２　天下一品の逃げ足の速さ

「ふう、また助けて貰いましたね。このまま助けられっぱなしだと俺の気が済みません。そうですね……ちょっと待っててください。良い女の子を紹介してあげますから。大丈夫！　絶対最後まで行けます。俺に任せておいてください！」


「い、いえ、そういうのはイイです。そんな事より仕事しないんですか？　また怒られますよ？」


「仕事？　ああ、そうでした。まだ食事もしてないんでしたね。じゃあ飯を奢ってあげますよ」


　今度こそ食事が出来るんだろうか？
　まあ、僕はそんなにお腹は空いていないんだけど。
　でもこの人に恩を感じられて付きまとわれても困る。
　ここは大人しく奢って貰おうかな。


「じゃあ、それでお願いします。それで貸し借り無しですね」


「任せておいてください。美味しい料理を食合わせてあげますよ」


　連れて行かれたのは、本当に美味しい店だった。
　そこで適当に食事を済ませると、やっと仕事を開始するらしい。


「さてと、お腹も膨れたし、ボチボチ仕事をしますかね。え～っと今日は…………何するんでしたっけ？　ああ、縛られていたから仕事が分からないじゃないですか！　と、取り合えずブールの所に行かないと。ちょっと急ぎますから、もし迷ったら中央広場で待っていてください」


　もしかして舐められてるんだろうか。
　僕も訓練で結構走っている。
　あんまり見くびってもらったら困るんだけど。


「迷うって、生まれた国でそうそう迷ったりしませんって。じゃあ走って行きましょうか。足には自信があるんですよ」


「そうですね。じゃあ走りましょうか」


　甘かったのは僕の方だった。
　…………走り出したバールさんとの距離は、物凄い速度で離されていく。
　見た所人の姿だけど、もしかしたら何処か変わってるのかもしれない。
　キメラ化した人と実際に比べたのは初めてだ。
　まさかこれ程差があるなんて思いもしなかった。


　もう追い掛けるのは無理だろう。
　言われた通りに中央広場で待つしかない。
　僕はトボトボと歩き出し、中央広場に到着した。


　しかしただ待ってるだけだと暇だな。
　何か暇つぶしの物でもあればいいのだけど。
　まあそうそう都合よく何かあるわけないか。


「ん？　あれは…………」


　何だろう、人が集まって行く。
　バールさんは何時来るか分からないけど、ちょっとだけ見に行ってみよう。　


　僕は人垣を掻き分け、騒ぎの中心を見ると、そこには殴り合いをしている男が二人いた。
　片方は色黒で禿げ上がった男と、もう一方は、金髪で長髪の男。
　賭けを始める者まで出だして、騒ぎがドンドン広がっている。
　このままではいけない。
　ここは兵士として止めなければ。


「あの、こんな所で喧嘩しないでください！　賭けも無しです！　今直ぐ退散しないと酷い目に合いますよ！」


「ああんッ、何だお前！　俺達に文句でもあるっていうのかよ！　ぶっ殺すぞテメェ！」


「邪魔しようってんなら、お前から先にやってやろうか！」


　二人共僕に喧嘩を止められた事を怒ってる様だ。
　大丈夫、学校でもちゃんと訓練して来たんだ。
　二人ぐらい何とかして見せる！


　相手の二人は僕より大きく、武器は持っていない。
　対して此方は剣もあるシ、負ける訳がない。
　腰の剣を引き抜き、相手の前で構えた。
　剣を向けただけでも、気の弱い者や、冷静な者ならここで引いてくれる。
　だが…………


「はぁ？　素手の俺達に剣を向けるなんざ、どんだけビビりなんだよ！　そんな物がなけりゃ止められないってのか？　ダセーなおい。悔しかったら、そんな物捨てて掛かって来いや！」


「お前それでも男かよ、玉付いてんのか！　ビビってんなら帰って寝てろよ。ヒャッハッハ！」


　挑発されてるのは分かってる。
　この二人は武器を捨てさせたいんだろう。
　僕は冷静に剣を持ちづ付けた。


「貴方達こそ、よくそんな事が言えますね。怖いなら逃げても良いんですよ！　今なら許してあげます。早く帰ったらどうですか！」


「おい、やっちまえ！」


　二人は動かなかったが、後から羽交い絞めにされ動けなくなっている。
　此奴は先ほど賭けをしていた奴だ！
　こんなはずじゃなかったのに！
　クソッ、剣まで取られてしまった。
　もう僕に勝ち目はない。


「こいつはお節介なお前への礼だ。黙って受け取りな。ゴラァ！」


「がはッ！」


「そら、もう一発だ、オラァ！」


「ぐはあああ！」


　喧嘩していた二人の男は、仲良く僕を殴り続ける。


　もう駄目だ、首を突っ込むんじゃなかった。


「止めだ！　此処で死んでろコラッ！」


　色黒の男が放った拳は、僕には届かなかった。
　眼前に迫る拳を止めたのは一人の男。
　その男は僕を羽交い絞めにした男を殴り飛ばし、僕を解放してくれた。
　それはさっきまで一緒に居たバールさんだった！


「おっと、俺の友達に何してくれてんですか？　武器が如何とか言ってたようですが、武器なんて使わないから掛かって来なさい」


「なんだと、やってやろうじゃねぇか！　おい皆やっちまえ！」


　群衆の中に居た男達の仲間がどんどん出て来て、その数は二十を超えている。
　まさか、殆ど仲間だったのかッ？！
　一人増えた程度では如何にもならない！


「バールさん、こんな数相手じゃ無理です。撤退しましょう！」


「イバス君、このぐらいで逃げていたら、王国の兵士は務まりませんよ。じゃあ戦いますよ。まあ俺はこういうの苦手なんで逃げますけどね。じゃあ皆さん、さようなら！」


「あっ！」


　バールさんは俺を置いて一人で逃げて行った。
　あの人戦う様な事を言ってたのに逃げるなんて、おかげで逃げ遅れてしまった。


「逃がすな！　追え、追い駆けてやっちまえ！」


　バールさんは敵の半分を連れて逃げて行く。


　あんな颯爽と登場して、僕を置いて逃げるなんて、何しに来たんだあの人は！


　動ける様になったは良いが、状況はさっきよりも悪くなっている。
　この人数じゃ囲まれてまた同じ事になりそうだ。


「おい、此奴もやっちまえ。奴が戻って来た時に見せてやろうぜ」


　色黒の男は僕を囲む様に命じた。
　大勢に囲まれジリジリとにじり寄られる。


　駄目だ、同じ事の繰り返しだ。
　このままじゃまた羽交い絞めにされてしまう。
　背後から迫る男に拳を振り回したが、逆方向から腕を掴まれまた…………
　そんな僕を助けたのは、大回りをして戻って来たバールさんだった。


「てぃ！」


「なッ！　またお前かッ！　仲間達は如何したんだ、まさかお前が？　いや、こんな奴があの数を相手に出来るはずはない。おいお前達、此奴から先にやっちまえ！　逃がすんじゃねぇぞ！」


「あはは、こっちですよー。悔しかったら掛かって来なさい。ほらほらこっちですよ！」


　バールさんを追い掛け、囲んでいた全員が居なくなる。
　此処に残ったのは喧嘩していた二人だけになった。
　もしかしたら、バールさんは僕の為に敵を引き付けてくれているのかも。
　あとたった二人、これなら僕でも倒せる！


「はっ、やる気だぜ此奴。良いぜ、来いよ！　掛かって来いよ！」


「ボッコボコにしてやんぜ！　覚悟しろコラッ！」


　色黒の男は僕の前に、長髪の男には後を取られている。
　僕は左手方向へと走りだし、二人が追って来ると、体を反転して攻撃に転じた。


　先手必勝！
　相手の攻撃が来る前に、此方から仕掛ける！
　金髪に拳を突き出すが、これはフェイク。
　相手が避けている間に、もう一人の色黒の男に足払いを食らわせた。


　色黒の男は転んだが、それは後回しだ。
　金髪の男のパンチを躱し、右の拳で腹に一発、左のフックで一人を殴り倒した。
　色黒の男が立ち上がりかけている、そこに跳び蹴りで顔面を蹴り飛ばす。


「まだやるか！　続けるのなら本気を出すぞ！」


　本当は本気を出していたんだけど、これはただのハッタリだ。


「わ、分かった。もう止めるから、落ち着いてくれ」


「あ、ああ、俺達はもう喧嘩はしない。な、なあ！」


「お、おう」


　反省した二人の男が逃げて行く。
　僕は相手が完全に見えなくなるまでは構えを解かなかった。　　　


「ふう…………」


「おー、イバス君結構やりますね。少し殴られてる様ですが、怪我は大丈夫ですか？」


　バールさんでも、あの人数を倒せるとは思えない。
　あの足の速さで撒いて来たのだろう。


「このぐらい平気です。バールさんも怪我はない様ですね？　じゃあ仕事に戻りましょうか」






　僕達は残りの仕事を済ませ、帰路に付いた。