一つの世界で起こる、万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は、忘れられた歴史の記録を残す。
３６ 王道を行く者達５７
リーゼ達は小人達を倒し、村へと戻って来ていた。
村の入り口では、待っていたクロッカスに出迎えられる。
「帰って来たわよクロッカスさん、バッチリ全滅させてきたわ。これでもう村は大丈夫よ」
「おおお、そうですか！ 皆さんのおかげで村が助かりました！ お礼も兼ね、宴を用意させましょう。少し時間が掛かりますので、ご自宅でお待ちください」
「おっ、宴だってさ、行こうぜリーゼちゃん」
「そうですね、最近リーゼさんの料理にも飽きが来ていましたからね。違うものが食べられるのなら有難いですね！」
「…………マッドさんは辞退するみたいですね。生米でも置いておくので、家で留守番していてください」
「うえええええ！ あやまりますから連れて行ってください！ 私も美味しい物が食べたいです！ お願いしますリーゼさん、なんなら靴でも舐めましょう、もうペロペロ犬の様に！」
「なんか臭いそうなんで舐めなくても良いです。まあでも今日は助けられましたからね、腕もちゃんと治してくれたし、今回は許してあげます。ちゃんと反省してくださいね」
「はい、勿論ですとも！」
リーゼ達は、村人達と楽しく食事をし、じっくりと休養を取って、出発の朝に備えた。
朝になり、出発の時、そこには村の全員が集まっている。
「皆さん、今回は有り難うございます。これは村の全員からの贈り物です。さあこれに乗って出発を」
クロッカスに言われ、村の皆から送られた物は、二頭立ての馬車だった。
この前に護衛していた馬車よりも立派で、リーゼ達の旅には不釣り合いな程だ。
「こんな物どうしたんですか？ これを使っても返せる当てなんてないんですよ」
「気にしなくても大丈夫だよ。昔偉い人が乗って来たんだが、運悪く村の前で魔物に襲われてねぇ。誰か回収しに来るんじゃないかと、しまってあったんだが、結局今まで誰も来なかったんだ。村に置いておいても宝の持ち腐れだし、馬の餌もあげなくちゃならないからね。リーゼちゃん達に使って貰えるんならその方が嬉しいのさ」
「そうなの？ まあそれなら、有難く使わせて貰うわね。皆、本当にありがとう。じゃあ、また帰って来るからね！ さあ行くわよ皆！」
「世話になったな、クロッカス。この旅が終わったら直ぐ此処に戻って来る。それまで俺の家を頼むぞ」
「ああ、ハガンさんもお気をつけて」
村から出発したリーゼ達。
馬車に乗りブリガンテを目指す。
道中は快適だった。
リサが馬を操り、馬車の椅子はとても乗り心地が良かった。
「はぁ、快適だわ。敵が出て来るまではこのまま休む事が出来るわね。このまま出て来ない事を祈ってるわ」
「食料や何かも積んでありましたからね、当分は食事にも困らないでしょう。まあ馬が襲われたら、全部無くなっちゃいますけどね」
「流石に馬を護りながら戦うのは無理かな。出来る限りは頑張るけれど、戦いの邪魔になるようなら見捨てるしかないかな」
「出来ればブリガンテに付くまで敵が来て欲しくないわ。でもこんな事言ってると…………」
「皆起きてるかい？！ 前方左から何か来るよ！ 馬車を止めるから、武器を抜いて準備しな！」
「やっぱり敵が来るのよねぇ…………」
武器を抜いて待ち構えると、そこにやって来たのは黄色いヒヨコだった。
大きさは馬車ぐらいあるが、随分と可愛らしい姿をしている。
姿が可愛いからといって、その力が可愛らしいものとは限らないが。
走り寄って来るその黄色いヒヨコは、リーゼ達の元へ真っ直ぐ向かって来ている。
「さあ、来なさい！」
駆け寄って来るヒヨコに合わせ、リーゼの剣が煌いた。
だがそこにヒヨコは居ない、大きく羽ばたきジャンプすると、リーゼ達を飛び越え、馬車の食糧を漁っている。
「ああああああああああ、此奴食料を食いやがったぞ！ すぐに止めないと無くなってしまうじゃないか！ 急いで止めないと！」
ラフィールが剣をヒヨコに当てるが、それに気にする様子がなく、ヒヨコは食料を食べ続けている。
リーゼは直ぐにラフィールに加勢し、剣で斬り付けると、そのヒヨコは痛みで飛び上がり、逃げ惑う。
「ピギャアアアア！」
小さな傷が付いただけだったが、大げさに飛び回り、そのヒヨコは走り回っている。
馬へとぶつかり、偶然にも馬を繋いだ留め金が外れ、二頭の馬は大慌てで逃げて行った。
「お早いご臨終ですね。まだ一時間も経っていませんのに」
「せっかくの馬車を、焼き鳥にでもしてやろうかしら！」
「これでもくらっときな！」
リサの大剣は、ヒヨコの体を斬り付けたが、ヒヨコはそんな事を気にする素振りも見せず、また食料を漁っている。
何度も斬り付けるが、それは止まらず、半分以上を食べられてしまった。
「この鳥ッ、食料だけを狙って！ ここで死にしんどきなさい！」
リーゼの剣はその体を捉えたが、ほんの少しの切り傷を付けただけで、また鳥は跳ね上がり、大きな鳴き声を上げて、また忘れた様に食べ物を漁る。
「お待ちください皆さん。このヒヨコ、どうやら人を襲う様なものではないかもしれません。魔物ならば積極的に人を食いに来ますが、これは人には目もくれず、馬車の中の食糧だけを漁っていますから」
「魔物じゃないって、これがか？ まあ確かにデカイだけで襲って来ないけど。どうしましょうか、ハガンさん」
「これが何であれ、食料を食い漁り、馬を逃がしたんだ。それなりの仕置きは必要だろう。この鳥には食料にでもなってもらおうか」
「お待ちくださいハガン殿、ここは私に任せてはもらえないでしょうか！ こんなに可愛いのですよ？ 私に少しチャンスをください。直ぐに手なずけて見せますので！」
「こんな物手なずけて如何するんですか。こんなバカ食いする鳥なんて飼えませんからね！」
「食べられた物の分は働いてもらえば良いだけです。馬の代わりに馬車を引いてもらいましょうよ。大丈夫です、私、鳥の扱いには自信がありますので。五分、いや、三分で手懐けてみせましょう！」
「ふ～ん、やれるのなら良いのだけど、本当に出来るの？ 襲われても知らないわよ？」
「任せてください、私の手に掛かれば…………はあああああああああ！」
マッドがヒヨコへと近づき、その体を撫で始める。
「いよ～し、よしよしよしよし」
頭の天辺から、足の先まで全てを。
最初は少し警戒していたヒヨコだが、直ぐにその表情が和らぎ、うっとりとした表情を浮かべた。
「ふふふ、この通りですよ。さあ皆さん、馬車に乗っていてくださ痛ッ、あいたたたたた！ 痛い、痛いですって！」
我に返ったヒヨコは、マッドの体を嘴で突き出した。
「失敗したみたいね。やっぱり退治しましょうか」
「お待ちくださいリーゼさん、これは毛繕いをしてくれているだけなのです！ 別に攻撃されている訳ではありません！ さあキーちゃん、此方に来て馬車を引いてくださいね」
キーちゃんと呼ばれたヒヨコは、大人しくマッドの後ろへと付いて行く。
マッドの事を随分と気に入ったらしい。
マッドがロープを使い、馬車へと繋ぐと、その場で大人しく座っていた。
「へ～、マッドがこんな特技を持っていたとはねぇ。まっ馬車を引いてくれるなら良いさ。さあハガンさん、私と一緒に座りましょうね」
「リサさんは運転席じゃないのかしら？ 他に馬車を運転出来る人なんていませんから。大人しく運転席に行ってください」
「残念ながら私には鳥類の扱いなんて出来ないのさ。さっきみたいにマッドが動かすんじゃないのかい？」
「…………それじゃあ、仕方ないですね。じゃあリサさんはマッドさんの席と交換しましょうか、そっちの窓際の席ですよ」
「ハガンさんは何処に座るんだい？」
「こっちの窓際よ」
「なんで対角なんだよ。このぐらい良いだろ！ ほんの少しじゃないか、席を変えておくれ！」
「じゃあ俺の席と交代しようか。俺は別に何処でも良いからさ」
「ラフィールは黙っていなさい！ ほんの少しが後々面倒な事になるのよ。そこで大人しく座ってなさいよ」
「はい…………」
「さあキーちゃん、準備は良いですか？ もうそろそろ行きますよ。さあ飛ばして行きましょうか！ ハイヨー、キーちゃん！」
馬よりも速く走りだすヒヨコのキーは、ブリガンテに向かい爆進して行った。
村の入り口では、待っていたクロッカスに出迎えられる。
「帰って来たわよクロッカスさん、バッチリ全滅させてきたわ。これでもう村は大丈夫よ」
「おおお、そうですか！ 皆さんのおかげで村が助かりました！ お礼も兼ね、宴を用意させましょう。少し時間が掛かりますので、ご自宅でお待ちください」
「おっ、宴だってさ、行こうぜリーゼちゃん」
「そうですね、最近リーゼさんの料理にも飽きが来ていましたからね。違うものが食べられるのなら有難いですね！」
「…………マッドさんは辞退するみたいですね。生米でも置いておくので、家で留守番していてください」
「うえええええ！ あやまりますから連れて行ってください！ 私も美味しい物が食べたいです！ お願いしますリーゼさん、なんなら靴でも舐めましょう、もうペロペロ犬の様に！」
「なんか臭いそうなんで舐めなくても良いです。まあでも今日は助けられましたからね、腕もちゃんと治してくれたし、今回は許してあげます。ちゃんと反省してくださいね」
「はい、勿論ですとも！」
リーゼ達は、村人達と楽しく食事をし、じっくりと休養を取って、出発の朝に備えた。
朝になり、出発の時、そこには村の全員が集まっている。
「皆さん、今回は有り難うございます。これは村の全員からの贈り物です。さあこれに乗って出発を」
クロッカスに言われ、村の皆から送られた物は、二頭立ての馬車だった。
この前に護衛していた馬車よりも立派で、リーゼ達の旅には不釣り合いな程だ。
「こんな物どうしたんですか？ これを使っても返せる当てなんてないんですよ」
「気にしなくても大丈夫だよ。昔偉い人が乗って来たんだが、運悪く村の前で魔物に襲われてねぇ。誰か回収しに来るんじゃないかと、しまってあったんだが、結局今まで誰も来なかったんだ。村に置いておいても宝の持ち腐れだし、馬の餌もあげなくちゃならないからね。リーゼちゃん達に使って貰えるんならその方が嬉しいのさ」
「そうなの？ まあそれなら、有難く使わせて貰うわね。皆、本当にありがとう。じゃあ、また帰って来るからね！ さあ行くわよ皆！」
「世話になったな、クロッカス。この旅が終わったら直ぐ此処に戻って来る。それまで俺の家を頼むぞ」
「ああ、ハガンさんもお気をつけて」
村から出発したリーゼ達。
馬車に乗りブリガンテを目指す。
道中は快適だった。
リサが馬を操り、馬車の椅子はとても乗り心地が良かった。
「はぁ、快適だわ。敵が出て来るまではこのまま休む事が出来るわね。このまま出て来ない事を祈ってるわ」
「食料や何かも積んでありましたからね、当分は食事にも困らないでしょう。まあ馬が襲われたら、全部無くなっちゃいますけどね」
「流石に馬を護りながら戦うのは無理かな。出来る限りは頑張るけれど、戦いの邪魔になるようなら見捨てるしかないかな」
「出来ればブリガンテに付くまで敵が来て欲しくないわ。でもこんな事言ってると…………」
「皆起きてるかい？！ 前方左から何か来るよ！ 馬車を止めるから、武器を抜いて準備しな！」
「やっぱり敵が来るのよねぇ…………」
武器を抜いて待ち構えると、そこにやって来たのは黄色いヒヨコだった。
大きさは馬車ぐらいあるが、随分と可愛らしい姿をしている。
姿が可愛いからといって、その力が可愛らしいものとは限らないが。
走り寄って来るその黄色いヒヨコは、リーゼ達の元へ真っ直ぐ向かって来ている。
「さあ、来なさい！」
駆け寄って来るヒヨコに合わせ、リーゼの剣が煌いた。
だがそこにヒヨコは居ない、大きく羽ばたきジャンプすると、リーゼ達を飛び越え、馬車の食糧を漁っている。
「ああああああああああ、此奴食料を食いやがったぞ！ すぐに止めないと無くなってしまうじゃないか！ 急いで止めないと！」
ラフィールが剣をヒヨコに当てるが、それに気にする様子がなく、ヒヨコは食料を食べ続けている。
リーゼは直ぐにラフィールに加勢し、剣で斬り付けると、そのヒヨコは痛みで飛び上がり、逃げ惑う。
「ピギャアアアア！」
小さな傷が付いただけだったが、大げさに飛び回り、そのヒヨコは走り回っている。
馬へとぶつかり、偶然にも馬を繋いだ留め金が外れ、二頭の馬は大慌てで逃げて行った。
「お早いご臨終ですね。まだ一時間も経っていませんのに」
「せっかくの馬車を、焼き鳥にでもしてやろうかしら！」
「これでもくらっときな！」
リサの大剣は、ヒヨコの体を斬り付けたが、ヒヨコはそんな事を気にする素振りも見せず、また食料を漁っている。
何度も斬り付けるが、それは止まらず、半分以上を食べられてしまった。
「この鳥ッ、食料だけを狙って！ ここで死にしんどきなさい！」
リーゼの剣はその体を捉えたが、ほんの少しの切り傷を付けただけで、また鳥は跳ね上がり、大きな鳴き声を上げて、また忘れた様に食べ物を漁る。
「お待ちください皆さん。このヒヨコ、どうやら人を襲う様なものではないかもしれません。魔物ならば積極的に人を食いに来ますが、これは人には目もくれず、馬車の中の食糧だけを漁っていますから」
「魔物じゃないって、これがか？ まあ確かにデカイだけで襲って来ないけど。どうしましょうか、ハガンさん」
「これが何であれ、食料を食い漁り、馬を逃がしたんだ。それなりの仕置きは必要だろう。この鳥には食料にでもなってもらおうか」
「お待ちくださいハガン殿、ここは私に任せてはもらえないでしょうか！ こんなに可愛いのですよ？ 私に少しチャンスをください。直ぐに手なずけて見せますので！」
「こんな物手なずけて如何するんですか。こんなバカ食いする鳥なんて飼えませんからね！」
「食べられた物の分は働いてもらえば良いだけです。馬の代わりに馬車を引いてもらいましょうよ。大丈夫です、私、鳥の扱いには自信がありますので。五分、いや、三分で手懐けてみせましょう！」
「ふ～ん、やれるのなら良いのだけど、本当に出来るの？ 襲われても知らないわよ？」
「任せてください、私の手に掛かれば…………はあああああああああ！」
マッドがヒヨコへと近づき、その体を撫で始める。
「いよ～し、よしよしよしよし」
頭の天辺から、足の先まで全てを。
最初は少し警戒していたヒヨコだが、直ぐにその表情が和らぎ、うっとりとした表情を浮かべた。
「ふふふ、この通りですよ。さあ皆さん、馬車に乗っていてくださ痛ッ、あいたたたたた！ 痛い、痛いですって！」
我に返ったヒヨコは、マッドの体を嘴で突き出した。
「失敗したみたいね。やっぱり退治しましょうか」
「お待ちくださいリーゼさん、これは毛繕いをしてくれているだけなのです！ 別に攻撃されている訳ではありません！ さあキーちゃん、此方に来て馬車を引いてくださいね」
キーちゃんと呼ばれたヒヨコは、大人しくマッドの後ろへと付いて行く。
マッドの事を随分と気に入ったらしい。
マッドがロープを使い、馬車へと繋ぐと、その場で大人しく座っていた。
「へ～、マッドがこんな特技を持っていたとはねぇ。まっ馬車を引いてくれるなら良いさ。さあハガンさん、私と一緒に座りましょうね」
「リサさんは運転席じゃないのかしら？ 他に馬車を運転出来る人なんていませんから。大人しく運転席に行ってください」
「残念ながら私には鳥類の扱いなんて出来ないのさ。さっきみたいにマッドが動かすんじゃないのかい？」
「…………それじゃあ、仕方ないですね。じゃあリサさんはマッドさんの席と交換しましょうか、そっちの窓際の席ですよ」
「ハガンさんは何処に座るんだい？」
「こっちの窓際よ」
「なんで対角なんだよ。このぐらい良いだろ！ ほんの少しじゃないか、席を変えておくれ！」
「じゃあ俺の席と交代しようか。俺は別に何処でも良いからさ」
「ラフィールは黙っていなさい！ ほんの少しが後々面倒な事になるのよ。そこで大人しく座ってなさいよ」
「はい…………」
「さあキーちゃん、準備は良いですか？ もうそろそろ行きますよ。さあ飛ばして行きましょうか！ ハイヨー、キーちゃん！」
馬よりも速く走りだすヒヨコのキーは、ブリガンテに向かい爆進して行った。
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