１２　朱殷（しゅあん）の髪と攫われた赤子　２６

　階段の下は、親父とバールおじさんの二人が、敵を上げない様にと、踏ん張ってくれている。　よじ登ろうとしている敵を、親父が斬り倒し、バールおじさんが護りを固めている。　その先には、まだかなりの人数が犇めいている。

　一気に人数を減らす為には、部屋の上に飾られている、巨大なシャンデリアでも落としてやれば、相当な人数が減らせると思う。　私では行けないが、クスピエなら何とかしてくれるんじゃないだろうか？

「おいクスピエ。　お前なら、あのシャンデリアを落とせないか？」

「無理。　私の槍はそう切れ味は良くないし、あんな物を吊るしている鋼線を切断出来ないわよ。　やれたとしても、相当時間が掛かるわよ？　他の手を考えるのね」

「そうか、だったら二人のフォローに周ってくれ。　あまり前に出るなよ？　落とされたら助からないからな」

「おっけー、任せといて！」

　この階段に、私までが前に出れば、二人の邪魔になってしまう。　そんな事をするよりはと、私は捨てたクロスボウを拾い、矢を集めた。　落ちている物だけでも十分にある。　それをセットして、私は矢を放ち始めた。

　私とクスピエの参戦により、敵の数は随分と減って来ている。　敵の数は、残り十数人。　此処まで来ると、逃げて行く者も大勢出て来る。　それを何とか持ちこたえさせているのは、あの鎧の男達の一人だった。　

「逃げるなよ。　逃げるなら、俺がぶっ殺してやる！！　だが安心しろ、敵はもう疲れ果てているはずだ。　もう少し踏ん張れば、俺達が勝つ！　もしお前達が負けたとしても、安心して前に進め。　俺達がお前達の仇を討ってやるからな！」

　この男は、随分無茶苦茶な事を言っている。　だが烏合の衆ならばそんなものか。　ちゃんとした指揮官さえいれば、私達にも勝てたかもしれないのに。

　それに、私達の体力が無くなると思っているなら、それは大間違いだ。　最前線に立って居るこの二人は、まだ十分に体力が残っている。　特に親父の方だ。

　こんな馬鹿な親父だが、体力だけは誰よりもある。　今までの相手を、全員相手にしたとしても、この親父は一人でやってしまうだろう。　死ななければだが。

　私とクスピエは結構疲れている。　だが残りの人数ぐらいならば、十分耐える事が出来るだろう。　そして、敵の数は一人ずつ減って行き。　最後に残ったのは、あの鎧の三人だった。

「シャインちゃん。　此処は俺達に任せて、敵の首謀者を捕まえてくれ。　こんな雑魚なら、俺達三人で十分だ」

「お父さんに任せとけ、直ぐに追い着くからな」

「私一人でも余裕だけど、手柄は山分けしないとね。　さあ掛かっていらっしゃい！」

「よし頼んだ。　皆負けるなよ？」

「「「俺達（私達）に任せとけ！」」

　私は三人と別れ、首謀者のドライン・レーゼシュルトを探す為に、あの部屋へと行ってみる事にした。

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　三人と三人が、睨み合っている。　シャインが移動して行き、この場には六人が残った。　上空の水の魔法が消えていない所を見ると、鎧の三人の内の、誰かがそれを使っていたのだろう。

　相手は、右から剣と槍、そしてもう一人が、長い杖の先に、鉄の塊が付いた、ハンマーの様な物を持っている男だ。

「追い駆けないのね？　追って行ったら、後ろからバッサリやってやるのに」

「ふん、そんな手に乗るとでも思っているのか？　安心しろ直ぐに全員同じ場所へと送ってやる。　安心して我が剣の錆びになるが良い！」

　どうも剣の男が、この中で一番偉いらしい。　他の二人は何も喋らず武器を構えていた。

「それじゃあ私は、槍の男を相手にするわ。　残りは任せたわよ」

「ふ～ん、なら俺は剣だな。　アツシは残りを任せた」

「おっしゃー、何時でも掛かって来いや！」

「調子に乗るなよ、このクズ共が！　直ぐに黙らせて・・・・・ッ！」

　剣の男が喋っている中、一番先に動き出したのは、天使クスピエだった。　上へと飛び上がり、先ほど言った通りに、槍の男に行くと見せかけて、旋回してハンマーを持った男へと攻撃を仕掛けた。

　槍の男がそれを目で追った時、アツシが槍の男へと、バールが剣の男へと跳びかかった。　槍の男は、アツシの攻撃を受け止めようと、槍を構えたのだが。　だがその男は、アツシの剣を受けきれず、槍を半分に斬り落とされ、鎧までを斬り刻まれた。

　傷は大した事がなさそうだが、武器を斬られては、その実力の半分も出せないだろう。　怒った剣の男が、バールへと剣を振り続けている。　

「人が喋っている最中に、この卑怯者共めが。　正々堂々掛かってはこれんのか！」

「卑怯者にそう言われても、俺には何も感じないな。　負けそうだからと弱気にでもなったのか？」

「誰が負けるだと！　その煩い口を閉じておれ！」

　剣の男がバールに集中する中。　残りの四人の戦いは、終わりへと向かっていた。　アツシとクスピエは、もう一度敵を入れ替えて、クスピエは槍の男と戦っていた。　折れた槍ではリーチの差が酷く、槍の男は防戦一方になっていた。　

　そしてもう一人のハンマーの男は、アツシの剣を受ける事も出来ず、剣から逃げ回っている。　もはや大勢は決していた。　しかし彼等は、意地の為か戦う事を止めなかった。

「もう逃げたら如何？　逃げるのなら、見逃してあげても良いのよ？」

　クスピエの言葉には、槍の男は答えない。　答えたのは、剣を持った男だった。

「女。　そいつ等に何を言っても無駄だ。　そいつ等は王国との戦いの所為で、声を無くしているからな！　それもこれも、全てはお前達の所為だ！」

　剣の男は、更に激しい攻撃を見せる。

「何もかも俺達の所為か？　あの戦いを仕掛けて来たのは、帝国の方だろう。　それに、何方にも犠牲は有ったんだ、これ以上蒸し返した所で、犠牲が増えるだけだろう。　もう忘れてくれると、嬉しいんだけどなッ！」

　敵の攻撃を潜り抜け、バールは敵の剣を弾き飛ばした。　剣を無くした男は、それでも拳を握って殴り掛かる。

「もう一度聞いてやるぞ。　本当にあきらめる気は無いんだな？」

「無い！」

　剣の男は、勝ち目も無い闘いを挑んでいる。　防御もせずに、ただ両手で殴りづけていた。

「では、武人として相手をしてやろう。　例えお前達が、どれ程の犠牲者だったとしても、我が国を脅かそうとするのなら、一切の容赦はしない。　せめて、来世では幸せに暮らせる事を祈ろうか。　いくぞッ！」

　決着が訪れた。　防御に徹していた残りの二人も、それを見ると自分の命を絶った。

「少し後味が悪いわね・・・・・」

「スポーツであれ何であれ、後味が良い勝ちなんてないさ。　何方かが負けて、泣く事になるだけなんだからね。　それでも、勝つのが嬉しくない人間も居ないんだ。　困った事にね」

「コラー！　二人共置いて行くぞ！　シャインが危険な目にあったらどうするんだ！　さあ急ぐぞ！」

　アツシが、シャインが向かった通路に走っている。　敵よりも娘の身が心配らしい。

「・・・・・あの男に殺されてたら、この男も浮かばれなかったわね。　不幸中の幸いかしら？」

「あれはあれで健全なんだよ。　敵の死よりも娘の命ってね。　良い父親じゃないか。　シャインちゃんには嫌われている様だけど」

「あの親父が無駄にくっ付くからウザったいのよ。　・・・・・じゃあ行きましょうかおじ様。　残りは後一人よ」

「ああ」

　クスピエは倒れた三人を一瞥すると、少しだけ祈りを捧げて、直ぐに走り出した。