２７　砂の一粒から、手掛かりを探し出す。

　俺は、あの兄弟の家を調べる事にした。　あの男が、兄弟の事を知っていたのは、まあ予想が付く。　二人の日記でも、見ていたのだろう。　今欲しいのは、あの男の情報だ。　あの男も、日記でも残してくれていれば、話が早いのだが、その希は薄いだろう。


　俺は、この部屋の中を、調べ始めた。　改めて見ると、この部屋の中は、二つ一対の様になっている。　椅子、机、同じ書籍までもが、二つに分けられている。


　稀に、そういう人間も居ると聞いた事がある。　相手と同じ物を持っていないと、気が済まない、そういう人間が。　この兄弟の二人共が、そういう習性があるのだろう。　しかし、異端者である、あの男が、わざわざ二つずつを守っているとは、考えにくい。　この部屋で、何日も暮らしていたのなら、幾つかの物は、買い足しているだろう。　それが手掛かりになるかは、別として、だが。


　対ついになっていない物を、集めて行くと、あの男の私物だと思われる物が、集まった。　日めくりカレンダー。　羽ペン。　黒のコート。　靴。　それと幾つかの書籍。　こんな物だろう。


　どれもあまり参考はならなそうだが、実はそうではない。　大量生産等というものが、夢のまた夢である、この世界に置いて、この羽ペン一つとっても、丁重に作られた、一品物である。


　着色された、この羽根の色と、中心の骨には、黄色い筋が入れられている。　このペンは、此処から遠い、帝国の北東方面にある、店の物だろう。　何故そこまで詳しいのかと、言われれば、俺も、その店の羽根ペンを、使っているからだ。　この帝国の中では、一番使いやすいペンだ。　安物の中では、だが。


　勿論これが、あの男が買った物とは、限らない。　貰い物や、誰かの物を、買ったのかもしれない。　それでも、調べる価値はあるだろう。　カレンダーは兎も角、ペンやコート、それに靴もだが、元から持っていた物である、可能性があるからだ。


　重要なのは、これ等が何処に売っていたかだ。　あの男の、行動範囲が分かれば、前に潜んでいた住処が、大体判明する、かもしれない。


　この手掛かりを元に、俺は色々な店を周って行ったが、そう簡単にはいかなかった。　カレンダーと、書籍が売っていた場所は、直ぐに判明したが、他の物は、簡単に見つからなかった。　


　俺は、靴やコートが売っている場所を、全く知らないというのが、原因なのだが。　精々自分の分を買う店、一つしか知らない。


　一度社に戻って、先輩か誰かに、相談するのも良いかもしれない。　最近連絡もしてないから、きっと怒られそうな気がする。　少し悩んだが、手掛かりの物、数点を袋に包んで、俺は社に戻る事にした。


「クオラァ！！　社にも顔出さないで何やってんの！！　連絡が無いと心配するでしょうが！！」


　予想通り、俺は先輩に、凄く怒られた。　先輩なりに、心配してくれたのだろう。


「いや、あの、すみません。　何だ、凄く色々な事が、有ったんですよ。」


「知ってるわよ。　朽ち果てた住居で、大量の死体が見つかったんだって？　それ、アンタが見つけたんでしょ？　情報は入ってるわよ。」


「そうなんですよ。　その事件に、魔物が関わっている、可能性があるのですが。　・・・・・どうもその背後に、誰かが糸を引いているんじゃないかと・・・・・。」


「はぁ、何それ？　魔物が操られていると？　そりゃ無いでしょう。　人間と見たら、必ず殺しに来る様な奴を、どうやって操るって言うのよ？」


「操っていると言うよりは、利用しているんじゃないでしょうか。　ある筋の情報では、その魔物の爪が、胸に突き刺さった、剣その物だと言う話です。　その爪の剣を使って、大量の武器を集めているのかもしれません。　邪魔な者を始末したり、色々と。」


「その魔物の情報は、知らなかったわ。　アンタ、ちゃんと警察にも知らせてあるんでしょうね？　放置してたら、帝国が、魔物の巣になるわよ？！」


「大丈夫です、警察には連絡していますから。　でもたぶん、魔物を退治したとしても、此方には情報は来ないでしょうね。　そんな情報が流れれば、警備兵や、警察の威信に関わりますからね。　この社にも、圧力が掛かってくるかもしれませんね。」


「帝国内に、魔物が侵入したとなれば、相当な反発がある・・・・・か。　それにしても、アンタ最近、大当たりしか引かないわね。　大当たりというよりは、大外れかしら？　記事に出来なかったら、意味が無いんだけど？」


「いやいや、事は帝国の存続に、関わる事なんですから、放っておくのは不味いでしょう。　それに、記事に出来ない所は伏せて、それ以外を載せれば良いんですよ。　ねっ？　ねっ？」


「はぁぁぁぁ・・・。　もう良いわよ、それで。　別に社として、損してる訳じゃ無いし。　で？　報告だけしに帰って来たの？」


「いや、実はですね・・・・・。」


　俺は先輩に、兄弟に化けていた、男の情報を伝えた。


「ふ～ん、それが手掛かりか・・・・・。　分かったわ、なら余ったその二人で、調査をしてみましょう。　どうせ適当にサボってるんだから、問題ないでしょ？　ねぇ二人共？」


　皆と言うのは、ドラファルトと、トロンの事だ。　他の者は、外に出ているが、彼等だけは残っていたらしい。


「失敬な。　俺達サボってませんって。　俺達はちゃんと仕事してますって！！　なあトロン。」


「そうそう、僕達、ちゃんと仕事してますよ。」


「「ね、そうだろカールソン。」」　　


「ははは、そうですね。　まあでも手伝ってください。　ちょっと大変なんで。」


「仕方ないな。」「仕方ないね。」


　二人の手を借りると、手分けして、各所で聞き込みをして行った。　三日掛かりで、手掛かりの売り場を、調べ上げた。　あのペンとは違い、靴とコートは、帝国の東側にある店で売っていた物だった。


　カレンダーと、ペンの売り場は近く、靴とコートの売り場が近い。　二か所の近くに、あの男が潜んでいたと言う事だろう。






　その男の事を調べるのに、更に四日。　男の名前が判明したのは、その一日後だった。