２５　無駄足だって言ってただろ？

　ここは人の手で作られた、迷宮の様だ。
　あれからアスメライが先頭を進み、一本目の分かれ道を左に、そして次は右に。
　それを何度か繰り返していると、来た道さえ分からなくなる程複雑に入り組んでいた。
　そんな道に迷い込んだ僕達は、困り果てていた。
　今アツシが発狂しそうになっている。


「あああああ、もう何時間同じ所回ってるんだよ！　やっぱりこんな所来るんじゃなかった！」


「煩うるさいわよアツシ、私の言う事を聞いてれば何時か出れるわよ！　今マッピングしてるんだから騒がしくしないで！」


「お前がそもそもドンドン進むから、入って来た道まで分からなくなったんじゃないかよ！　少しは反省しやがれ！」


「あんただって何も言わずについて来てたじゃないのよ！　此処まで来て文句言うんじゃないわよ！」


「終わった事を何時までも言ってても仕方ないだろ。誰もこんな広いなんて思わなかったんだ。何か方法を考えようよ」


「ふん、分かったわよ。じゃあ貴方が何か考えなさい。これからは貴方が指揮を取って！」


「はぁ、まあそれで良いならやるよ。このままアスメライに任せていたら永久に出れない気がするし」


「あんた、私の事舐めてるでしょ？　こら、目を逸らすな！　任せるからには、きちんと脱出させなさいよね！」


「あ～、はいはい」


　アスメライとのやり取りを適当に切って、僕は考え始めた。


　さあ如何しようか？
　途中で洞窟に印がしてあるのを発見したけど、今更それが分かった所で、僕達にはその意味が分からない。
　さっきアスメライのマッピングを見たが、棒が描いてあるだけで、あんまりマッピングするタイプじゃない様だ。
　こうなったら僕達も印を付けて行くしかないか？


「それじゃあ、道に番号を書いて行こうか。今居る場所を壱番、分かれ道になったら番号を増やして行くんだ。進んだら来た道に同じ数字を、もし番号がぶつかったなら、書いてある番号、例えば進んだ所が三だったら、三－五とか来た道の番号を書くんだ。マップしなくても分かり易いだろ？」


「番号？　傷だけじゃ駄目なのか？」


「よく見ると壁に印があるだろ？　前に来た人が印を付けて行ったみたいなんだけど、僕達にはそれがどんなマークなのか分からないし、もし混ざったら分からなくなるからね。出来る限り同じ場所に、分かり易く書いて行こうか」


「何とかなりそうな気がするし、じゃあやって行こうかね。此処は壱で良いんだよな？」


「ああ、それで良いよ。じゃあこっちに行ってみるか」


「じゃあ私に付いて来なさい。さあ、行くわよ！」


「おい、ちょっと、行き過ぎないでくれよ。また迷ったら如何にもならないからね」


　僕達は、番号を付けながら進んで行くのだが…………


「…………な、なあ、もうそろそろ数が六十を超えそうなんだけど、本当に出口があるのか？　まさか、誰かが壁を移動させてるんじゃないだろうな？」


「そんな事しても分かるって。壁だけじゃなくて地面にも番号付けてるんだからね。もうちょっとだけ頑張ろうよ、そろそろ何かあっても良いはずだ」


「進んだ先は、行き止まりがあるだけだったりしてな」


「その時はまあ、なんとか来た入り口を探すしかないんだが…………」


「お、待て、あれじゃないか。あそこに階段があるぞ！　おい、行ってみようぜ！」


　アツシが階段を発見したらしい。
　見るとそれは上の方に伸びて、此処から出られそうなきがする。


「そうだなぁ、この上には何があるか分からないし、もしかしたら敵が居るかもしれないだろ？　この辺りで一度休憩して行こうか。ほら、アスメライの息も切れてるし」


　アスメライは肩で息をしている。


「私は別に疲れてないわよ！　こんな階段ぐらい直ぐに上がって行けるわよ！　…………でも、敵が居るなら仕方がないわね。今回だけは言う事を聞いてあげるわ」


「あれだな、アスメライはツンデレって奴だな。そろそろ良い感じになるんじゃないのか？」


「はぁ？　何そのツンデレって？　どんなものか言ってみなさいよ」


「ほう、言って欲しいのか？　良いだろう、教えてやるぜ。　お前みたいなキツイ奴が、好きな奴の前では優しくなって、大好きオーラを出しちゃう事だ！」


「なッ！　馬鹿じゃないの、私が誰を好きだって言うのよ！　私が好きなのはお姉ちゃんよ！」


　言われなくても知ってる。
　アツシが感じているのは気のせいだ。
　そろそろ本当に怒り出しそうだから止めて欲しいけど、今は空いた腹を満たしたい。
　僕は腰に吊るした袋から、パンと干し肉を取り出し、干し肉に少し水をかけて、そのままかじりついた。


「よし、食った。少し足りないけど、まあこんなもんだよな。それじゃ如何する、もう少し休んで行くか？」


「アスメライは行ける？　何ならもう少し休んでもいいよ？」


「舐めないで、このぐらいの事は慣れているんだから。私の心配をするぐらいだったら、自分の心配でもしていなさい。じゃあ進むわよ！」


　階段を上り、鉄の蓋を開けた先には、そこは普通の教会の中だった。
　教会に来ている人々や、シスターの姿も見える。
　その人の中には、何度か見かけた事がある人達も。
　…………ああ分かった、此処は王国の中じゃないか？
　やっぱり完全な無駄足だったじゃないか…………　


　僕は愕然がくぜんとしながら、その場で倒れこんだ。
　後ろから来た二人も此処が何処なのか気付いたらしい。
　おいて来た馬は如何しよう。
　やっぱり回収しないと怒られるよなぁ。


「僕ちょっと馬を取りに行くんで、二人は帰って良いよ。それじゃあ行って来る…………」


「待て待て、今から行ったら夜中になっちまうだろ。帰りに敵でも出たら、お前一人じゃ倒せないだろ？　仕方ないからついて行ってやるよ。まあ一応相棒だしな」


「私も行くわよ。此処で抜けて、貴方達に死なれでもしたら気分が悪いじゃないの。最後まで付き合うわよ」


　二人の友情に感謝し、僕達はまた階段を下り、迷宮へと足を踏み入れた。
　壁や地面に書き記した番号を辿り、最初の場所へと戻ると、そこから頑張ってロープが有った場所まで戻った。
　あのロープを登り切った時にはフラフラになっていたが、今日はとりあえず分岐していた所を無視して、馬車で王国まで戻った。


　今日の教訓…………無計画に突っ込んだら駄目、絶対！






　次の日、今度こそ分岐地点を調べる為に、アツシと待ち合わせをしていたが、そこに居たのはエリメスさんとレーレさん、もう一人、アスメライまでがその場で待ち構えていた。
　たぶんついて来る気なのだろう。
　まあ、戦力としては助かるかなぁ…………