９　最悪の一日

　この日俺はレインさんに、二人っきりでデートしたいと誘われていた。　当然俺はそれに頷き、今現在に至る。　時刻は二時。　昼食を食べ、ちょっと落ち着いた頃だ。　その時間に中央広場へと、俺はやって来ていた。


　今日は他に誰も居ないし、この日は俺にとってのチャンスと言える。　レインさんの心を、俺に引き寄せるチャンスだ。


　約束の二時半を回り、そろそろ彼女がやって来る時間だ。　俺はもう少し待っていると、彼女が遠くから走って来た。


「アーモンさ～ん。　おまたせしました～。」


　笑顔で走って来る彼女は、何時もよりも、とても美しい服装をしている。　俺の為に着て来てくれたと思うと、凄く嬉しい。　彼女も期待してくれているのだろう。


「こんにちはレインさん。　天気は少し曇っていますが、きっと良い日にしてみせますよ。　期待していてください。」


「そうですか～うふふ。　私も良い日にする為に、すごく頑張って来たんですよ。　アーモンさんは、お昼食べましたよね？　私、お弁当作って来たから、食べてくれませんか？」


　言い方が少しおかしかった気がするが、言い間違えただけだと思う。　実は本当に食べて来たけど、折角作って来てくれた物を、無下に断る事は出来ない。


「勿論です！！　レインさんの作って来た物なら、全部たべてしましますよ！！」


「良かった。　断られたらどうしようかと思っていました。　でも無理しないでくださいね？　まだ色々用意していますから。　じゃあ、はいどうぞ。」


「嬉しいです、ありがとう御座います。　美味しくいた・・・だき・・・ま・・・・す・・・ね？」


　その箱の中身を見た瞬間、俺は一瞬で凍り付いた。　見ただけで分かる、これは食時とは呼べない物だ。　定番のサンドウィッチが二切れと、異常に山盛りにされた唐揚げの様な物体。　衣はシナシナになって、油がコーティングされている様だ。　醒めた所に、冷えた油をぶちまけた感じだろうか。　所々衣が剥がれて、中の具が見えているが、衣に対して、具の比率が物凄く小さい。　これは一体どんな料理なんだろうか・・・・・。


　しかし、一度食べると言ったから、それなりに食べなければならない。　これは無難にサンドウィッチから行くべきだろうか。　俺はその一切れを手に持って、口に運んだ。


「しょっぱ！！　辛、いや苦い。　でも後から来る無駄な甘さは、なんだこれ！！」


　予想しなければならなかった。　唐揚げがあれだから、こっちも真面なはずがなかったのだ。　油断していた。


「お口に合いませんでしたか？　これ、私の自信作なんですよ？」


「い、いや、美味しいですよ・・・・・。　食べます食べます。」


　俺は無理やり口の中に詰め込み、それを咀嚼せずに飲み込んだ。　後から来る後味が気持ち悪い。　これであの唐揚げを食べるとなると、本気で覚悟をしなければ。　そう俺が躊躇っていると、レインさんは俺の口元に、唐揚げの様な油の塊を、三個も刺して運んできた。


「アーモンさん。　はい、アーン。」


「・・・・・え、ええ、頂きますね。　・・・・・はぐっ・・・ふぐぅ！！」


　覚悟はしていた、しかしこれは想像以上に油っぽい。　いやもう、油その物と言っても良い。　柔らかくなった衣が油を吸収して、予想以上の量の油が、口の中へ広がって行く。　先ほどの気持ち悪さが勢いを増して、俺の中から熱い何かが駆け抜けて行った。


　此処で吐き出したら不味いと、力いっぱい口を押え、俺の頬が、パンパンに膨れている。　俺はレインさんの顔を見ない様に、ジェスチャーで此処を離れると伝え、俺は彼女を置き去りにして木陰へと向かった。　そして、彼女が見えない所で、口いっぱいに広がったそれを、思う存分吐き出した。


「うげええええええええええええええぇぇぇぇぇ・・・。　ッはぁ、はぁ・・・・・。　まさかこれ程とは・・・・・。」


　これは困った。　まさかこれ程のレベルだとは思わなかった。　やはりアンリさんの方が・・・・・。　いや、もう今更変えられない。　男としてもそれは駄目だ。　例え彼女の食事が不味くとも、今から教えれば良いだけだ。　俺は決意を新たにして、彼女の元へ戻った。


「お、おまたせしました。　ちょっと落とし物をしてしまって。　・・・ははは。」


「あら、そうなんですか？　じゃあ食事もまだ残っていますし、全部たべてくださいね？」


　これ以上この油を体に入れるのは、体にも良くないし、体が拒否している。　これは勇気をもって断ろう。


「いやあの、実はお腹いっぱいで、これ以上はちょっと・・・・・。」


「え～、そうなんですか？　折角一杯作って来たのに。　あ、なら特性ジュースなんてどうですか？　私、今日作って来たんですよ。　ほらこれです。」


　特性ジュースとは、物凄く不安だ。　その色を見ると、完全には混じり切っていない、色々な色が残っている。　見たことも無い物体だ。　これを本当に飲んでも大丈夫なんだろうか・・・・・？


　しかし、彼女の期待に満ちた目が、俺をそれに誘わせる。　手を震わせながら、その物体を口に運ぶと、その味に衝撃が走った。　これは油っこくもなく、しょっぱくもなく、辛くもなくて、苦くもない。　無駄に甘くもなく、そして、不味くない！！


「う、美味い！！　全く知らない味だけど、美味いですよこれ！！」


「・・・・・あら？　それは良かったです。　・・・・・ちょっと配合を間違えたかしら？」


　配合とは何だろうか。　とても気になる。　だが今はそんな事は如何でも良い、彼女に俺を好きになって貰う事が、先決だ。　俺が何処かへ出かけようと提案する前に、彼女の方が先に声を掛けて来た。


「う～ん、それじゃあ、そろそろ効いて来ると思いますから、ちょっと移動しましょうか。」


「き、効いて来るとは？」


「アーモンさんは気にしなくてもいいんですよ。　そんな事より急ぎましょう、何時までも此処に居たら、日が暮れてしまいますよ？」


「え、ああ、はい。　そうですね。」


　　時々妙な事を言い出す彼女だが、きっと初めてのデートで緊張しているのだろう。　彼女に手を引かれ、楽し気に歩いていると、突然途轍もない痛みが、俺の腹を襲った。　これは何処かが悪いとか、そういう痛みじゃない、何時も感じているこの感じは・・・・・途轍もない便意だ！！　何故今？　此処に来る前に行って来たはずだが？！


　あのおかしな料理を食べ過ぎたのか、それともあのジュースだろうか。　俺の腹は、とてつもない悲鳴を上げている。　このままでは不味いと、俺はレインさんに、その事を打ち明ける事にした。


「あのレインさん。　俺ちょっと便所に行きたいんで、ちょっと手を放してくれませんか？」


「あ、見てくださいアーモンさん。　あそこの店のアクセサリー、凄く可愛いと思いませんか？　ちょっと行ってみましょうよ。」


　俺の言う事を聞いてはくれず、若干レインさんの手にも、力が入っている様に思える。　俺の手を放したくないというのは分かるが、今はそういう場合じゃない！！


「いや俺便所に・・・・・レインさん、引っ張らないでください。　ヤバイです、本当にヤバイですから！！」


「え？　何かあったんですかアーモンさん？　あ、ほら、あっちの者も良さそうですよ。　さあ早く早く。」


「手、手を！！　ぬあああああああああああ、すいませんレインさん。　もう駄目です、俺はちょっと行って来ますから、ちょっと待っていてください！！」


　レインさんの手を無理やり振りほどき、俺は近くにあった便所へと駆けこんだ。　俺は人生のピンチを乗り切り、なんとかそれに間に合った。　あのまま居たら、きっと町中の噂になっていただろう。　危うく俺のイメージが、崩れる所だった。　


　少し落ち着き、便所の中を見回すと、俺が求めていた物が見当たらなかった。


「ふ、拭く物が無いだって？！　今日は一体どうなっているんだ！！」






　大丈夫、少し落ち着こう。　確か何か持っていたはずだ。　しかしその日は、何時も持ち歩いている筈のハンカチさえ見当たらず、服を破いて代用する事になった。