４１　天井の崩落

 　大土竜に挑む隊は、徐々に引き始めている。　べノムは、自分に敵意を向ける為、敵の頭へと攻撃を仕掛けた。　ザシュッっと斬撃をくらわせて、土竜には大きな傷が付かなかった。　その攻撃に気づいたのか、土竜は俺を見下ろしている。


「畜生ッ、斬撃に耐性があるってのは本当らしいな！！　ちっとも効きやしねぇ、炎で燃やせと言っていたが、こんな巨大なものを燃やせる様な炎はねぇぞ。」


　大きく振り回される土竜の腕は、俺を狙って上下左右と激しく振り回される。　体が大きいから鈍い何てこともなく、俺は避けるので手一杯だ。


　敵の攻撃を避けつつ、チラッと辺りを確認すると、殆どの隊が撤退したのを確認出来た。　残りは遠くに居た二部隊のみだ。あの部隊が撤退するまで、もう少し時間を稼がないと。


　相手の体は半分地面に潜っている、少し離れ、様子を窺う。　少しだけ避難出来たが、土竜は、その腕が届かないとみるや、埋まった体の地面を掘り返し、直ぐにその体を前へと進ませて来る。


「やっぱり無理か。　しゃあねぇなぁ、やっぱ、このまま避け続けるしかねぇか。」


　振り下ろし、横薙ぎ、振り上げ、突き、体力の減りを抑える為にギリギリで躱し、最後の隊が入り口に行ったのを確認した。　後は、上の奴等が天井を落とすまで、俺が頑張るだけだ。　当然死ぬつもりはない、ギリギリの所で脱出して生き延びる予定だ。


「さあ何時でも来やがれ、俺の速さを見せてやるぜ！！」




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　地上。　避難して来た兵士達が、慌ただしく動き回る。　ルルムムは地下空洞の上、丁度中心に立ち、両手を回しても掴みきれない程の鉄杭を半分ほど打ち込んでいた。


「私の準備は完了したわ、バール、此処からどうするの？」


「ルムちゃんは此処で待機ですよ。　今から岩盤が割れる様に、魔法を使って、地下まで穴を開けていくんです。　これだけ居るからそれ程時間は掛からない、準備が出来たら合図を伝えるけど、その前にも崩落する可能性もあるから、落ちない様にしてくださいね。」


「分かった、落ちない様にして、此処で待機してるわ。」


　地面に魔法で穴が開けられていく。　ほんの拳大の大きさだが、地下の空洞まで穴が開けられ、地下の様子が見える。　イバスはその穴を覗くと、その穴の先には一人残った兵士の姿が見えた。　空中を飛び回り、敵の攻撃を避け、何度も斬り付けているが、敵は未だ健在だった。


「イバス君、全ての穴が開き終わりましたぞ。　後は号令を掛けるのみだ、直ぐに伝令を出そうか？」


「まだ一人戦っています、彼をこのまま殺すのは、王国の為にもなりません。　この空いた穴から彼に合図を送ります。　もし彼が気付いたら、逃げるタイミングを得られるかもしれません。　誰か飛べる人に、魔法を打ち込んでもらいましょう。　彼が逃げれる逃げ道は用意していますから。」


「失礼、お邪魔いたしますわ。　宜しければその役目、わたくしに任せていただけませんか？　わたくしならば飛べますし、あの小さな穴から合図を送る事も出来ますわ。　どうぞご考案くださいませ。」


　怪しく輝く瞳、背中から生えた翼、そして戦場には似合わないドレスを着た彼女は、僕でも知っている有名な人。　数々の武勲を上げたこの人は、確かレアスという名だったはずだ。


「レアスさん、それでは貴女にお任せします、一人残った彼を死なせないでください。」


「・・・・・ええ・・・・・お任せください。」


　ゾクッとする笑顔で微笑み、彼女がルルムムの元へと飛んで行った。


「ダディスさん、僕達も避難しましょう。　此処に居たら巻き込まれてしまいます、後は彼女達に任せましょう。」


「そうですな、我々は空を飛べませんからな。　それでは急ぐとしましょうか。」


　兵達は安全な場所まで撤退し、その中心には二人の女が残っていた。　立ちながら穴の底を覗き、下の様子を探っている。


「ルル、あの烏の運命は、わたくし達に託されました。　あの烏の命がわたくしの手の中・・・・・ああ、中々良い感じではありませんか。」


「はい、お姉さま。　合図を出さなければあれは潰れますね。」


「ええ、このまま叩き潰しても、特に問題はありませんが、それでは少々つまりませんわね。　やはり自分の手で首り殺した方が、気も晴れるというものです。　少し・・・・・いえ、随分と面倒ですが、あの烏の命を救ってあげようではありませんか。　わたくしに助けられた彼奴はどんな顔をするのでしょうかね。　いえ、もしかしたら手が滑ってしまうかも、フフフフ・・・・・」　


　べノムの運命は、彼女達の手の中だった。




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　全部隊が撤退して十分、まだ天井は落ちて来ない。　土竜の攻撃を避け続け、精神的に限界が近い。


「もうそろそろ全部隊が撤退して十分ぐらいか？」


　落とすなら落として欲しいんだが、このままじゃ敵の攻撃が何時当たるか分からねぇ、やるなら早くして欲しいんだがッ。　考えている間にも敵の攻撃は止まりはしない、俺を叩き落そうと大きな腕が振り回される。


「・・・・・うおッと！！」


　土竜の攻撃が直ぐ横を通り過ぎる、その風圧だけでも飛ばされそうになる程だ。　相変わらず敵のスピードは落ちないし、此奴の体力は無尽蔵なのか？


「上はどうなってやがるんだ、まさかトラブルか？　逃げれる様にもう少し下がっておくか・・・・・」　


　俺が少し下がると、土竜がそれに続き前へと進んでくる。　上の奴等がどうなってるのか知りたい所だが、もし既に決行していて、作戦が失敗していたら・・・・・逃げるべきか？　もし、ただ遅れているだけだったら、作戦は失敗だが・・・・・


「決めた、俺は逃げる！！　後で何言われるか知らねぇが、此処で死ぬよりはマシだ！！」


　俺が後を向いて逃げ出すと、そこで何かが空中で弾けた。　逃げながら上を向くと、何か黒い物が飛び散っていた。　この洞窟自体が光っていて分からなかったが、上を見ると地上からの光が漏れている。　これは・・・・・合図か！！


　土竜を気にする事もなく、俺は地下空洞の入り口まで全力で進み、天井から何かビシビシと音が聞こえて来る。　パラパラと天井の土が崩れ始め、崩落が始まった。


「まぁにぃあぁええええええええええええええ！！」


　全力で飛ぶ俺の両隣に、天井の岩盤が落ちて行く。　これは、間に合わないッ。　最後の時を迎えるように、俺は天井を見つめると、そこには一つの道が残されていた。　今にも崩れ出しそうに、少しだけ残された天井。　その下へと逃げ込み、俺は入り口へと逃げ延びた。






　俺が入り口へと辿り着くと、残されていた天井の道も崩れさり、この入り口の前に大きな岩盤が落ち、この先は二度と行けなくなった。