２３　国境越え。

　馬車はドル爺が運転しているのだが、横の馬車の男を見て怒っていた。


「儂の邪魔をしたのはあいつだああああああああああ！　あいつが儂の憩いのひと時を邪魔した奴だ！」


「あああああ、俺の邪魔をしたのも彼奴だよ！　一体なんの恨みであんなことを！


　理由はまあ想像がつく。
　俺と同じ鎧の兵士が気に入らなかったとか、ムシャクシャして女を集めていたとかそんな所だろう。


「二人共、相手は貴族だ。簡単に手を出したら不味いからな」


「クッ、貴族か、いけすかんな。だがあんな男の顔などもう見たくはないわい！　全員掴まっておれ、馬のスピードを上げるぞ！　はいよおおおおおおおお！」


　ドル爺が馬にムチを入れ、馬の速度が上がっていく。


「ぬあああ、ちょっと、速いよ！」


「ちょっと、、私達まで巻き込むなよ！」


「はや～い！」


「おいドル爺、わざわざ前に出ないでも、待ってれば勝手に先に進んで行くだろう。なるべく喧嘩を売る真似はするな！」


「お前達は悔しくはないのか！　儂わしは悔しいぞ！　あとほんの少し、少しだったんじゃあああああああああああ！」


　更にスピードを上げるドル爺は、後を振り向きスコルピオへと言い放つ。
　エロいことが出来なくて、そんなに悔しいのか？


　それだけならまだ良かったのだが、後ろに向かって大声で捨て台詞ぜりふまで吐き捨てている。


「ハッハッハッ！　貴族様はそこで亀の様に進んでおれ！　儂わしのケツでも追い駆けながらな！」


　そんな声を聞いて怒ったのだろう。
　後のスコルピオから怒号が聞こえている。


「おい貴様、直ぐにあの馬車を追い抜かすのだ！　絶ッッ対に負けることは許さんぞ！」


　馬車によるデッドヒートが繰り広げられるのだが、護衛の人達にはたまったものじゃなかっただろう。
　全力で走らされているのにドンドン引き離され、もう護衛の体ていを成していない。
　出来るなら俺達を怨まず、その男に雇われた不運を恨んでくれ。


　魔物が蔓延る大地で、護衛を置き去りにするなど自殺行為にしかならないが、国境と町との距離は近く、ある程度の魔物は駆除されている。
　この辺りは比較的安全な場所で、滅多な事は起きないだろう。


　前方には国境が見えて来ている。
　ブリガンテ側の門よりはかなり低く、精々五メートル程しかない。
　人にとっては普通には登れそうにないから、その機能を果たしているだろう。


　だが魔物は、そんな壁など物ともしない。
　このぐらいの高さなら普通に飛び越えたり、空を飛ぶ魔物は普通に通過しているのだ。
　あまり効果がない為、今後増築を検討されていると聞く。
　そうなったときにはかなりの警備が要りそうだから、この俺達も駆り出されるかもな。


　さて、俺達が国境の門前にまで着くが、僅差でドル爺が勝利を収めるのだが、仕事熱心な門を護る警備兵に、両者共に止められてしまうのだった。


「それで競争をしていたと、ああ、もうその辺は聞きませんから勝手にやってください。じゃあ順番に手続きに入ってくださいね。ではそちらのお爺さんから…………」


　その警備兵さんが、先に到着したドル爺から検査と手続きを始めようとするが、それに怒りだしたスコルピオにより、阻止されてしまう。


「待て！　まずはマリア―ドの貴族である、この私から通すのが筋というものだろう！　それともまさか、この私を知らぬわけではないだろうな！」


「あ、こ、これはマリア―ドのワルザー様でしたか。では直ぐに門を開きます！」


　馬車の窓から顔をのぞかせているスコルピオに驚いて、何の検査も手続きもなしに門を通り抜けて行く。


　なるほど、どうりで聞いた事がない名だと思えば、マリア―ド側の貴族だったわけか？
　今からマリア―ドに入るとなると、あまりあの男に変なマネは出来ないな。
　興奮するであろうドル爺をいさめなければ。


「な、なんだと！　儂わしの方が早く着いただろうが！　貴族だからと何でもかんでも思い通りになると思うなよ！」


「ドル爺、この場は抑えろ。この先は彼方の領土だ。どんなことをされるか分からないぞ」


「ぬううううう！」


「ふふふ、ではな平民。もう二度とハエのように飛び回るんじゃないぞ！　ふわはははは！」


　スコルピオの乗る馬車が、マリア―ドに向けて進みだす。
　俺達はというと、何やら長い手続きを強いられ、名前から出身地、今現在住んでいる場所まで色々聞かれ、もう十分じゅっぷんぐらいにはなる。　
　そろそろ手続きも終わるのだが、それより少し不味い事になっていたらしい。
　この国境に、馬車に置いて行かれた護衛の人達が到着したのだ。


「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ…………」


「ひぃ、ひぃ、ひぃ、ひぃ…………」


「ぶへぇ…………」


　あの男はドル爺と争うことに夢中になって、護衛のことを忘れていたのだろう。
　今頃気付いていると良いのだが、気付かず進んでいたら危険な状況になっているのかもしれない。
　その人達が色々と説明しているが、規則だと手続きをされていた。


　それならそれで、こちらにとって不都合はない。
　もう手続きも終わったし、颯爽と現れて恩に着せてやるとしようか。


「ドル爺、出発するぞ」


「おうよ！　奴には儂らのありがたみでも感じてもらおうか！　では、出発だ！」


　馬車はマリア―ド側の門を抜け、一番近くの町を目指している。
　きっとあの男もその町に向かっているだろう。
　俺達は少し急ぎ気味で馬を走らせ、町にはまだ半分程の距離で、スコルピオの馬車を発見した。
　まだ無事…………という訳には行かなかったらしい。
　魔物に襲われ馬の足は傷つき、逃げようとしているが速度が出ていない。


「むむむ、やはり襲われておるのか！　いい気味だと言ってやりたいが、それは助けてからにしてやるか」


「よし、全員戦闘準備しろ！」　　


「ああ了解だ！　セリィ辺りを警戒するぞ！」


「ん！　セリィやる！」


「い、行くぞ！」


　俺はファルシオンと呼ばれる幅広の剣を選び、辺りを見回した。
　周りに敵は見当たらない。
　あいつが追い払ったのか？


　…………違う！
　馬の傷が少しずつ増えている。　
　上空ではない。
　地面にも居ない。
　馬車の中には震えている運転手と、スコルピオが乗っているだけで、何処にも敵の姿がない。
　だが探している間にも馬の傷は増え続けている。


　近づいた俺の姿を確認したスコルピオは、大声を上げて俺達に警告を発した。


「て、敵は馬の体の中だあああああああああああああ！」






　その悲鳴が聞こえた瞬間、傷ついた馬の中から、どう入っていたのか分からないぐらいの、巨大な魔物が飛び出した。