１７　この子誰よ？

　私の部屋から追い出されたハンブラーが騒いでいる。　どうやら此方にも入ってこれないようだ。

「な、なんだ、突然入り口が無くなってしまったぞ！！　この辺りに入り口が有ったはずなのに・・・・・何故見つからない、何故いきなり壁になるのだ、俺は夢でも見ているのか！！」

　私は試しに声を掛けてみた。

「お～い、ちゃんと聞こえてないわよね？　聞こえてるなら返事してみなさいよ。」

「くそう、どうなっているんだこれは、まさか何かの幻覚か？！　お、俺は諦めんぞ！！」

　私の声も聞こえてないみたいね、これは効果抜群だわ。　でも入り口の前で何時もうろつかれると思うと、ちょっと気が滅入るわ。　最悪引っ越しも考えないと駄目ね。

「メイ君ありがとう、おかしなストーカーを追い払えそうだわ。　そうだわ、お礼に朝食を作るから食べて行きなさい。　勿論ストリーちゃんも一緒にね。」

「母上、折角の申し出ですが、そろそろ私は任務に向かわなければなりません。　どうぞお二人で楽しんでください。」

「あらそうなの？　メイ君は大丈夫よね？」

「あはははは・・・・・まあ、今の所無職ですから、時間は幾らでも。　お金も有限ですから何か探さないといけないんですが・・・・・まだこの世界に留まるとも決めていませんし、直ぐ辞められるってなると、あんまりないんですよね。」

「ふむ、宿や食事処でも基本は家族経営だからな。　少し前なら旅人も大勢居たが、こんな情勢ではそれも殆ど居なくなった。　儲けは殆ど出てないと聞く、とても人を雇える様な状態ではないだろう。　荒事やキメラ退治ならばギルドに行けば良いのだが、お前一人だと少々危ないな。　戦える仲間でも探してみたらどうだ？」

「ギルドか・・・・・この世界にもあるんですね。　荒事専門なら僕の力も存分に生かせますね。　分かりましたストリーさん、今度探してみます。」

「うむ、では私は任務に向かうぞ。　もし場所が分からなければ、今度アツシにでも聞いてみてくれ。　それでは行って参ります母上。　扉の前のあの男の事は心配しないでください、私が捨てて来ますので。」

「行ってらっしゃいストリーちゃん。　あの男の事は任せるわ！！」

「行ってらっしゃい、お気を付けて。」

　ストリーちゃんが扉をガンと開けて、ハンブラーが吹き飛んでいる。　ハンブラーは、そのままストリーちゃんに引きずられて行ってしまった。　もう出来ればもう来ないで欲しいわ。

　さて、お腹を空かせたメイ君を待たせる訳にはいかないわ。

「じゃあ早速作るわね。　椅子に座って待っててね。」

「あ、聖華さん、軽めで良いですよ。　朝は余り入らないので。」

「はいは～い。」

　私はトーストを焼き、卵焼きを作った。　それとレタスのサラダともう一品。　お椀に入れた粉にお湯を入れるだけで出来る日本の味。　そう、インスタント味噌汁だ。　これは手抜きじゃないわ、もう醤油とか味噌も手に入らないもの。　このインスタントだって立派な御馳走なのよ！！

　私達はそれを美味しく食べ、メイ君はギルドを探しに外に行ってしまった。　さてと、私は如何しようか、ハンブラーが私に気づかないのなら魔法学校に行ってみても良いけど、私も町をぶらりとするのも良いかもしれないわね。　私は洗い物を終わらせて、外の町へと出掛けて行った。

　食材の売り場は大体か把握しているけど、行くとしたら。　・・・・・そうだわ、お城に行ってみようかしら、中には入らせてもらえないと思うけど、近くで見るぐらいなら良いわよね？

　お城は二つある、一つはボロボロに荒れ果てた旧城、もう一つが新しく作られたという新城だ。　私が向かうのは綺麗な方、荒れ果てた城っていうのも風情はありそうだけど、やっぱり見るなら綺麗な方が良いわ。　私は遠くに見えるお城に向かって進み始めた。

「ふう、着いたわ。　はぁ、結構距離があったわね。　運動不足の現代人にはちょっと辛いわ。」　

　お城に来るのはこれで二回目、アツシに連れられて、一度女王陛下に会いに行ったのよね。　その時は緊張して風景を楽しむ事が出来なかったから、今回はちゃんと目に焼き付けよう。

　私は改めてお城を見る、幾つもの塔が建てられシンメトリーを保っている。　これはテレビで紹介された物にも引けを取っていない。　しかもこれが一年も経たずに建てられたって言うんだから、この世界の技術も侮らないものがあるわ。　ん？　飛べる人も居るんだから案外簡単なのかしら？

　私はお城を眺めながらその周りをまわって行く。　丁度城門の辺りで小さな男の子が走っている。　何だか私の方に向かって来ている。

「た、助けておばちゃん、悪い奴に追われているんだ！！」

　何処かのおばちゃんに助けを求めているらしい、私はおばさんじゃないから関係なさそうだわ。　でもなんか何処かで見た事がある子よね。　何処であったかしら？　考えこみながら私はその子の横を通り過ぎて行く。

「ちょ、ちょっと待ってよおばちゃ・・・・・お姉さん！！」

　お姉さんか。　それはもう私しかいないわね。　私は振り返りその子に話しかけた。

「どうかしたのかしら？　誰かに追われているって言ってたけど、何かあったの？」

「やっぱり聞いてたんじゃないか！！　うわわ、もう来た。　助けておばちゃん！！」

　子供が向いた方向を見ると、遠くに見える何人かが、この子の元に向かって来ている。　ただその男達の鎧は、この国の紋章が刻まれていて、そんな鎧を着ているのは国の兵士だけだ。

「ん？　おばちゃんなんて何処に居るのかしら？　ふう、どうやら私の事じゃなかったみたいね。　何処かに居るそのおばちゃんに助けてもらいなさい。」

「な、大人の癖に小さな子供の頼みも聞けないのか！！　僕の命がどうなっても良いって言うのか！！」

「どうせ家出かなんかでしょ？　そんな事に付き合ってる暇はないのよ。」

　私の服にしがみ付く男の子の手を、体を引っ張って外そうとしてみる。　だけど必死でしがみつくその子は中々離れてくれない。　こんなに必死になってるって事は、何か悪い事でもしたのかしら？

「や、止めろ、放せよ！！」

　私はその子を離そうとしていると、走り寄って来た兵士の皆さんが集まって来た。

「居たぞ、こっちだ！！　全員集まれ、王子が連れ去られそうになってるぞ！！」

「な、何！！　き、貴様、シャーイーン様を放せ！！」

　お、思い出した。　この子、女王陛下の横に居た子だ、これは捕まったら不味い事になりそう。　そして逃げても誘拐犯。

「ひっ捕らえろ！！　この場で斬首してくれる！！」

「待って待って、私攫おうと何てしてないわ！！　この子が勝手に・・・・・」

「言い訳なぞ見苦しい、覚悟せよ！！」

　ワニっぽい人の剣が上にあげられている。　私の運命も此処までなのだろうか、私はぎゅっと目を瞑って最後の時を待った。　そんな私を助けたのは。

「待てアリード。　俺を攫おうとしたのには理由があるはずだ。　きっと働き口もなく、貧乏に耐えかねてやったに違いない。　しかし罪は罪だ、罰としてお前は俺の専属メイドとしてやとってやる。　ねぇおばさん、有難く思うんだな！！」

「流石です王子、このアリード感服しましたぞ。　おいお前、シャーイーン王子に感謝するんだな。　命を助けられたんだ、存分に働けよ？　もしサボりでもしたら、次こそ叩き斬ってくれるからな！！　よしその女を城に連れて行け。」

「「「「「ハッ！！」」」」」

　何だこの展開、これじゃあ私が悪いみたいじゃない。　私はシャーイーンを睨んでやると、あざける様に笑っていた。　私がメイドになったら、絞りたての雑巾の汁でも飲ませてやろうかしら・・・・・