４３　全ての作業において、下ごしらえが一番大変だ。

　少し遠くに見える蜈蚣むかでのデカイ奴、後ろからはストリー達に見られている。　だが残念ながら、人間には出来る事と、出来ない事がある。　それが例え勇者であろうと、魔王と名乗る者でさえ、人間であるならそれは変わらない。


「如何するんですかアツシさん！！　こんな大きい敵には、僕の最大魔法だって聞きませんよ？！」


「そうだ、お前勇者なんだろ？　巨大ロボとか出せないのかよ？」


「あのですね、向うもこっちもそんな世界じゃないでしょ？、そんな物出せたら、わざわざ剣もって戦ったりしないでしょう。」


　まあそれもそうか、そんな発展してたら、手持ちの銃ぐらい作られててもおかしくないからなぁ。　だったらもう、やれる事をするしかないだろう。


「メイ、安心しろ、俺はこんな巨大サイズと戦った事がある。　一番重要なのは死なない様に戦う事だ、例えそれが、１ダメージさえ与えられなくてもだ！！　つまり、時間さえ経てば、誰か倒してくれるって事だ！！」


「何て人任せな！！　本当にそれで良いんですか？　ストリーさんだって見てるんですよ？！」


　勇者と名乗った此奴には、それなりのプライドがあるのだろうか。　しかし俺にとっては、そんな物は如何でも良い、力の無い俺には、敵と正面切って戦うなんて完全に無謀な事だからだ。　出来るだけ安全に、やれるだけのダメージを与える事こそが、俺がやるべき仕事なのだ。　


「良いんだよ、そういうのはべノム達に任せとけばさ。　一つだけしかない命を大事に扱うのは当然の事だろうが。　それにな、そんな無謀な兵士を育ててたら、幾ら人が居ても足りなくなるだろうが。　それともアレの正面に立って、プチっと踏み潰されたいのか？」


　蜈蚣は体の前を持ち上げて、それを激しく動かしている。　それにかすって撥はねられただけでも致命傷になりそうだ。


「あ、あれの前に立つのは、ちょっと勘弁してもらいたいです。」


「だろ？　じゃあ納得したらついて来い、俺達は尻尾側に回るぞ。」


「そ、そうですよね、無謀なのは駄目ですね。　ああ、僕の勇者としてのプライドが、ドンドン壊れて行く・・・・・」


　俺としては、そんなプライドは捨てた方が良いとは思うが。　本人が如何してもそうしたいのなら、特に止めようとも思わない。


　兎に角俺達は、蜈蚣の尻尾の方に向かった。　何度か俺達の近くを、蜈蚣の体がうねって来たが、幸いにも何のダメージも無く、尻尾の方に到着出来た。　尻尾の先はスロープの様になっている。　人が登りやすいとは言えないが、それでも何とか登れそうだ。


「アツシさん、これから如何するんですか？　蜈蚣の尻尾と言ってもかなり大きいですよ。」


「あの尻尾の上に登るぞ。　この蜈蚣は上半身を上げて戦ってるけど、後ろの体はそれ程動いていないからな、あそこの上が一番安全だろう。　じゃあ登るぞ！！」


「ええ。」


　俺達は尻尾の上へと昇ると、その上からペシペシと剣で叩きだした。　俺の剣をもっても、少し傷が付く程度で、甲殻は分厚くてダメージを与える事が出来ない。


「アツシさん、ちょっと思ったんですけど・・・・・これは戦っていると言うんでしょうか？」


「何を言う、立派にダメージを与えようとしてるじゃないか。　それでダメージが有るのか無いのかは別の話だ。」


「いや、もう少し何かしましょうよ。　他の人達も頑張ってるじゃないですか。」


「でもなぁ・・・・・」


　俺は空を見上げる。　そこにはべノムや知り合い達が、必死で戦って敵の足を落としていってる。　だが何百あるのかも分からない足の十本、ニ十本落とした所で、この敵にはさほどダメージを与えられていない気がする。　腹を攻撃しようにも、あの足が邪魔で攻撃が出来ていないし、まだまだ時間が掛かりそうだ。　


　俺達が足の一本を苦労して落としたとしても、そう戦局に影響は・・・・・　あれ？　待て、体を持ち上げている最初の足、あそこが一番荷重が掛かっているんだろ？　だったらそこから落として行けば、この体は持ち上がらなくなるんじゃないか？


　俺は蜈蚣の背中に寝ころび、下の方を見る。　此処から落ちて、大量の足の中に突っ込むとなると、相当な勇気と覚悟、それに運、それだけじゃ足りない。　何かロープの様な物があれば良いけど、俺の手持ちにはそんな物は無い。


　メイの体にも使えそうな物は付いてないし、やっぱり上からペシペシ叩いてるか？　試しにべノムでも呼んでみようか？　べノムが気付けば、可能性はあるかな。


「お～いべノム！！　こら～、こっち見ろ～！！　お～い気付よ！！　うおおおおおおおおおい！！」


　駄目だ、全然こっちを見ない、戦いに集中しているんだろうか。


「べノムさんに用事でしたか？　まだパーティー登録は残ってますから、確か呼びかけるアイテムが残っていたと思います。」


　メイは空中に穴を開けると、その中に手を入れて道具を取り出そうとしている。


「ちょっと聞くけど、その中にお前の道具が入ってるんだよな？」


「え？　そうですよ。　何か不味かったですか？」


「いや、不味くはない。　その中に長いロープなんて入ってたりしないよな？」


「ロープですか？　ああ、確かあったと思いますよ。　何か使うんですか？」


　有るのか、それは便利だな。　で、どっちが行くのかって事だが・・・・・


「メイ、ジャンケンだ。　じゃんけん・・・・・」


「え？」


「じゃんけん、ほい。」


　突然の俺のじゃんけんに、メイはチョキを出した。　俺はパー、つまり俺の負け。


「ふう・・・・・じゃあ俺の体を縛るから、お前絶対放すなよ？」


「アツシさん、何をする気なんですか？　僕にも教えてください。」


「・・・・・俺はこれから下の足を斬り落としてくる。　体を持ち上げてる起点の足を斬るんだ、蜈蚣が一気に倒れるかもしれないから、踏ん張ってロープを放すなよ！！　もし放したら俺は死ぬからな！！」


「だ、だったら僕が行きます！！」


「俺がじゃんけんに勝ったら行けそうとも思ったけど、お前の方が力があるんだ、だからお前が踏ん張ってくれないと困る。　安心しろ、落とさない限りお前を怨んだりしないから。」


「落としたら怨むんですね・・・・・」


「当たり前だろ！！　俺はまだストリーと幸せになってないんだからな！！　ぜっったい落とすなよ！！」


「分かりました、頑張ります！！」


　俺はロープを使い、自分を縛り付けると、蜈蚣の中心付近に向かい、そこから蜈蚣の右下へと降りて行った。　下に見えるのは、地面を踏ん張る無数の足。　地面についている最初の一本を、足のつなぎ目から斬り落とした。　だが俺の考えは全然ダメだった、一本程度斬り落とした所で、幾つもある他の足がそれをカバーする。　


　だったらと、隣の足を二本落とした所で、ほんの少しグラっと揺れて、斬り落としていない前の足が地面に着く。　後二十本ぐらい斬れば、なんとかなるかもしれないが、もう蜈蚣に気づかれそうだ。


　完全に無駄足だったとロープを登ると、雲が掛かった様に辺りが暗くなる。　上空を見上げた俺を見つめる、蜈蚣の頭がそこに有った。


「メイ！！　早く上げろ！！　急げ急げ！！」


「ぬおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」


　メイに引き上げられる俺、そこに蜈蚣の攻撃は来なかった。　体の構造上、この背中には自分の攻撃が届かないみたいだ。　無駄に動き回り始めたけど、俺達はそんな事では落ちたりしない。


「そうか、自分の背中には攻撃が出来ないんだ。　アツシさん、チャンスですよ！！　此処からなら幾らでも攻撃出来ます！！」


「おっしゃああああああああ！！　危険が無いならやってやるぜ！！」


　俺は調子に乗ってもう一度降り始める。　俺が何本か斬り落としていくと、少しずつ蜈蚣の体が、右に傾き始めている。　後何本か斬り落とせば、バランスを崩して倒れこむだろう。


　だが問題がある、そうすると背中に乗ってる俺達は、背中から地面に叩きつけられる事になるかもしれない。　そうなると、たぶん逃げられないだろう。


「じゃあメイ、今度こそべノムに連絡を取ってくれ。　右側の足を狙えってな。　連絡を取り終わったら俺達は此処から降りるぞ。　巻き込まれたら死ぬからな。」


「ええ、では連絡しますね。」


　メイが道具を取り出し、べノムと連絡を取っている。　俺達の言葉を理解し、傾いている方の足を攻撃し始めた。


「よっしゃあああああ、この勝負もらったぜえええ！！　全員傾いてる方を狙え！！　体を上げる事が出来なければ、ただの這いまわるだけの虫けらだ！！　全員攻撃を開始しやがれ！！」


「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」」」」」


　べノム達の攻撃が、蜈蚣のバランスを崩していく。　体を持ち上げられなくなった蜈蚣は、攻撃さえ出来ない前に進むだけの虫となった。　空から攻撃出来るべノム達には、蜈蚣はもう敵にはならなかった。






　ちなみに俺とメイは、転移魔法でストリー達の所に戻ってきている。　そこで蜈蚣の最後を見学していた。