一つの世界で起こる、万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は、忘れられた歴史の記録を残す。
7 ルルムムとの戦いの予感
馬車の旅四日目、アツシ達は順調に旅を続けていた…………
タナカアツシ(異界から来た男) イモータル  (王国、女王)
ストリー(ガーブルの娘)                ルルムム    (王国、探索班)
四日目の朝。
馬車は順調に進んでいる。
その道中には、幾匹もの魔物達を倒した跡が残っていた。
ガーブルを含め、護衛の奴等は凄まじい。
女王様の護衛なのだから相当な強者なのだろう。
まだ怪我をした奴は俺しかいない。
ストリーは、また俺の近くに居てくれている。
ついでにルルムムの奴も隣に居やがる。
「アツシ、馬車の上は楽で良さそうだね。もう何日もそこに居るじゃないか、足ももう大丈夫なんだろう?」
ルルムムの嫌味が飛ぶ。
「俺は後から敵を見張っているんだよ。役に立たないなりに頑張ってるんだから、それでいいだろ」
確かに馬車の後ろに乗っているだけだが、俺は何度も敵を発見し、それなりに役に立ってるはずだ。
また動けなくなって足を引っ張るよりは良いだろう。
「へ~、役に立たない事は自覚してるんだ? それならもっと役に立つ方法を教えてあげようか?」
ルルムムは役に立つ方法を教えてくれるということだけど、嫌な予感しかしない。
でも一応聞いてみるとしよう。
「何だよそれ、俺に出来る事なのかよ?」
俺はルルムムに聞き返した。
「勿論あんたにしか出来ないよ。ほら、これを持って」
ルルムムに袋に入った何かを渡された。
袋を開けてみると、中に入っていたのは食料と塩だった。
「何だこれ? 俺にくれるのか?」
ん?
俺に食べろと言っているのか?
「それを持って森の中を突っ切って行きなさい。敵が襲って来るだろうけど、アツシに行った分こっちは安全になるから」
「アホか―! 出来るわけないだろ! 俺一人でどうしろってんだよ」
ルルムムの非情な言葉に、当然俺は言い返す。
「尊い犠牲になれって言ってるんだけど。心配しなくても私達は大丈夫だから、早く行って来たら? 食料もあるし、運が良ければ生き残れるわよ。更に運が良ければ町にもたどり着けるでしょう。そこで仕事を見つけて暮らして行けば良いわよ」
ルルムムは俺を犠牲にしたいらしい。
こ、こいつ、もう露骨に俺を排除しようとしてくるな……。
「ルルムム言い過ぎだぞ。アツシだって頑張っているんだ。初陣なんてこんなものだろう。気にするなアツシ、お前はそこで見張っていればいい」
ストリーは庇ってくれているが、だがやっぱり邪魔だと思っているんだろう。
そこに乗ってろとか言われたし。
「そんなに馬車にばかり乗ってたら体が鈍っちゃうわよ。足も回復してるんだから、自分の足で歩きなさい。貴方も一応兵士になったんでしょう?」
ルルムムは俺に降りろと言っている。
「俺は兵士になるなんて了承した覚えは無いぞ! ストリーが勝手に進めただけだ!」
それに俺は、別に兵士になったわけじゃない。
「い、一緒に居たかったんだ。嫌なの……か?」
俺の言葉に、ストリーは悲しそうな表情をしている。
「い、嫌じゃないけど……」
そんな顔を見て、俺は思わずそう言ってしまった。
最近のストリーは何だか可愛いのだ。
もしかしたらオッサンっぽかったのは演技だったりして?
知らない相手と、いきなり子供を作ろうなんて普通は思いもしない。
心を守る為に、何かの仮面を被るなんて良く聞く話だ。
「おい、敵が来たぞ!」
護衛の誰かの声が掛かり、敵の姿が現れる。
あれは何だ? 何か黒い。
少しずつそれが何かが分かってくる。
空中に浮かんでいる黒く丸い何か。
球体のそれは静電気があるのか、体中の毛が逆立って、黒いマリモの様に見える。
「よいしょっと。やっぱり動かないと体が鈍っちゃうわよね」
馬車の方から聞こえた声、それは馬車を降りる女王様の声だ。
いやでも、王女様が馬車から降りたら危ないんじゃないか?
もしかしてルルムムが馬車の上が何かとか言ってたから、意外と気にしてたのか?
というか何で誰も止めないんだよ。
「ちょっと運動して来るわ」
そんな事を言って敵の前に飛んでいく女王様。
誰も加勢しない。
お前らは護衛じゃないのか?
「ストリー、女王様危ないんじゃないのか?!」
俺は心配してストリーに話しかけたのだけど。
「アツシたぶん大丈夫だ。もし危なく成ったらその時加勢に入るさ」
心配はしていないらしい。
当の女王様は、立派なドレスを着て、敵の前で背伸びなんてしている。
「やっぱり外は気持ちがいいわね。じゃあちょっとやっちゃいましょうか」
何だか前に見た時と印象が違う。前は女王様っぽかったけど、こっちの方が素なのか?
その女王様を敵と判断したのか、毛玉は襲い掛かって来た。
しかし毛玉が女王様に触れた瞬間、その体毛の全て切り裂かれた。
「ストリー、俺には全く何が起こったか分からなかったんだが、女王様は何かやったのか?」
俺はストリーに説明を求める。
「女王様は風の魔法を得意とされてるのだ。無詠唱でカマイタチでも起こしたのだろう」
俺は説明を聞いたけど。
「魔法なのに何も唱えなくても良いなんて、どんなチートだよ」
風は透明で見えもしない。
どうやったって防げないだろう。
毛玉はもう坊主頭にしか見えない。
でもあれどうやって浮いてるんだろう?
女王様は毛玉? を殴り、蹴り、引き裂き、完全にサンドバックにしている。
暫くそれが続き、最後に毛玉を蹴り上げ、腕を振ると毛玉が空中で四散した。
「なあストリー、これ護衛必要あったのか? 一人でも十分なんじゃね?」
俺は疑問を投げかける。
「アツシは馬鹿だね。他の国へ行くのに、女王様一人で行けるわけないだろう。それなりの人員や恰好が必要なんだよ」
しかし答えたのはルルムムだった。
つまり本当は護衛なんて必要無くて、ただ恰好付けたかったから護衛を付けたと?
なんだか急にやる気が無くなって来たぞ。
まあ殆ど何もしてないんだけどな。
「イモータル様、また来ます!」
護衛の一人から声が飛ぶ。
空に漂う黒い毛玉達。
それはゆっくりと引き寄せあい、段々と大きな物体となっていく。
そして何十もの毛玉がくっつくと、巨大な一匹の魔物となった。
その体は元の何十倍の大きさになると、目の前に居た女王様に掴みかかる。
しかしそれは叶わなかった。
俺の周り、いや、そこら中から暴風が吹き抜け、一つの塊となって毛玉達の体にぶつかっている。
やったのは女王様だろう。
黒い毛玉達は一瞬にして元の球体に戻り、空中へ散らばって行く。
「あら、ドレスが引っかかって、ちょっと取ってください」
女王様は馬車に戻り、馬車の足場にドレスが引っかかるが、それをストリーが直している。
でも、まだ魔物死んでない。
運動に飽きたのか!?
「アツシ、そこ危ないぞ」
ストリーの言葉に俺は上を向くと、一匹の毛玉が俺の顔面へぶつかった。
でもそれほど痛みは無かった。
顔に当たった瞬間、豆腐の様に毛玉が崩れ、血液と内臓が俺の顔面にぶつかる。
「生臭ぇ! やば、鼻が、ウオェッ」
俺の顔は真っ赤に染まってしまった。
ストリーめ、気付いていたなら助けてくれても良いだろうに。
他の毛玉達も地上に落ち、豆腐の様に砕けている。
殆どが原型を残していない。
落ちる前から死んでいた様だ。
流石は魔王の嫁って事だろうか。
「おい、町が見えて来たぞ。もう少しだ」
移動を続けると、先頭にいた護衛の一人が町を発見した。
俺は馬車の後ろで立ち上がり、その方向を見ると、少し遠いが町を見る事が出来た。
「ふう、やっと到着するのか」
安心した俺は、ルルムムの方に近づき、小声で声を掛けた。
「お前、忘れて無いだろうな。町に到着したら俺とデートだからな」
「お前、まだそんなこと言ってるの?! あんたにはストリーが居るでしょう。浮気なんてしてないで、二人でデートすればいいじゃない!」
ルルムムはかなり嫌がっているけど、俺は諦めたりしない。
「ほう、つまりお前は、俺とデートしたら俺の事を好きになるからしないと?」
と、軽くあおってみたりしている。
「誰がそんな事を言ったのさ。私はストリーと仲良くしろと言ってるだけだよ!」
やはり乗り気ではないルルムムだけど。
「逃げるのか? 俺を好きにならないというのなら、このデートを受ければ良いだろ」
俺は更に畳み掛ける。
全く会話が成立していないが、これも作戦の内だ。
相手の言う事など聞かず、こちらの言うことだけを聞かすテクニックである。
「アツシ、何をしてるんだ?」
どうやらストリーに見つかったようだ。
また泣かれたくないし、ここははぐらかしておこう。
「何でもない。ちょっとルルムムに頼み事をしてたんだ」
俺は軽く会話を躱す。
「そうなのか?」
ストリーがルルムムに聞き返すのだが。
「あ、ああそうだよ。ちょっと頼みごとをね……」
流石に言うことはできないらしい。
狙い通りだ。
「ルルムム、町に付いたら少しぐらい自由時間があるだろ、その時に俺の部屋へ来てくれ。お前にしか出来ない用事なんだ。ちゃんと来るんだぞ!」
ここがチャンスだ。
ルルムムに約束を取り付けてしまおう。
「わ、分かったからあっち行ってよ」
ストリーが居るから言い訳もできず、ルルムムはそれを受け入れた。
ふっ 勝ったな。
ストリーはこれがデートだとは思うまい。
何も俺は本気でこいつとデートするつもりは無い。
何とか仕返ししたいだけなのだ。
この尻の恨みを晴らしてやるからな!
そして移動を続けた俺達は、帝国の町に到着した。
タナカアツシ(異界から来た男) イモータル  (王国、女王)
ストリー(ガーブルの娘)                ルルムム    (王国、探索班)
四日目の朝。
馬車は順調に進んでいる。
その道中には、幾匹もの魔物達を倒した跡が残っていた。
ガーブルを含め、護衛の奴等は凄まじい。
女王様の護衛なのだから相当な強者なのだろう。
まだ怪我をした奴は俺しかいない。
ストリーは、また俺の近くに居てくれている。
ついでにルルムムの奴も隣に居やがる。
「アツシ、馬車の上は楽で良さそうだね。もう何日もそこに居るじゃないか、足ももう大丈夫なんだろう?」
ルルムムの嫌味が飛ぶ。
「俺は後から敵を見張っているんだよ。役に立たないなりに頑張ってるんだから、それでいいだろ」
確かに馬車の後ろに乗っているだけだが、俺は何度も敵を発見し、それなりに役に立ってるはずだ。
また動けなくなって足を引っ張るよりは良いだろう。
「へ~、役に立たない事は自覚してるんだ? それならもっと役に立つ方法を教えてあげようか?」
ルルムムは役に立つ方法を教えてくれるということだけど、嫌な予感しかしない。
でも一応聞いてみるとしよう。
「何だよそれ、俺に出来る事なのかよ?」
俺はルルムムに聞き返した。
「勿論あんたにしか出来ないよ。ほら、これを持って」
ルルムムに袋に入った何かを渡された。
袋を開けてみると、中に入っていたのは食料と塩だった。
「何だこれ? 俺にくれるのか?」
ん?
俺に食べろと言っているのか?
「それを持って森の中を突っ切って行きなさい。敵が襲って来るだろうけど、アツシに行った分こっちは安全になるから」
「アホか―! 出来るわけないだろ! 俺一人でどうしろってんだよ」
ルルムムの非情な言葉に、当然俺は言い返す。
「尊い犠牲になれって言ってるんだけど。心配しなくても私達は大丈夫だから、早く行って来たら? 食料もあるし、運が良ければ生き残れるわよ。更に運が良ければ町にもたどり着けるでしょう。そこで仕事を見つけて暮らして行けば良いわよ」
ルルムムは俺を犠牲にしたいらしい。
こ、こいつ、もう露骨に俺を排除しようとしてくるな……。
「ルルムム言い過ぎだぞ。アツシだって頑張っているんだ。初陣なんてこんなものだろう。気にするなアツシ、お前はそこで見張っていればいい」
ストリーは庇ってくれているが、だがやっぱり邪魔だと思っているんだろう。
そこに乗ってろとか言われたし。
「そんなに馬車にばかり乗ってたら体が鈍っちゃうわよ。足も回復してるんだから、自分の足で歩きなさい。貴方も一応兵士になったんでしょう?」
ルルムムは俺に降りろと言っている。
「俺は兵士になるなんて了承した覚えは無いぞ! ストリーが勝手に進めただけだ!」
それに俺は、別に兵士になったわけじゃない。
「い、一緒に居たかったんだ。嫌なの……か?」
俺の言葉に、ストリーは悲しそうな表情をしている。
「い、嫌じゃないけど……」
そんな顔を見て、俺は思わずそう言ってしまった。
最近のストリーは何だか可愛いのだ。
もしかしたらオッサンっぽかったのは演技だったりして?
知らない相手と、いきなり子供を作ろうなんて普通は思いもしない。
心を守る為に、何かの仮面を被るなんて良く聞く話だ。
「おい、敵が来たぞ!」
護衛の誰かの声が掛かり、敵の姿が現れる。
あれは何だ? 何か黒い。
少しずつそれが何かが分かってくる。
空中に浮かんでいる黒く丸い何か。
球体のそれは静電気があるのか、体中の毛が逆立って、黒いマリモの様に見える。
「よいしょっと。やっぱり動かないと体が鈍っちゃうわよね」
馬車の方から聞こえた声、それは馬車を降りる女王様の声だ。
いやでも、王女様が馬車から降りたら危ないんじゃないか?
もしかしてルルムムが馬車の上が何かとか言ってたから、意外と気にしてたのか?
というか何で誰も止めないんだよ。
「ちょっと運動して来るわ」
そんな事を言って敵の前に飛んでいく女王様。
誰も加勢しない。
お前らは護衛じゃないのか?
「ストリー、女王様危ないんじゃないのか?!」
俺は心配してストリーに話しかけたのだけど。
「アツシたぶん大丈夫だ。もし危なく成ったらその時加勢に入るさ」
心配はしていないらしい。
当の女王様は、立派なドレスを着て、敵の前で背伸びなんてしている。
「やっぱり外は気持ちがいいわね。じゃあちょっとやっちゃいましょうか」
何だか前に見た時と印象が違う。前は女王様っぽかったけど、こっちの方が素なのか?
その女王様を敵と判断したのか、毛玉は襲い掛かって来た。
しかし毛玉が女王様に触れた瞬間、その体毛の全て切り裂かれた。
「ストリー、俺には全く何が起こったか分からなかったんだが、女王様は何かやったのか?」
俺はストリーに説明を求める。
「女王様は風の魔法を得意とされてるのだ。無詠唱でカマイタチでも起こしたのだろう」
俺は説明を聞いたけど。
「魔法なのに何も唱えなくても良いなんて、どんなチートだよ」
風は透明で見えもしない。
どうやったって防げないだろう。
毛玉はもう坊主頭にしか見えない。
でもあれどうやって浮いてるんだろう?
女王様は毛玉? を殴り、蹴り、引き裂き、完全にサンドバックにしている。
暫くそれが続き、最後に毛玉を蹴り上げ、腕を振ると毛玉が空中で四散した。
「なあストリー、これ護衛必要あったのか? 一人でも十分なんじゃね?」
俺は疑問を投げかける。
「アツシは馬鹿だね。他の国へ行くのに、女王様一人で行けるわけないだろう。それなりの人員や恰好が必要なんだよ」
しかし答えたのはルルムムだった。
つまり本当は護衛なんて必要無くて、ただ恰好付けたかったから護衛を付けたと?
なんだか急にやる気が無くなって来たぞ。
まあ殆ど何もしてないんだけどな。
「イモータル様、また来ます!」
護衛の一人から声が飛ぶ。
空に漂う黒い毛玉達。
それはゆっくりと引き寄せあい、段々と大きな物体となっていく。
そして何十もの毛玉がくっつくと、巨大な一匹の魔物となった。
その体は元の何十倍の大きさになると、目の前に居た女王様に掴みかかる。
しかしそれは叶わなかった。
俺の周り、いや、そこら中から暴風が吹き抜け、一つの塊となって毛玉達の体にぶつかっている。
やったのは女王様だろう。
黒い毛玉達は一瞬にして元の球体に戻り、空中へ散らばって行く。
「あら、ドレスが引っかかって、ちょっと取ってください」
女王様は馬車に戻り、馬車の足場にドレスが引っかかるが、それをストリーが直している。
でも、まだ魔物死んでない。
運動に飽きたのか!?
「アツシ、そこ危ないぞ」
ストリーの言葉に俺は上を向くと、一匹の毛玉が俺の顔面へぶつかった。
でもそれほど痛みは無かった。
顔に当たった瞬間、豆腐の様に毛玉が崩れ、血液と内臓が俺の顔面にぶつかる。
「生臭ぇ! やば、鼻が、ウオェッ」
俺の顔は真っ赤に染まってしまった。
ストリーめ、気付いていたなら助けてくれても良いだろうに。
他の毛玉達も地上に落ち、豆腐の様に砕けている。
殆どが原型を残していない。
落ちる前から死んでいた様だ。
流石は魔王の嫁って事だろうか。
「おい、町が見えて来たぞ。もう少しだ」
移動を続けると、先頭にいた護衛の一人が町を発見した。
俺は馬車の後ろで立ち上がり、その方向を見ると、少し遠いが町を見る事が出来た。
「ふう、やっと到着するのか」
安心した俺は、ルルムムの方に近づき、小声で声を掛けた。
「お前、忘れて無いだろうな。町に到着したら俺とデートだからな」
「お前、まだそんなこと言ってるの?! あんたにはストリーが居るでしょう。浮気なんてしてないで、二人でデートすればいいじゃない!」
ルルムムはかなり嫌がっているけど、俺は諦めたりしない。
「ほう、つまりお前は、俺とデートしたら俺の事を好きになるからしないと?」
と、軽くあおってみたりしている。
「誰がそんな事を言ったのさ。私はストリーと仲良くしろと言ってるだけだよ!」
やはり乗り気ではないルルムムだけど。
「逃げるのか? 俺を好きにならないというのなら、このデートを受ければ良いだろ」
俺は更に畳み掛ける。
全く会話が成立していないが、これも作戦の内だ。
相手の言う事など聞かず、こちらの言うことだけを聞かすテクニックである。
「アツシ、何をしてるんだ?」
どうやらストリーに見つかったようだ。
また泣かれたくないし、ここははぐらかしておこう。
「何でもない。ちょっとルルムムに頼み事をしてたんだ」
俺は軽く会話を躱す。
「そうなのか?」
ストリーがルルムムに聞き返すのだが。
「あ、ああそうだよ。ちょっと頼みごとをね……」
流石に言うことはできないらしい。
狙い通りだ。
「ルルムム、町に付いたら少しぐらい自由時間があるだろ、その時に俺の部屋へ来てくれ。お前にしか出来ない用事なんだ。ちゃんと来るんだぞ!」
ここがチャンスだ。
ルルムムに約束を取り付けてしまおう。
「わ、分かったからあっち行ってよ」
ストリーが居るから言い訳もできず、ルルムムはそれを受け入れた。
ふっ 勝ったな。
ストリーはこれがデートだとは思うまい。
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