７　捜査

　ルナーの事がべノムにバレ、エルは必死に説得しべノムにわかってもらえた。
　キメラ研究所別館によりルナーは色々な検査を受け、その能力は人の大人より強いと判明する。
　検査が終わり食事を取ろうとしたが、ルナーは小さな子供を得物と言い指をさした。
　エル達はそれを説得して、ルナーは納得したが、その一週間後事件が起こった…………


ベリー・エル（王国、兵士）　フルール・フレーレ（王国、兵士）
ルナー（犬の様な女の子）


「エルちゃん起きて。昨日の夜遅くに家で寝ていた小さな男の子が殺されたらしいわよ。目撃者の話だと、襲ったのは青色の何かだったらしいわ」

　その朝、事件の詳細をフレーレさんに聞かされた。
　私は嫌な予感がしました。
　隣で寝ているこの子がもしかしたら……そんな考えが浮かぶ。
　でもルナーの口や爪には血の跡は見えないです。

　きっとこの子がやったんじゃない。
　早く犯人を見つけないと、この子が犯人認定されてしまいそうです。

「エルちゃん犯人を捜すわよね？　急がないと不味い事になりそうよ」

　私は頷き外を見ると、私の家の前には武装した兵士達が集まって来ていた。

　急ぎましょう。
　私は頷くと二人をを抱き上げ家から飛び出した。

　ルナーの事を知ってるのは五人。
　私、フレーレさん、フェルレースにべノム、あと一人が、ラグリウスです。
　他に言いふらされていなければですけど。
　その中で兵を動かす事が出来るのはべノムだけ。

　べノムにはすでに疑われてるという事でしょうね。
　まずはルナーを何処か安全な所に隠さないと。

　フェルレースの所は駄目でしょう。
　べノムには関わった人物として教えてあります。
　もう手が回されていてもおかしくないです。

　本当にルナーが暴走していても対処出来る人、その中で信用出来る人と言ったら、知り合いのレアスさんぐらいしか思い浮かばない。
　もしかしたら私の知り合いだということでマークされている可能性がありますけど、行ってみるしかないですね。

「レアスちゃんの所に行くのねー、でももう見張られてるみたいよ」

　レアスさんの家の前には、何人かの兵士が此方を見ています。
　やっぱり駄目ですか。
　このまま逃げ回るより、殺人現場へ行って、何か証拠を見つけた方がいいでしょう。
　空は別に私だけが飛べるわけじゃ……。

　そこで私は気付いた。
　べノムならもうこの場に現れても不思議じゃないのです。
　今居ないのはおかしいです。
　それに地上の兵ばかりで空の兵が一人もいない。
　もしかして捕まえる気がないのですかね？
　疑われてるのなら自分の手で解決しろ、とかですか？

「エルちゃん如何するの？　このまま空を逃げ回る？　それとも犯人を捜すのー？」

　当然犯人を捜します！
　まずは現場に行って何か手掛かりを探しましょうか。

「現場……どこ？」

　私はフレーレさんに質問した。

「殺人現場に行くのねー、確かべノムの家の近くのパン屋さんから、五件ぐらい隣だったかしら？　でもまだ調べが入ってるんじゃなーい？」

　私はその方向に指をさす。

「……行こっ！」

　その部屋の中には誰も居ませんでした。
　荒らされた形跡も無いです。
　ただ一つ、血塗れのベットを除いてですけど。

　流石に死体は片付けられています。
　この状態を見ると、寝ている所を襲われたんでしょうね。
　親が居ない所を見ると、一緒に襲われたとか？
　もしかしたら療養所に運ばれたのかもしれませんね。

「エルちゃんこれ見て、青い毛が落ちてるわよー。この毛はルナーちゃんの毛とそっくりなんだけど……」

　ベットには、ルナーと同じ色の毛が幾つか落ちています。
　起こして話を聞きたいですけど、もし美味しかったなんて言われたら、私はこの子を手放さなきゃなりません。
　この子が起きる前に、もう少しだけ何か手掛かりを探してみましょう。

　部屋を見渡してみると、母親と一緒に描かれた姿絵があります。
　父親の姿はなく、どうやら二人暮らしのようです。
　殺されたのはこの男の子でしょう。

　ん？　タンスの横に幾つか傷が付けられていますね。
　たぶんこれは男の子の成長の記録でしょう。
　大きさはルナーより少し大きいぐらいでしょうか。

　少しだけ希望が見えてきました。
　確かルナーは自分より小さな子を得物だと言っていました。
　この子はルナーより大きいです、得物という事にはならないと思います。
　希望的観測ですけどね……。

「あふ、お姉ちゃんおはよ？　ここどこ？　もしかしてまた注射するの？」

　やっと起きましたか。
　ねぼすけさんですね。

「ルナー……おは……よう」

「ルナーちゃんおはようー。ねぇ、この場所に覚えは無～い？」

　ルナーが周りを見渡している。
　ベットの上を見るとビクリとしている。

「何で血だらけなの？　お姉ちゃん達怪我したの？」

「本当に知らないのねー？　じゃあ私達はそれを信じるわ」

　他には何も無いですね。
　次は……殺された子の母親を探してみましょうか。
　もし事件を目撃していたなら、何か分かるかもしれません。

「しん……りょう……じょ」

　私は母親が居そうな診療所を指さし、その場所へ三人で向かいました。
　入り口や、中にも兵士達が見張って居ましたが、私達に手を出しては来ません。
　予想通り捕まえる気はないんでしょうね。
　もしかしたらただ見張っていろと言われたけだったり？

「さてと、何処にいるかしら～？　エルちゃんどうやって探すの～？」

　ほらあそこ、扉の前に兵士が見張っていますよ。
　たぶんあれでしょう。
　やはり兵士は私達を止めません。
　私達は兵士を無視して、その扉へと入りました。

　部屋の中、母親だと思われる女性が泣いている。
　傷は治されている様ですが、子供を殺された事がショックなのでしょう。

「……あの……」

「何、まだ何か聞きたいんですか！　いい加減にしてよ！　どれだけ私を苦しめるのッ！　もう何度も話したでしょ！」　

　この反応は当然でしょう。
　でも聞かせて貰いますよ。
　貴方の子供の仇を取るためにも。

「お願い、もう一度だけ教えて。犯人を見つたら私達が退治してあげるから」

「！　な、なにを言ってるの、そこにいるじゃない！　そいつよ、そいつが私の子供を！　早く殺してよ！　早く！」

　その母親は、ルナーを見ると発狂している。
　でもまだ聞きたい事は聞けていない。
　この質問で全てが分かるはずです。

「大きさ……は？……どう？」

「大きさなんて！　なんて……違う、違うわ。もっと大きかった。きっと此奴の兄妹よ！　早く見つけてよ、早く！」

「大丈夫よ、私達がきっと見つけ出してあげるわ。だから安心して待っていてね」

　やっと欲しかった答えに行きついた！
　私達は病院を飛び出すと、空へと上がる。
　この国に潜んでいるのはルナーと同じ種族、別の個体です！
　きっとまた夜に動く。
　それまでに罠を張ろう。

　そしてその夜、この部屋には子供が寝ている。
　寝ているのはルナーじゃないです、他の小さな女の子。
　窓は開け放たれ、そしてほんの少しの子供の血の臭い。
　私は子供を餌にした。

　シュタッ

　窓際に何かの音がする。
　きっと犯人だ。
　私は隠れ潜み、子供が殺されるのを待っています。
　そして犯人が……その大きな爪を……小さな女の子に振り下ろした！

　子供の腹から血が溢れるている。
　もう犯人は確定しました。
　私はクローゼットから跳び出し、剣を取り出した。

　もう逃げ場はありませんよ！
　殺された女の子の仇を討ってあげます！

　青い狼、ルナーと同じ個体。
　ルナーがあのまま成長してたらこうなってたんでしょう。

　青い狼は手を止めて此方を見ている。
　もう良いでしょう、止めを刺してあげますよ。
　だから少し抑えていてくださいね。
　狼は殺された女の子に手を掴まれた。

　べノムッ！

　私は慈悲などかけず、一撃でその首を叩き斬った！
　先ほどの女の子は、魔法で姿を変えたべノムでした。
　爪の対策もしてあるし怪我もないでしょうね。

「俺はあの子をお前達に殺させてやろうと思っていたんだ。まさか別の奴が居たとはなぁ。事件はこれで解決したが、あの子もこうならないように気を付けることだな」

　分かっていますよ！
　でもそんな事にはさせませんから、安心しててくださいね！

「それから、この種類のキメラがまだいるかもしれねぇ。夜の見回りの強化をしないとな」

　そうですね、これが繁殖しだしたら大変です。
　徹底的に見つけ出して駆除してしまいましょう。
　後の事はべノムに任せ、私はルナーが待つ家へと帰った。