３９　魔物の生態調査。

　俺はギルドの受付、アリア・バンビーナへと依頼書を渡した。


「では依頼を受け付けましたので、早速依頼者の元へ向かって貰いますが、その前にこれをお渡しします」


　手渡されたのは先ほどの書類とは違う紙の束で、すべて同じ物だ。
　線のみが引かれているが、このままでは全く用途がわからない。
　俺はアリアにこの紙の使い道を聞いてみることにした。


「これは？」


「はい、ギルドは今後の為にも、敵の強さや冒険者の力を数値化しようと思っています。ですから倒した魔物や、見かけた魔物のデータを集めて欲しいのです。ビル様の依頼は、此方としても必要なことなので、この機会にやってもらおうかと。もちろんその分の報酬はお支払いします。ですから是非お願いします」


　なるほど、能力の数値化か。
　確かに、敵の種類や数値が分かれば、自分の能力で倒せるかの目安にもなるだろう。
　何より依頼のついでに出来て、金を貰えると言うのが良い。


「分かった、それを受けよう。では俺達は依頼者の元に向かおうか」


「皆様にご武運を、行ってらっしゃいませ」


　ギルドから出た俺達は、依頼者であるビル・クリフの元へ向かった。
　この町の入り口付近にある小さな藁わらぶき屋根の家。
　ぱっと見そんなに金を持っていなさそうだが、使っていないだけの可能性もある。
　見た目だけで判断してはいけない。
　俺はその扉を叩くと、一人の男が現れた。
　四十近いこの男こそがビル・クリフだろう。
　ボサボサの黒髪には、所々白いものが混じり始めている。
　眼鏡をかけた細身の男だ。
　カジュアルな服装で、その上に白衣を着ている。


「はいはい何方様ですか。此方は動物研究所改め、万物生体研究所で～す。何かご依頼ですか、それとも私にご用ですか？　なんにしろどうぞお上がりください、さあどうぞどうぞ」


「いや、俺達はアンタの依頼を受けに来たんだが…………」


「おお、やっと来ましたか！　直ぐに準備しますから、早速調査に向かいましょうか！　…………いやその前に、私の助手に連絡しなければ」　


　いきなり俺達を置いて、走って行ってしまうビルさん。
　追い掛けなければと思い至った頃には、もうその姿は見えなくなっていた。


「お～い、マルクス、追い駆けなくてもいいのか？　見えなくなっちゃったぞ」


「…………今更だな。追い掛けて道に迷うよりは、此処で待ってた方がいいだろう。どうせ戻って来るだろうしな」


「どうにも慌ただしい奴だわい。こりゃあ案外大変な依頼かもしれんぞ」


「いやいや、この依頼ドル爺が選んだんでしょ。他人事の様にいわないでくれよ」


「細かいことを言うでないわい。そんなんだから女にもてんのだ」


「そそそそそんな事ないよ、俺だってモテたりする気がしないでもないんだよ。セリィは俺の事好きだよね？　ね？」


「セリィ、ガルス好き！」


　セリィにはモテてるな。
　ただし、セリィは俺達の全員に好きだと言いそうだが。
　そしてその保護者であるラクシャーサは怒りだしている。


「おいコラガルス、まさかモテないからって、セリィの事を狙ってるんじゃないだろうな？！　ゼ～ッたい駄目だからね！」


　そういって弓に手を掛けようとしている。


「し、知ってるよ。しないしないしない！」


　このまま他愛無い会話をし続け、一時間ほど待たされたが、助手の一人を連れて、ビルさんはこの家に戻って来た。
　連れているのは、オレンジ色の髪をしたツインテールの少女で、十歳程度だろう。
　動きやすい服装に、ビルと同じような大きな白衣を着ている。
　護衛対象が二人になってしまったが、一緒に行動して貰えば、それほど難しくないだろう。


「ふいいいい、皆様、お待たせしました。助手のメリー君が中々起きなくてね、起こすのに手間取ってしまいましたよ。ほら、挨拶なさいメリー君」


　メリーと呼ばれた少女は、手を上げて元気よく挨拶している。


「はい先生！　私メリー、ビル先生の助手をさせて貰ってます！　よろしくお願いします！」


「ああ、此方こそよろしく。俺はマルクス、こっちにいるのは…………」


　俺達全員の自己紹介をし、町の外へ出かける準備をしている。
　徒歩だと時間が掛かり過ぎるので、馬を使うらしい。
　それを聞いた俺は、ビルさんに提案し、馬の居なくなった荷台に、馬を繋ぐことを提案した。
　ビルさんはそれを受け入れ、自分達の馬車で探索することになる。
　あの荷台には、何時も使っている荷物が積んであるのだ、準備の必要もない。
　もしかしたら最終的に馬をくれるなんて話にもなるかもだ。
　そうなればいうこと無しなのだが…………　


　町の直ぐ外。
　流石にこの辺りには魔物の気配はない。
　そんな辺りを見回し、ドル爺がビルに尋ねた。


「この辺りには魔物は見当たらぬようですが、それでクリフ殿、何処から見て回るのですかな？」


「そうですねぇ…………とりあえずは適当に移動してみてください。発見次第調査をしましょう」


　特に指定場所はないらしい。
　依頼書には魔物の調査と書いてあったが、見つけた魔物を片っ端ぱしにということだろうか？
　一応聴いておくか。


「ビルさん、魔物の調査ということでしたが、それは殆ど害にもならないものでも全てでしょうか？」


「それはもちろん当然です！　害がないのならばそれを記しるすことで、今後それが害の無いものだと分からせる事ができますからね！　それに例えその魔物が害がなくても、同じタイプで害がある魔物が出れば、その対策にもなるかもしれません！　色々と使えるのですよ！」


「先生の言う通りです！　ちゃんとキッチリ働いてくださいね！」


　ビルにズイっと迫られ、助手のメリ―はそれに同意し、頷いている。


「そ、そうか、では見逃さないように移動しないとな。セリィ、頼めるか？」


「ん！　セリィ頑張る！」


　セリィは俺の頼みを聴き、荷台の屋根へと上り、周囲の見張りを始めるのだが、すると十秒も経たず、魔物の居場所を発見してしまう。


「セリィ見つけた！」


「おっと早いな、何処だセリィ？」


「あっち！」


　指さす方向を見てみたが、その方向には本当に低い草むらぐらいしか見当たらず、魔物の影は見当たらない。
　ガルスがそれを確認している。


「う～ん、俺には見えないなぁマルクスはどう？」


「俺も見えんな」


　だが俺達はセリィの感覚を信用している。
　例え俺達が見えないからと、魔物が居ないとは限らない。
　俺はその方向に馬車を進める事を提案した。


「ドル爺、進んでみてくれ」


「おうよ！」


　馬車を進ませて行くが、何も見当たらなかった。
　だがセリィは近くの地面を指さす。


「そこ！」


　その場所をよく見ると、草むらの中に緑色の丸い物体があった。
　掌を二つ並べた程度の大きさしかないが、間違いなく魔物だ。
　ビルも見て驚おどろいている。


「おや、これは…………スライム種と呼ばれるものですね。保護色になっていて見つけるのは大変ですが、よく見つけましたね。メリー君、早速調査をしましょう」


「はい先生！」


「おい待て、小さいと言っても魔物は魔物だ。人を見たら襲って来る…………」


　俺の注意を聴かず、二人はスライムと呼ばれる魔物に近寄って行く。
　馬車から飛び降り触ろうとするが、ビルの顔面に跳びかかられ、顔に張り付いてしまっていた。


「ぐぼ…………」


「せ、先生！　大丈夫ですか先生？！」


「悪いがちょっと痛いぞ！」


　このままでは窒息すると、俺は急いでスライムを引っぱたいた。
　力強く叩くと、それは弾けて水のように消えていく。
　スライムは消滅したが、ビルの顔面が少し焼けてしまっている。
　これは治療しないと不味いな。


「いったああああああああああい！」


「ラクシャーサ、治療を頼む」


「ああ、任せろ！」


　ラクシャーサによる治療を終え、馬車に戻ると、ガルスがギルドからの依頼の紙を見て悩んでいた。


「それでさぁマルクス、この紙にはなんて書こうか？　強さの数値は千までってことらしいんだけど」


　ふむ、子供が襲われれば危険だが、冒険者や戦士、兵士としてもこのぐらいは軽く倒して欲しいレベルだ。


「そうだな、一番弱い設定でいいんじゃないか？　戦いを生業としている者として、こんなものを倒せないんでは、冒険者という職業自体やめた方がいいだろう。それと、子供では比較的危険だと書いといてくれ」


「分かった。じゃあ他にも色々あるけど、速さや力とかも壱でいいんだよね？　じゃあ名前は？　適当に付けちゃう？」


　その質問に答える前に、ビルさんがそれに答えてしまったのだ。


「名前はスモール・グリーンスライムです！　今私が命名しました！　サイズによってグリーンスライム。ビック・グリーンスライムとしましょう！」


「流石です先生！」


「…………じゃあガルス、それで書いといてくれ」


「ん、了解」






　殆ど見たまんまだが、分かり易いからいいだろう。