部屋を後にしようとするのだけれど、足が先に進むことを拒否している。
家族でも仲間でもない見た事がない人達なのに、私は助けたいと思っているのだろうか？
「う～、しょうがない。一人だけ助けるから、後は自分達でなんとかしてよ。私は急ぐんだから！」
私は縛られている一人のロープを切り、後は任せたとは部屋を跳び出した。
城の中よりは広くないはずだけど、見たこともない道の数々は私を混乱させている。
心成しか私の探知能力も落ちている気がする。
気配を感じる感覚も、なんだかもやっとしたものになっていた。
それでも猫に戻る訳にはいかない。
マタタビの罠があれば、私は動けなくなってしまうから。
「……早く探さなきゃ！」
それからも幾つかの部屋には縛られた人達が大勢おり、私は助けながら進んで行った。
壁に取り付けられている魔道研究所内部の地図には、この階段の先にはだだっ広い地下空間があると書いてある。
もしかしたらと思いその場所へと走ると、シャーンを奪い合うように、五人が戦いを繰り広げていた。
男二人に女が三人で、女の方が青化が進んでるのかもしれない。
私は気配を殺して身を潜ませながら、助け出すチャンスを窺っている。
「くぬぅ、この青の極欲の青の触欲のスメラに逆らうというのか！ まず俺がシャーン王子と添い遂げて、五十年後に渡してやろうというのだ、寛大な処置ではないか？！ 何処が不満だというのだ！」
シャーンを掴んでいる男がそんな事を言っていた。
青い髪は腰まであり、若干女っぽくアマゾネスという雰囲気を醸し出している。
スメラは手に持つ剣を他の四人に向かて威嚇している。
その背中にはシャーンが居て、怯えながら何も言わずに立っていた。
「はぁ、五十年ってなんですか？！ ふざけるんじゃねぇですよ！ それに、元男程度が王子を満足させられる訳が無いでしょう！ この青の私欲のフェルレースに任せて退散してくれませんか？！」
長い槍を持った女はフェルレースというようだ。
肩にかかる位の髪を綺麗にカットしてあり、この中でもっとも青が濃い色をしている。
もしかしたら元から青い髪だったりするのかもしれない。
ゴンザエモンだけではなく、両隣に居る奴にも注意を払っている。
「馬鹿を言うなよ馬鹿野郎共。もうほんと馬鹿ばっかりだな！ シャーンはこの俺と一緒に居るのが最高に嬉しいんだよ馬鹿野郎！ まずこの青き利欲のカステーラが先だろうが馬鹿野郎！」
馬鹿馬鹿言ってるこの馬鹿な女は、青色の髪を真ん中に集めて針のように尖らせている。
両手には赤い柄の鎌を持ち、横薙ぎの構えをしていた。
青くないのは愛用の物だからなのだろう。
俺って言ってるから元男だったりするのかもしれない。
「ふぉふぉふぉふぉふぉ、三人とも何をおかしなことを言ってるのでゴワス。そんなことをしていても決まらないでゴワスよ。ここは王子に決めて貰うのが正しいでゴワスよ。さあ王子、この青の深欲のゴワスにするでゴワスよ！」
この男は力士みたいな体をしている大男だ。
お腹は太鼓の様に跳び出ていて、指の先まで乾電池のように太い。
髪の毛は生えておらず、眉毛のみが青く変わっている。
手には硬そうな手甲があり、武器は持っていない。
たぶん殴ったりするのだろう。
「ははは、まあシャーイーン様に選ばせるのがフェアというのは同意だよ。もちろん選ばれるのは、青の子欲のイレイザーを選ぶに決まっていますけどね！」
笑みを絶やさない短髪の女だ。
いや、体型は女だけれど、本当に女なのかは少し怪しいものだ。
この女だけが腰に剣を差したままで、戦闘体勢はとっていない。
それでも警戒されているのは、剣を抜く必要がないからだったり？
「ふん、いいだろう。このスメラを選ぶのは決まっているが、まあ茶番に付き合ってやろう。さあシャーン王子、この俺を選ぶのだ！」
誰も彼もが自信があり、シャーンはスメラからはなされた。
シャーンは五人の中心に立たされ、あの中の誰かを選ばされようとしている。
選ぶのは……
「お、お姉ちゃん」
「私を選んでくれたのですね！ 流石です王子」
「馬鹿な事を言うな、この馬鹿！ お姉ちゃんっつったら俺だろうが馬鹿！」
「はっはっは、何を言っているのかな、このイレイザーに決まっている」
「お姉ちゃんとはゴワスでゴワス！」
「違う、このスメラの勝ちなのだ！」
どう考えてもお姉ちゃんじゃない二人まで誰一人譲らない。
もう自分の事を女だと思っているのかもしれない。
期待の眼差しを向ける五人に、シャーンは決意を決めたようだ。
「モモお姉ちゃあああああああああああああああん！」
「「「「「ぐふうううううううううう……」」」」」
選ばれなかった事に、五人が四つん這いで倒れている。
今行けば何人かを倒すチャンスだ。
でもそれはどうでもいい。
今私の名を呼び、助けを求めているのだ。
私を選ぶなら、ここで様子を見ている場合じゃない。
「シャーン、今助けてやるから待っていろ！」
階段の影から、私はシャーンの元へと走って行った。
モモ （天使に選ばれた猫）
シャーイーン （王国の王子）
ゴンザエモン （シャーンを狙う男）
フェルレース （シャーンを狙う女）
カステーラ （シャーンを狙う女）
ゴワス （シャーンを狙う男）
イレイザー （シャーンを狙う女）
「ふにゃ」
マタタビの匂いは収まる気配がなく、シャーンを追い掛けなければと意識はあるが、体の方がいうことをきいてくれない。
猫の体に不便を感じたのはこれが初めてのことだ。
シャーンの様な人であったなら、こんな事にはならなかったはずである。
また人だと思い込めば、体の感覚も変わるのだろうか？
試して見るのも悪くない。
「私は人間……私は人間……私は人間」
自分が人間だと言葉を発し、心に人だと思い込ませる。
その思い込みが効いたのか、完璧には遠いけど、私の体に力が入りだした。
やっぱり私は自分の気持ちで人に近づいているのかもしれない。
「ふう、やっと立てた。まだちょっとフラフラするけど、急がないとシャーンの身が危ないな。今から行くから待っててね！」
地に手を突いてフラフラと立ち上がり、シャーンの連れ去られた扉へと進んで行く。
扉をくぐると、先には七輪があり、網の上には大量のマタタビが燻されている。
この匂いが私の鼻に届いてしまったのだろう。
火を消したいけどどうやれば良いのか分からない。
「分からないからこうしてやる！」
もうちょっと嗅いでいたい気持ちを押さえ、私は乗ってる網を蹴り飛ばした。
床にマタタビが転がり、香ばしい匂いをさせている。
そのうちその匂いも消えていくだろう。
他のやつも壊してやりたいけど、今はシャーンを追い掛けるとしよう。
「どうしよう、臭いも感じない、気配も捉えられない！ どっち、シャーンは何処へ行ったの？！」
窓もない通路が左右に続き、どちらも人の気配は感じられない。
右の先にはもう一つの七輪が置いてあり、その途中の曲道に私達の部屋がある。
この魔道研究の出口も右である事は覚えているのだ。
シャーンを連れ去るのならそちらに向かうはずだろう。
でも、私はどうしてもそちらに行ったとは思えなかった。
猫の感覚とは違い、ただの不確かな勘だけど、シャーンを手に入れた男達は互いに協力などしないと思ったのだ。
「こっちに行ってみよう！」
私は不安を抱きつつも左にの通路を進みだした。
幾つもの窓のない部屋を覗き込み、私はシャーンを探している。
「何処だシャーン、私が助けに来たぞ！ 返事をしてくれシャーン！」
答えは返って来ず、動く気配は感じられない。
もしこの考えが間違っていたら、シャーンから距離が遠ざかっているのである。
不安になる心が引き返せと叫び出す。
本当にそうなのかもしれないと思いが揺れる。
それでも一歩一歩と進んで行くと、ゴソリと何かが動く音がした。
「シャーン！」
その部屋に入ると縛られている人達が大勢いた。
髪も青くなく、全員が子供ではない。
その人達がロープで腕と体を縛られて、動けなくされている。
口も縛られ喋る事もできないらしい。
白い服をきているから、たぶんこの魔道研究所の職員だろう。
知り合いのアビゲイルさんも居ないし、私はシャーンを探す為に部屋を後にしようとするのだけれど、足が先に進むことを拒否している。
家族でも仲間でもない見た事がない人達なのに、私は助けたいと思っているのだろうか？
「う～、しょうがない。一人だけ助けるから、後は自分達でなんとかしてよ。私は急ぐんだから！」
私は縛られている一人のロープを切り、後は任せたとは部屋を跳び出した。
城の中よりは広くないはずだけど、見たこともない道の数々は私を混乱させている。
心成しか私の探知能力も落ちている気がする。
気配を感じる感覚も、なんだかもやっとしたものになっていた。
それでも猫に戻る訳にはいかない。
マタタビの罠があれば、私は動けなくなってしまうから。
「……早く探さなきゃ！」
それからも幾つかの部屋には縛られた人達が大勢おり、私は助けながら進んで行った。
壁に取り付けられている魔道研究所内部の地図には、この階段の先にはだだっ広い地下空間があると書いてある。
もしかしたらと思いその場所へと走ると、シャーンを奪い合うように、五人が戦いを繰り広げていた。
男二人に女が三人で、女の方が青化が進んでるのかもしれない。
私は気配を殺して身を潜ませながら、助け出すチャンスを窺っている。
「くぬぅ、この青の極欲の青の触欲のスメラに逆らうというのか！ まず俺がシャーン王子と添い遂げて、五十年後に渡してやろうというのだ、寛大な処置ではないか？！ 何処が不満だというのだ！」
シャーンを掴んでいる男がそんな事を言っていた。
青い髪は腰まであり、若干女っぽくアマゾネスという雰囲気を醸し出している。
スメラは手に持つ剣を他の四人に向かて威嚇している。
その背中にはシャーンが居て、怯えながら何も言わずに立っていた。
「はぁ、五十年ってなんですか？！ ふざけるんじゃねぇですよ！ それに、元男程度が王子を満足させられる訳が無いでしょう！ この青の私欲のフェルレースに任せて退散してくれませんか？！」
長い槍を持った女はフェルレースというようだ。
肩にかかる位の髪を綺麗にカットしてあり、この中でもっとも青が濃い色をしている。
もしかしたら元から青い髪だったりするのかもしれない。
ゴンザエモンだけではなく、両隣に居る奴にも注意を払っている。
「馬鹿を言うなよ馬鹿野郎共。もうほんと馬鹿ばっかりだな！ シャーンはこの俺と一緒に居るのが最高に嬉しいんだよ馬鹿野郎！ まずこの青き利欲のカステーラが先だろうが馬鹿野郎！」
馬鹿馬鹿言ってるこの馬鹿な女は、青色の髪を真ん中に集めて針のように尖らせている。
両手には赤い柄の鎌を持ち、横薙ぎの構えをしていた。
青くないのは愛用の物だからなのだろう。
俺って言ってるから元男だったりするのかもしれない。
「ふぉふぉふぉふぉふぉ、三人とも何をおかしなことを言ってるのでゴワス。そんなことをしていても決まらないでゴワスよ。ここは王子に決めて貰うのが正しいでゴワスよ。さあ王子、この青の深欲のゴワスにするでゴワスよ！」
この男は力士みたいな体をしている大男だ。
お腹は太鼓の様に跳び出ていて、指の先まで乾電池のように太い。
髪の毛は生えておらず、眉毛のみが青く変わっている。
手には硬そうな手甲があり、武器は持っていない。
たぶん殴ったりするのだろう。
「ははは、まあシャーイーン様に選ばせるのがフェアというのは同意だよ。もちろん選ばれるのは、青の子欲のイレイザーを選ぶに決まっていますけどね！」
笑みを絶やさない短髪の女だ。
いや、体型は女だけれど、本当に女なのかは少し怪しいものだ。
この女だけが腰に剣を差したままで、戦闘体勢はとっていない。
それでも警戒されているのは、剣を抜く必要がないからだったり？
「ふん、いいだろう。このスメラを選ぶのは決まっているが、まあ茶番に付き合ってやろう。さあシャーン王子、この俺を選ぶのだ！」
誰も彼もが自信があり、シャーンはスメラからはなされた。
シャーンは五人の中心に立たされ、あの中の誰かを選ばされようとしている。
選ぶのは……
「お、お姉ちゃん」
「私を選んでくれたのですね！ 流石です王子」
「馬鹿な事を言うな、この馬鹿！ お姉ちゃんっつったら俺だろうが馬鹿！」
「はっはっは、何を言っているのかな、このイレイザーに決まっている」
「お姉ちゃんとはゴワスでゴワス！」
「違う、このスメラの勝ちなのだ！」
どう考えてもお姉ちゃんじゃない二人まで誰一人譲らない。
もう自分の事を女だと思っているのかもしれない。
期待の眼差しを向ける五人に、シャーンは決意を決めたようだ。
「モモお姉ちゃあああああああああああああああん！」
「「「「「ぐふうううううううううう……」」」」」
選ばれなかった事に、五人が四つん這いで倒れている。
今行けば何人かを倒すチャンスだ。
でもそれはどうでもいい。
今私の名を呼び、助けを求めているのだ。
私を選ぶなら、ここで様子を見ている場合じゃない。
「シャーン、今助けてやるから待っていろ！」
階段の影から、私はシャーンの元へと走って行った。
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