１９　自分の希を叶える為に。

　二人の襲撃は何度も続き、俺は一応保護者として、無茶をしないかと見守っていた。　一週間ほどそんな日常が続き、パインの試合の日を迎えた。　彼女の勧めもあり、俺達もその試合を見る為に、試合会場にやって来ていた。

「負けろくそ女！　この私がお前が負ける所を見届けてやるわ！　さあお兄様も相手の応援を！　さあ！！」

「アーモン、さあ頑張って敵の応援をするわよ！　あの女が負ける様に！」

　あの女というのは、パインさんの事だ。　まだパインさんの出番は先だというのに、中々気合が入っているな。　別の意味で。　このトーナメントは、勝っても負けても、参加するだけで賞金が貰える仕組みになっている。

　勿論勝った方が多く貰えるのだが、抜き身の剣や、危険な武器を使って来る相手と戦うのだ、かなりの危険が伴う。　殆どルール無用みたいなものだ。

　今やっている第一試合をみるだけで、それが分かる。　肉が切れ、血が飛び散っている。　結構凄惨な試合なのだが、誰も気にしてはいない。　というのも、舞台下に構えている回復使いが、殆どの傷を癒してしまうからだ。　それでも斬られれば痛いし、即死級の傷を受ければ、普通に死んでしまうのだが。

　おっと、第一試合が終わった。　次の試合が始まりそうだ。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「お姉ちゃんに任せといて、今日こそ勝って来るからね！！」

「絶対だぞ姉ちゃん。　絶対負けたら許さないからな！！」

「ええ、任せて！！

　試合当日。　会場に向かった私パインは、本番前に集中していた。　多くの人間が犇めく控室には、多くの殺気で溢れていた。　私にぶつけられるもの、別の相手同士でぶつけあってるもの、他にも様々だが、妙な緊張感で溢れている。

　もう一つ目の試合は始まっている。　此処からでは結果は分からないけど、出番になれば声が掛かる。　実はこの武道大会本当に何も禁止されていない。　金的や目つぶし等も、当然の様に使われる。　拳は兎も角、剣や弓、魔法や暗器までも使い放題だ。

　そして一番危ないのが、試合中に相手を殺しても、罪には問われないという特別なルールがある。　ただし、本当に殺してしまった場合には、今後の試合には出られないというルールになっている。

　相手が戦う事を拒否して、不戦敗が連発した過去がある。　そしてそのまま優勝してしまったものだから、本当に盛り上がらない大会だった。　それを防ぐために作られたルールなのだけど、相手も必死なのだから、不慮の事故が起こらないとも言えない。

　特に私の場合は武器もなく、防具も着けていない。　それが起こる可能性は高い。　今回の相手も同じ素手同士だが、それでも気を引き締めなければならない。

　第二試合の始まりの合図が聞こえる。　私の出番も近いだろう。　深く深呼吸をして、名前を呼ばれるのを待った。

「パイン選手、舞台近くにご案内します。」

「ふぅ・・・・・。」

　良し行こう。　少しずつ気持ちを高めながら、私は舞台が見える位置に立った。　舞台上にはまだ戦いが続いている。　しかし、私が見ているのはその先だった。　戦っている選手の隙間から、私の相手の姿が見える。　私の宿敵と言える相手、ブリューネだ。

　前髪まで後に固め、おでこ全開で待ち受けている。　肩を出した真っ赤な服には、金の鷹と、銀の獅子の刺繍が施されている。

　私は彼女の事を嫌いでは無い。　お金を持っているからと威張ったりもしないし、弱い者への支援までしてくれている。

　・・・・・ただし、舞台上の彼女だけは違う。　舞台上だけは、彼女の本性が現れるのだ。　とてつもない傲慢な本性が現れる。　私はそれを制して、彼女を倒さなければならないのだ。

　ずっと彼女を見つめ続けていると、何時の間にか第二試合が終わりを告げていた。　戦っていた選手二人が私の横を通り居なくなると、舞台上の司会者が、私の名前を呼んだ。

「東より現れるのは！　蓮撃の支配者パイン！　さあ、盛大な歓声と共に現れるが良い！！」

　歓声が上がっている。　その歓声の中には、ひときわ大きな声で叫ぶ弟達と、それにアーモンさん達の声が聞こえて来ている。　私は会場を見回し、その声が聞こえる場所を見つけた。

「「「「「お姉ちゃん頑張ってー！！」」」」」

「パインさん、頑張ってください。」

　皆に応援される度に、私のテンションが上がって行くのを感じる。

「死ね、負けろクソ女！！　お兄ちゃんの前で、引かれた蛙みたいになっちゃえ！！」

「潰れろ泥棒猫！！　顔をボコボコにされてしまえ！！」

　・・・・・あの二人の事はどうでも良い。　雑音は気にしないでおこう。　それでもあの二人にも、随分お世話になった。　本気での打ち込みは、十分なトレーニングになって、私の力を引き上げてくれた。　そしてアレだ。　あんなモノを見せてくれたアーモンさんには、もの凄く感謝している。　そう、とても。　・・・・・ふふふふふ。　願わくばもう一度見せて貰いたいものだ。　はぁはぁ。　おっと、涎が・・・・・。

　そうだ。　私がもしこの試合で勝つ事が出来たのなら、もう一度アレを見せてくれるように頼むとしよう。　アーモンさんとのキスを。　男同士のディープなキスを！！

「西方より現れるのは、炎を纏いし、煉獄の拳士ブリューネ！！　さあ、圧倒的な声援と共に現れるが良い！！」

　その為にも、まずはこの女を倒さなければ。　私は舞台上の相手ブリューネに向き直り、左手を前に、半身に構えた。

　ブリューネはまだ余裕をもって、構える事もしていない。　今まで七回も連敗しているから、なめられていても仕方がないか・・・・・。

「おっほほほほほ。　また負けに来ましたの？　怪我をしない内に降参なさったら？　今なら許して差し上げても宜しいのよ？　おっほほほほほほほ！」

「今日は勝ちますから、貴女こそ降参してくれると嬉しいです。　回復担当の人が疲れなくて済みますから。」

　もう一度言うが、私はこの女の事は嫌いではない。　練り上げられた技の数々は、芸術性まで感じられる。

「貴女みたいな雑魚が、この私に挑もうなんて、片腹痛いですわよ。　うおっほっほっほ！！」

　試合中でなければだ！！

「双方準備は宜しいか？！　それでは試合開始！！」

　始まりの合図が掛かり、私は最初に跳び出した。