２５　王道を行く者達８０　宿敵との戦い

　イモータル自体も移動し、煙幕の無い所へと行こうとしているが、ラフィールの魔法により煙幕を空中に止め、動きに合わせて移動させている。


「風よッ、吹き付けろ！」


　だがその間にもイモータルの攻撃は続く、透明な魔力の斬撃は数を増し、空中に散布した煙幕がドンドン薄くなってきている。


「リサさん二つ目をお願い！」


「あいよ！」


　リサにより二つ目の小瓶が投げられ、それが空中で割られると、煙幕は元の色よりも濃く厚くなっている。


「どうしました？　まさかこの煙幕を燃やそうとでも思っているんですか？　無駄ですよ、その位の炎など私の力の前では無意味、簡単に吹き散らしてあげましょう！」


「ふん、バレてたのね、だったらくらわしてあげるわ！！　行くわよラフィール！」


「応！」


「バースト・ファイヤーッ！」「・・・・・風よッ、吹き荒れろ！」


　リーゼの魔法が空に舞う煙幕へと当たると、膨大な炎が巻き起こった。　ラフィールの暴風は、その炎に更に力を与えた。　その熱量はすさまじく、地面に居たリーゼ達も焼け付く様な痛みを与える。


　しかし攻撃を止めたイモータルは、全力を持ってその炎を防いでいる。　上空の炎の渦がイモータルを中心に左右へ割れた。　その中から現れたイモータルの姿は、ほんの少しだけ服が焼けている程度のダメージしか受けていない。


「リサさん三つ目を早く！」


「任せときな！」


　三つ目の煙幕は、炎が収まって直ぐに投げられた。　煙幕は再びイモータルの視界を奪い、攻撃の軌跡を表す。


「何度も同じ事を、効かないと言ってるのが分らないのですか！」　


「ふん、空から降りても来ないで、同じ事を繰り返してるのはあんたもでしょ！！　嫌なら地上に降りて来なさい！」


「フフフ・・・・・気が向いたらそうしましょうか」


　不可視の刃が再びリーゼ達を襲いだす。　避けるのも難しいそれは、少しずつだったが、躱しきれなかったものが腕や体へと傷を付ける。　だが此方の攻撃は届かない、弓も持っていないので、リーゼの魔法ぐらいしか攻撃手段はなかった。


「リサさん、６つ目まで全部お願い！」


「おうさ！」


　リサにより更に三つの瓶が空中に放り投げられ、先ほどよりも濃い煙となった。　向う側が見えない程になると、イモータルに退避する暇も与えず、直ぐに炎の魔法を撃ち込んだ。


「バースト・ファイヤーッ！」「・・・・・風よッ、吹き荒れろ！」


　イモータルの攻撃は止んでいる、もう防御体勢を整えているのだろう。　煙幕として使われた小さな粉が、炎で弾け獄炎となる。


「無駄ですよ！　あ・・・・・がはッ・・・・・」


　同じように炎が割れる、その爆風が収まった時、イモータルの体に二本の矢が突き刺さっていた。　左肩へと一発、そして胸へと一つが。


　防御に専念していたイモータルは気付かなかっただろう、煙幕の下での人の動きは。　一つ目の煙幕の時、マッドとハガンは入れ替わる様に動いていた。　腕も無く、ただ避け続けるハガンに、イモータルは気を張っては居なかったのだ。　入れ替わったマッドはというと、隠し持った弓をリーゼに渡していた。


　もう一つ、崖下に隠されたボウガンがある、これは退避したとマッドが用意した物だ。　このボウガンは足で撃てるように改造され、ハガンはそのボウガンを使い、文字通り一矢を報いていた。


　最初から全て計算されていた、相手が飛べる事もマッドから聞いて知っていたし、射撃武器を持っていなかったのも油断させる為だった。　胸へと突き刺さるその矢を受けたイモータルは、高い上空から落ちて行った。


　グシャ、その音で全てが終わった気がした。　だがイモータルは起き上がり、自分の胸の矢を引き抜いた。


「ふ、フフフ・・・・・勝ったと思いましたか？　この心臓は石、もとより殆ど機能しておりません。　残念でしたね・・・・・」


　そう言っているがその足元はふら付いている。　壊れないとはいえ心臓に衝撃を与えられたのだ、まだダメージは残っているのだろう。　


「あいつの上空に煙幕を、また飛ばせちゃ駄目よ！」


「任せなよ！」


「ラフィールは煙幕のコントロールを。　マッドさんはハガンと交代よ！」


「よし！」　「ごめんなさいイモータル様、ですが私は此方側と決めたのです！」


　マッドが下がり、まだ万全でないイモータルに向かって三人は攻撃を仕掛けた。　ラフィールを先頭に、一列となり前へと進んで行く。　ラフィールの盾へ鎧へと魔力の斬撃がガシガシ当たる。　もう防壁の数は１つとして残されていない。


「行くぞおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」


　ガンっとイモータルへと盾がぶつかった。　盾の先にはイモータルの掌があり、恐るべき力によりラフィールは後方へと叩き返された。　盾には傷は付かなかったが、それを掴んでいる両手にはかなりの衝撃が掛かる。　治療を受けなければ復帰するのは無理だろう。


「ぐああああああああああああああ！」


　そのラフィールの代わりに前に出たのはリサだった、大剣の刃を盾とし、イモータルの攻撃を受け止めた。　剣は大きく、攻撃を防ぐ事は出来るが、これはあくまでも剣だ、持ち手の所から斬撃が飛び交い、リサの腕が血塗れへと変って行く。　力を振り絞り剣を地面に突き立てると、そこで二人の進行が止まった。


「リーゼちゃん、まだ飛び出すんじゃないよ。　良いかい、焦ったら駄目だよ、このままチャンスを待つんだ」　


「リサさん、指が・・・・・」


　リサの右手の指が、今は二本しか残っていなかった。　利き手の指を失ってはこの大剣を持ち上げる事は出来ない。　逆手では満足に振る事も出来ない。


「気にするんじゃないよ、後でマッドに治してもらうからさ。　今は戦いに集中しな！」


「ええ・・・・・分かったわ！」


　打ち付けられる攻撃の音、それは無限に湧き出す様に一瞬たりとも止まなかった。　一分、二分と攻撃が続き、三分後、ほんの一瞬のチャンスが訪れる。　マッドと交代したハガンが、壁沿いを移動し、イモータルの背後へと迫っている。　音もなく迫るハガンの蹴りが、イモータルへと襲い掛かった。


　ザンッ、切り裂かれたのはハガンの右足。　一度攻撃をくらい、ハガンの事は警戒されていた。　イモータルがほんの一瞬振り向いた、その隙にリーゼは飛び出す。


「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」


　その声に反応して、一瞬で攻撃を仕掛けるイモータルだったが、その不可視の斬撃はリサの大剣に当たり弾かれるだけで、リーゼの居る場所には届いていなかった。　リサの背中を踏み台にし、大剣の柄を足場にし、高く上空へと上がっている。　イモータルが上空を見上げた時、バッサリと肩口を斬り付けられ地面へと倒れて行った。