１２　小さく大きな物語５

　シャインの特訓によりパタリと倒れた俺は、地面に突っ伏したまま本当に動けずにいた。　呼吸をする事で手一杯で、言葉を喋る事も出来なくなっている。


　たった一週間だが、されど一週間ともいう。　体力訓練に一日。　寝る以外は全て飛んだり走ったりの訓練に費やされ、次の三日間は戦闘の基本を体に叩きこまれた。


　手解きするような優しさはなく、全てが対人戦により覚えさせられた。　そして最後の三日間は水と塩だけを与えられ、戦いの間に飲んで舐めろと言われ、俺は永久にシャインと戦い続けた。　休む事もさせてもらえず、眠る事もさせてもらえずに。


「ハッハッハッハッハッハッハッハッ…………」


「ふむ、本当に限界らしいな。　…………やはり三日徹夜はやり過ぎだったか？」


　俺はこんな風になってるのに、シャインはけろりとした表情をしていた。　俺と全く同じ訓練をしていたというのに、まるでこれが普通だと息も切らしていない。　一流の戦士というものはこれ程なのかと思ってしまう。


「今日の訓練は、これで終わりにしてやる。　お前はこの場で少し休んでいると良い。　ちゃんと息を整えて、充分に休んだら帰って来い。　私は家に帰って、掃除でもしておくからな」


「ハッハッハッハッハッハッハッ…………」


　返事も出来ない俺は、帰って行くシャインを目だけで追うと、微妙に足取りがふら付いているのが見えた。　やっぱりシャインも無理していたのだろう。


　動けない状態の俺だが、幸いこの村の中は安全だ。　陽気も良いし、言われた通りにちょっと休んで行こう。　瞼を閉じた俺は、そのまま気絶するように意識を失った。


　どれ程の時間そうしていたのか分からないが、俺が目を覚ました時には外が真っ暗になっていた。　体はまだ怠だるく重いが、動けるまでには回復している。　まだ眠いのだが、眠さよりも腹の減り具合の方が気になっていた。　気を紛らわす為に手持ちの水を飲み干し、なるべく急いで家路についた。


　自宅前、家の中から話し声が聞こえてきている。


　これは男の声か？！　知ってるぞ、これは隣の家のデトロイトさんの声だ！　まさか奥さんが居るというのに、シャインにまで手を出そうというのか？！


　バッと扉に耳を当てて聞き耳を立てたのだが、中から聞こえる声は一人では無かった。　村長とか他にも何人かが居るらしい。　シャインに何か重大な話でもあるのだろうか？


　俺は家に入るのを躊躇ためらい、そのまま話に耳を傾けた。　代表して村長が話ているらしい。


「シャインさん、もう一度言わせてもらいます、この村の為に力を貸してもらえませんか？　貴女達が手をかしてくれなければ、この村を滅ぼすと言って来ているのです。　どうかお力をお貸しください」


「…………この村には世話になっているが、何度頼まれたとしても、そんな頼みは聞けはしない。　私達に王国を滅ぼす手伝いをしろ等と、よくそんな事が言えるものだ。　国を捨てたとはいえ、あの国には大勢の友がいるのだ、そんな事が出来る訳がないだろう！」


「しかし応じないとなると、ブリガンテからの軍がやって来てしまいます。　幾ら貴女達が強いからといって、大勢の兵に囲まれては無事には済まないでしょう。　そんな戦いとなれば、貴女の子供も生き残るのは難しいと思いますよ。　だからどうか力をかしてください」


「クッ…………分かった、伝えるだけは伝えてやろう。　しかし私達には、この村を捨てる事も出来る事を忘れるなよ」


「…………承知しております」


　軍が攻めて来る？　どうも不味い事が起きているのかもしれない。　王国を滅ぼす為に力を貸せとは、戦争でも始めようとしているのだろうか…………。


「…………ではお願いしましたよ」


　シャインに頼み事をしていた大人達が、全員帰ろうとしていた。


　今あの大人達に見つかるのは不味い。　無いとは思うが、俺を人質にでも取ったら、シャインはその頼みを受けるしかなくなってしまう。　なるべく音を立てない様に移動し、俺は皆が帰るのを待ち続けた。


　全員が視界から居なくなり、俺は家の扉をバンッと開けた。


「今の話は何だよシャイン、俺全部聞いていたんだぜ！　何か危ない事があるなら俺にも相談してくれよ！」


「そうだな、お前にも関係ない話ではないし、ちゃんと話しをしてやろう」


　シャインの話が始まり、先ほどの話の全貌が見えて来た。　王国という国は周りの国を敵に回し、今随分と危うい状況らしい。　そんな王国に止めを刺す為に、この大陸の四国が手を結んで滅ぼしに掛かる算段だという事だ。


　しかし戦力に関して王国の力は強大で、その四国だけでも危ういという。　そこで及びが掛かったのが、この村で暮らしていた、元王国の民の俺達だった。　


　この村はブリガンテに属している村である。　俺達の事は外に漏れない様にして来たのだが、ブリガンテの軍にはもう存在が知られていたらしい。　何時か何かに使えると見逃されて来た俺達に、ついに使い道が見つかったという事だろう。　そしてそれに従わなければ、大群を以ってこの村を滅ぼすと。


「それでシャインは如何どうする積もりなんだ、まさかそんな話に乗る訳じゃないよな？！」


「迷っている。　…………一度は敵対したとはいえ、あの国は私の故郷だ。　あの国の兵士がいくら強くても、暮らしている全員が強い訳じゃない。　戦いも知らない大勢の民間人を相手にするのは、剣を向けて来る相手を倒すのとは訳が違う。　それはただの虐殺で、私はそんな事をしたくはない。　…………だがそれをしないとなると、この村が襲われる事になる。　今更この村を見捨てる事も出来ないんだ」


「兎に角俺は皆に知らせて来るよ。　一人だけで考えるより、何か良い方法が見つかるかもしれないから！」


「そうだな、じゃあ手分けして全員を集めよう。　レティ、寝ている奴は叩き起こしてやれ」


「おう！」


　手分けして旅した仲間を集め周り、全員を家に集めた。　その中にはストリアの姿もあるが、リッドは呼ばれなかった。　この問題は移り住んで来た俺達の問題だからだ。


　家の中に呼ばれた者達は、三十五人。　殆どがダラケタ表情をしている。　だがシャインの話を聞き始めると、皆の顔付きが変わっていった。


「クッソがああああああああああ！　そんなもんどっちも選べねぇだろうがよ！　今更戦争に加担しろだぁ？！　舐めるのも大概にしやがれ！」


「落ち着いてよべノム、そんなのどっちも選ばなければ良いだけでしょ。　村の皆を全員移動させたりしちゃおうよ」


「ッ…………ああクソッ、出来なくはねぇが、俺達の事は監視されていると見て良いだろうぜ。　それが村の中なのか外なのか知らねぇが、簡単にゃ出来ねぇよ。　俺が王国に知らせを出すにしても、それを知られたらこの村も危ういだろうな。　今監視されてないとすりゃあ、精々ガキ共だろうよ」


　皆が俺の顔を見ている。　しかしまだ無理だと顔を反らせてしまう。　シャインもその意見に反対している。


「レティを使いに出すなんて私は反対だぞ！　魔物が出る危険な旅だ、子供が生き残れるわけがない！」


「まあな、知らせた所でどうにかなるとも思えねぇし、子供だけで旅が出来るとも思えねぇ。　この方法は却下だな」


　この場に居る子供は八人。　その内本格的に訓練しているのは五人で、俺とストリア以外は大分歳が若い。　そしてストリアを危険な目に遭わせる事は出来ない。　これは俺にしか出来ない事だとそう思ったら、俺はもう大声で叫んでいた。


「待ッたああああああああああああああああ！　子供しか駄目なら俺が行ってやる、俺が皆を助けてやる！　魔物だって俺一人でどうにかしてやる、だから俺に行かせてくれよ！」


「馬鹿な事を言うなレティ、お前一人で旅が出来る程、この世の中は平和じゃないんだぞ。　妙な事は考えるな！」


　そんな俺を止めようとするシャインだが、この俺の提案に、一緒に行くと言ったのはストリアだった。


「だったら私も行ってやる、レティが行くのなら私も行ってやる！　この村を救う為だ、良いだろ母さん？」


「ええ、やれるだけやってらっしゃい、この私は応援してるわよー！」


　ストリアの母ちゃんは、止めるどころか行くのを進めている。　どうあっても付いて来そうだ。　ストリアに行かせない為に立候補したのに、これじゃあ意味が無かったな。


「駄目だ！　一人が二人に増えた所で、簡単に旅が出来る訳がないだろう、諦めて他の方法を探すんだ！」


　そんな言葉の応酬が続いている所に、一組の親子が乱入して来た。　ドバンと開けられた扉の外には、リッドとその親であるリーゼさんが立って居た。　リーゼさんは昔各地を旅していた事があると聞いた事がある。　何時も魔物討伐にも参加して、その腕前も悪くなかった。


「マッドから話を聞かせて貰ったわ！　二人で駄目なのなら、四人だったら良いのでしょう？　私が付き添って、王国まで連れて行ってあげるわ！　私は貴方達の仲間じゃないし、きっと見張りも居ないと思うわよ」　


「レティ、ストリア、さあ僕達四人の旅が始まるよ！　二人共、早く準備を！」


「やるじゃんリッド、お前を見直したぜ！」


「私は二人でも充分だったけどな」


「レティ、ストリア、それにリッド、お前等本当にやるつもりか？　旅の途中じゃ誰も助けちゃくれねぇんだぜ？」


「おうよ、俺はもう決めたんだぜ！　べノム爺ちゃん俺達に任せといてくれよ、絶対戦争を止めてやるからさ！」


「私はレティを待つなんてガラじゃないんだ、だから一緒に付いて行く！　死ぬにしても二人一緒だ！」


「僕もさ、村が危険だからって何もしないのは、僕の性に合わないんだ！」


「…………そうかい、じゃあお前等に任せるぜ。　だから、死ぬなよ」　


　俺達の答えを聞いたべノム爺ちゃんは、俺達の事を認めてくれたらしい。　だから一言いってやった、精一杯の声でその一言を！


「おう、任せとけ！」


「おい待てレティ、私はまだ行かせるとは言ってないぞ！　おい！」


　シャインは俺を止めようとしているが、俺はシャインの言葉を聞かず、自分の部屋に必要な物を取りに行った。




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　レティの元へ追いかけようとシャインが動き出している。　それを止めたのは、べノムの奥さんのアスタロッテだった。


「シャインちゃん落ち着いて、この村に居ても子供が危険な事は変わりないのよ。　子供だけでも逃がせると考えたら、これも良い方法だわ。　あの子達じゃ万人の兵隊には勝ち目が無いけど、一匹二匹の魔物なら充分倒せるわ。　だから、信じましょう」


「でも…………私はまだ見守っていたいんだ！」


「ええ、そうね、親は皆そうよ。　…………でもね、もう巣立ちの時が来たのよ。　私達はもう必要ないの。　だからね、あの子の事は信じて待ちましょう。　ほら、あの子が戻って来ちゃうわよ、そんな顔してないで、元気に送り出してあげなさい！」


「…………そうだな。　…………うん、ありがとうロッテさん」






　泣きそうな顔を上げて、シャインは何時もの顔へと戻って行く。　レティが再び降りて来た時、シャインはレティを送り出した。