一つの世界で起こる、万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は、忘れられた歴史の記録を残す。
１３ ピンチ
警戒しながら洞窟を出るが、敵の気配はないと思う。
アツシ、エリメスと続き、アスメライが洞窟から出ようとした時、洞窟の出口、垂直の壁に張り付き、赤い虎がエリメスへと跳び掛かった。
「いやあああああああああ！」
アスメライの悲鳴が上がる。
背後から爪でザックリと切り裂かれ、噴水の様に血が噴き出すと、そのまま倒れこむエリメス。
まだ生きてると信じたい！
その虎はさっきの奴より小さいが、だからと言って弱いかどうかは分からない。
「お姉ちゃん？！ こいつ、こいつめッ！ 死になさい！ アクア・スライサーッ！」
高水圧の水のカッターが、洞窟を切り裂きながら真っ直ぐ突き進む。
虎はそれを跳び上がりそれを躱し、僕達を相手にもせず、アスメライの方に向き直った。
「アツシ、此処で踏ん張らないと全滅だぞ！ 絶対にこっちへ注意を惹き付けるんだ！」
「知ってるぜ、こんな時に立ち向かえないんじゃ男じゃねぇ！ 震えるんじゃねぇぞ俺の足、行くぞ、おおおお、うりゃあああああああああ！」
虎はアスメライへとゆっくり近づいて行く。
僕達は攻撃を仕掛けようとするが。
「アクア・スライサーッ！」
アスメライの魔法がまた放たれた、だがそれを虎はヒョイッと躱し、その魔法が僕達の首元に向かって来る。
「避けろアツシ、攻撃する前に死ぬぞ！」
「うおおおッ！」
避けた僕達の上を、水の刃が走り抜けた。
洞窟を切り裂くぐらいだ、当たったら首と胴が離れる事になる。
「クソッ、これじゃあ近づくのはキツイ。このままじゃアスメライは、奥まで追い詰められて殺される。エリメスも放って置いたらヤバイ。良しアツシ、その剣を投げよう。当たればきっとこっちに振り向く」
「アホか、投げても刺さらねぇよ！ それより突っ込もうぜ」
「大丈夫だ、その剣なら触れば切れる。彼奴が魔法を避けた所に投げるんだ」
「アクア・スライサーッ！」
「おあッ、危ねぇ！ チィッ、分かった、次のタイミングで投げるよ！ 外れるんじゃねぇぞッ」
「アクア・スライサーッ！」
「良し今だ、投げろ！」
「うをりゃあああああああああああ！」
虎が跳び上がりアスメライの魔法を躱し、着地するタイミングでアツシの剣が投げられた。
剣はヒュンヒュンと回転し、その剣は虎のその尻を切り裂いた。
「ギャアアアアアアアアアアアアアア！」
アツシの剣は地面に落ちたが、虎は攻撃された事に怒り、此方へと振り向く。
「逃げるぞアツシ、走れ！ 直ぐ追いつかれるぞ！」
「駄目だ、速すぎる！ 洞窟を出る前に追いつかれるぞ！」
「何とか洞窟を出るまでは頑張るんだ！ エリメスさんの所に、アスメライさんを連れて行かなきゃ！ あのまま血を流せば死んでしまうんだぞ！」
「そんなの分かってるよ！ クソッ、駄目だ、もう追いつかれる。うあああああああ！」
アツシを襲おうとした虎に、僕は剣を振り下ろす。
だがそれは横に跳ばれ躱され、今度は僕に襲い掛かる。
避けられない、このままじゃ死…………
「これでも食らえッ！ アクエリア・スぺリクル！」
僕達が敵を引き付けている間に、アスメライさんは魔法の詠唱を唱え、このタイミングで発動されたのだ。
これまで使っていた魔法と違い、洞窟の通路を塞ぐ程の巨大な水の球が現れた。
虎の爪は僕には届かず、巨大な水が僕達を巻き込み、その衝撃は何かに殴られた程だった。
そのまま水の中でモミクチャにされ、倒れたエリメスさんの上を通り抜け、そこで水の球が弾ける。
「ゲ八ッ、グハッ！ 起きろイバス、この程度じゃ虎は直ぐに起きるぞ！ 今攻撃しないと勝ち目はない！」
フラフラと、虎は尻を向けて立ち上がろうとしている。
アツシは飾りっけのないもう一本の剣を抜き、虎へと向かって行く。
直ぐに僕も走り、背後から虎の後ろ足を切り裂いた。
「ギャアアアアアアアアオ！」
「もう一発食らえ！」
「馬鹿、引けアツシ！」
アツシの襟元を強引に引くと、アツシの鼻先を大きな爪が通り過ぎ、そこから血液がダラダラと零れだした。
「うう、鼻が痛えええええ…………」
「頭が無くなるよりましだろ。そのぐらいの怪我は我慢しろ。治療なら後でアスメライさんにやって貰えるさ」
横目でアスメライさんの方を見ると、姉に駆け寄り、回復魔法を掛けだしている。
まだ虎の注意を此方に集中させないと！
大丈夫だ、虎の怪我も深い、今までみたいに動けないだろう。
「うおお怖え、やっぱり怖えよ！」
「アツシ、今更怖いなんて言うなよ。二人の命が掛かってるんだ。今は俺達の見せ場だろ？」
「分かってる、分かってるさ！ だから今必死で覚悟を決めてるんだろ！」
「良し」 「おっしゃあ！」
「「行ッくぞおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」」
僕は正面に、そしてアツシは、後へと回り込む。
虎はその場で回りながら、爪で牽制していた。
思ったよりも足にダメージがあるのかもしれない。
動くたびに血が流れ、虎は威嚇するように顔を強張らせた。
「これは勝てるぜ！ 一気に止めを刺しちまおうぜ！」
「アツシ、また油断しているとやられるぞ。このまま続けて、敵にダメージを与え続けるんだ！ 相手の息が止まるまでは絶対油断するな！」
「分かったぜ。また怪我したくないし、それでいいぜ！」
攻撃は続き、虎の体には無数の傷が付いている。
赤い体により、その傷は見えずらいが、斬った回数は相当だ。
地面にも無数の血痕が落ちている。
もうそろそろ力尽きてもおかしくないだろう。
だが虎は、自分が負けると悟ったのだろう。
僕達の間を抜けて走り出し、わき目も振らずに逃げ出した。
「おい、待てこの野郎！ このまま逃がしてたまるかよ！」
「追うなアツシ、れよりエリメスさんの事が心配だ。今は二人の事を優先させよう」
「チィ、あんだけされて逃がすのかよ、俺は納得いかないぜ！ でもこのまま行かせたらまた被害が出るんだろ？」
「まあそうだけど、二人のことも放っておけないだろ？ 追うのは怪我を治した後でも遅くないさ。向うは怪我を治せないからな」
「仕方ねぇな……じゃあ二人の所に行こうぜ」
その場に行くと、丁度治療を終えたアスメライさんが、エリメスさんに肩を貸していた。
怪我は完全に塞がっているが、流れ出た血は戻って来ない。
今はもう意識は戻り、剣を杖替わりに歩いている。
まだ無理をしない方が良いだろう。
「イバスさん、私……歩くのが辛くって……えと、抱っこ……してくれませんか」
うっ、これは流石に断れないな。
一応妹の方を見てみると、顔を反らして見ない振りをしてくれている。
「はぁ、今回だけですから、もう二度としませんよ。さあ、背負ってあげます。背中に乗ってください」
だが彼女はフルフルと首を振る。
「抱っこして」
僕はそれを受け入れ、抱き上げて、肩に担ぎ上げた。
「イバスさん、これはちょっと違うんじゃないかしら？ なにか荷物にされた気分だわ」
「仕方ないじゃないですか、まだ戦うかもしれないし、腕を酷使する訳には行かないんですよ。剣が持てなくなったら困るでしょ？」
女性が軽いなんて言ってる人もいるけど、普通に重い。
十キロでも重いと感じるのに、五十キロ以上が軽い訳がない。
しかも自分の分の武具の重さが加わり、全部で八十キロ近くあるんじゃないだろうか？
このまま近くの木陰で下ろそう。
そこでちょっと休憩だ。
少ししか運ばれなかった事に文句を言われたが、気にせずに全員で食事を取った。
アツシ、エリメスと続き、アスメライが洞窟から出ようとした時、洞窟の出口、垂直の壁に張り付き、赤い虎がエリメスへと跳び掛かった。
「いやあああああああああ！」
アスメライの悲鳴が上がる。
背後から爪でザックリと切り裂かれ、噴水の様に血が噴き出すと、そのまま倒れこむエリメス。
まだ生きてると信じたい！
その虎はさっきの奴より小さいが、だからと言って弱いかどうかは分からない。
「お姉ちゃん？！ こいつ、こいつめッ！ 死になさい！ アクア・スライサーッ！」
高水圧の水のカッターが、洞窟を切り裂きながら真っ直ぐ突き進む。
虎はそれを跳び上がりそれを躱し、僕達を相手にもせず、アスメライの方に向き直った。
「アツシ、此処で踏ん張らないと全滅だぞ！ 絶対にこっちへ注意を惹き付けるんだ！」
「知ってるぜ、こんな時に立ち向かえないんじゃ男じゃねぇ！ 震えるんじゃねぇぞ俺の足、行くぞ、おおおお、うりゃあああああああああ！」
虎はアスメライへとゆっくり近づいて行く。
僕達は攻撃を仕掛けようとするが。
「アクア・スライサーッ！」
アスメライの魔法がまた放たれた、だがそれを虎はヒョイッと躱し、その魔法が僕達の首元に向かって来る。
「避けろアツシ、攻撃する前に死ぬぞ！」
「うおおおッ！」
避けた僕達の上を、水の刃が走り抜けた。
洞窟を切り裂くぐらいだ、当たったら首と胴が離れる事になる。
「クソッ、これじゃあ近づくのはキツイ。このままじゃアスメライは、奥まで追い詰められて殺される。エリメスも放って置いたらヤバイ。良しアツシ、その剣を投げよう。当たればきっとこっちに振り向く」
「アホか、投げても刺さらねぇよ！ それより突っ込もうぜ」
「大丈夫だ、その剣なら触れば切れる。彼奴が魔法を避けた所に投げるんだ」
「アクア・スライサーッ！」
「おあッ、危ねぇ！ チィッ、分かった、次のタイミングで投げるよ！ 外れるんじゃねぇぞッ」
「アクア・スライサーッ！」
「良し今だ、投げろ！」
「うをりゃあああああああああああ！」
虎が跳び上がりアスメライの魔法を躱し、着地するタイミングでアツシの剣が投げられた。
剣はヒュンヒュンと回転し、その剣は虎のその尻を切り裂いた。
「ギャアアアアアアアアアアアアアア！」
アツシの剣は地面に落ちたが、虎は攻撃された事に怒り、此方へと振り向く。
「逃げるぞアツシ、走れ！ 直ぐ追いつかれるぞ！」
「駄目だ、速すぎる！ 洞窟を出る前に追いつかれるぞ！」
「何とか洞窟を出るまでは頑張るんだ！ エリメスさんの所に、アスメライさんを連れて行かなきゃ！ あのまま血を流せば死んでしまうんだぞ！」
「そんなの分かってるよ！ クソッ、駄目だ、もう追いつかれる。うあああああああ！」
アツシを襲おうとした虎に、僕は剣を振り下ろす。
だがそれは横に跳ばれ躱され、今度は僕に襲い掛かる。
避けられない、このままじゃ死…………
「これでも食らえッ！ アクエリア・スぺリクル！」
僕達が敵を引き付けている間に、アスメライさんは魔法の詠唱を唱え、このタイミングで発動されたのだ。
これまで使っていた魔法と違い、洞窟の通路を塞ぐ程の巨大な水の球が現れた。
虎の爪は僕には届かず、巨大な水が僕達を巻き込み、その衝撃は何かに殴られた程だった。
そのまま水の中でモミクチャにされ、倒れたエリメスさんの上を通り抜け、そこで水の球が弾ける。
「ゲ八ッ、グハッ！ 起きろイバス、この程度じゃ虎は直ぐに起きるぞ！ 今攻撃しないと勝ち目はない！」
フラフラと、虎は尻を向けて立ち上がろうとしている。
アツシは飾りっけのないもう一本の剣を抜き、虎へと向かって行く。
直ぐに僕も走り、背後から虎の後ろ足を切り裂いた。
「ギャアアアアアアアアオ！」
「もう一発食らえ！」
「馬鹿、引けアツシ！」
アツシの襟元を強引に引くと、アツシの鼻先を大きな爪が通り過ぎ、そこから血液がダラダラと零れだした。
「うう、鼻が痛えええええ…………」
「頭が無くなるよりましだろ。そのぐらいの怪我は我慢しろ。治療なら後でアスメライさんにやって貰えるさ」
横目でアスメライさんの方を見ると、姉に駆け寄り、回復魔法を掛けだしている。
まだ虎の注意を此方に集中させないと！
大丈夫だ、虎の怪我も深い、今までみたいに動けないだろう。
「うおお怖え、やっぱり怖えよ！」
「アツシ、今更怖いなんて言うなよ。二人の命が掛かってるんだ。今は俺達の見せ場だろ？」
「分かってる、分かってるさ！ だから今必死で覚悟を決めてるんだろ！」
「良し」 「おっしゃあ！」
「「行ッくぞおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」」
僕は正面に、そしてアツシは、後へと回り込む。
虎はその場で回りながら、爪で牽制していた。
思ったよりも足にダメージがあるのかもしれない。
動くたびに血が流れ、虎は威嚇するように顔を強張らせた。
「これは勝てるぜ！ 一気に止めを刺しちまおうぜ！」
「アツシ、また油断しているとやられるぞ。このまま続けて、敵にダメージを与え続けるんだ！ 相手の息が止まるまでは絶対油断するな！」
「分かったぜ。また怪我したくないし、それでいいぜ！」
攻撃は続き、虎の体には無数の傷が付いている。
赤い体により、その傷は見えずらいが、斬った回数は相当だ。
地面にも無数の血痕が落ちている。
もうそろそろ力尽きてもおかしくないだろう。
だが虎は、自分が負けると悟ったのだろう。
僕達の間を抜けて走り出し、わき目も振らずに逃げ出した。
「おい、待てこの野郎！ このまま逃がしてたまるかよ！」
「追うなアツシ、れよりエリメスさんの事が心配だ。今は二人の事を優先させよう」
「チィ、あんだけされて逃がすのかよ、俺は納得いかないぜ！ でもこのまま行かせたらまた被害が出るんだろ？」
「まあそうだけど、二人のことも放っておけないだろ？ 追うのは怪我を治した後でも遅くないさ。向うは怪我を治せないからな」
「仕方ねぇな……じゃあ二人の所に行こうぜ」
その場に行くと、丁度治療を終えたアスメライさんが、エリメスさんに肩を貸していた。
怪我は完全に塞がっているが、流れ出た血は戻って来ない。
今はもう意識は戻り、剣を杖替わりに歩いている。
まだ無理をしない方が良いだろう。
「イバスさん、私……歩くのが辛くって……えと、抱っこ……してくれませんか」
うっ、これは流石に断れないな。
一応妹の方を見てみると、顔を反らして見ない振りをしてくれている。
「はぁ、今回だけですから、もう二度としませんよ。さあ、背負ってあげます。背中に乗ってください」
だが彼女はフルフルと首を振る。
「抱っこして」
僕はそれを受け入れ、抱き上げて、肩に担ぎ上げた。
「イバスさん、これはちょっと違うんじゃないかしら？ なにか荷物にされた気分だわ」
「仕方ないじゃないですか、まだ戦うかもしれないし、腕を酷使する訳には行かないんですよ。剣が持てなくなったら困るでしょ？」
女性が軽いなんて言ってる人もいるけど、普通に重い。
十キロでも重いと感じるのに、五十キロ以上が軽い訳がない。
しかも自分の分の武具の重さが加わり、全部で八十キロ近くあるんじゃないだろうか？
このまま近くの木陰で下ろそう。
そこでちょっと休憩だ。
少ししか運ばれなかった事に文句を言われたが、気にせずに全員で食事を取った。
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