２　巨石の墓場

　勇者が現れたとの予言の調査にラグナードに向かう三人…………


ベリー・エル（王国、兵士）　　　フルール・フレーレ（王国、兵士）
カールソン（帝国新聞、平社員）


　帝国から巨石の墓場と呼ばれる場所へと向かう三人。
　巨大なる主が居なくなった為、巨石の墓場は大変な危険地帯と化している。
　大小様々なキメラ達がひしめき合い、一センチの隙間ですら凶暴なキメラが飛び出す。
　護衛をするには少々骨が折れる事になっている。

「あの～、エルさん？　空が綺麗ですね、ほら太陽が輝いていますよ」

「そう……ですね……」

　そんな道中で、軽くカールソンさんが話しかけて来ている。
　私は周りを見ながら適当に返事をし、正直気が抜けるので話しかけないで欲しかった。

「あ、そうだエルさん、この指輪を見てくださいよ。綺麗な宝石が付いていて、貴方の指にピッタリですよ。差し上げますから、つけて見て貰えませんか？」

　要らないし、そんな暇はない。
　もうこの辺りには、もう何匹かの魔物の気配がしてきている。
　感覚だけだけど、此方を見られている気配がしていた。
　きっと襲い掛かる隙をうかがっているのだろう。

「ごめん……なさい……いら……ない」

「カールソンさん、エルちゃんには好きな人がいるんですよー、誘っても無駄ですって」

「えぇぇぇ、そうなんですかぁ」

「えっ……ちがっ……」

　フレーレさん、余計な事を言わないでください。
　変な誤解をされても困りますから。

「でもタイタンさん好きなんでしょ」

　嫌いではないです、まあ好きですけど……
　ハッキリ私が頷くと、カールソンさんがショックを受けた様だ。
　そんな私の耳元に、フレーレが囁いた。

「ちゃんと言っておかないとー、後々面倒になるんですよ」

　そう言う物なのだろうか？
　あまり経験のない私には分からない。
　でもこのカールソンという男が、その程度の事で諦めるのだろうか？　

「あ、何か落ちてますよほら」

　道には紙袋が落ちていた。
　前に通ったブリガンテからの、積み荷が落ちたのだろうか。
　それを見つけたカールソンさんが、馬車を止めておもむろに袋に向かって行く。

「ちょ……まって……」

　この場所にただ袋が落ちている。
　ただそれだけの話だけど、小さな魔物が隠れるとしても絶好の物なのだ。
　私達がこの場所を通るこの時間に、この場所にそれがあるのだけでも充分怪しい。

「待ってカールソンさん！　軽く触ったら駄目よー！」

　フレーレさんも馬車から飛び出し、カールソンさんのいる所に向かっている。
　もし罠だとしたら、あれを拾った者が狙われる。
　カールソンさんが袋を握った瞬間、左右から二匹のキメラが飛び出し、カールソンさんを狙って襲いかかった。
　キメラは中に隠れてはいないらしいが、あの袋自体を罠にしたのだろう。
　出て来たのは狼だろうか、しかし狼と言うには毒々しい瞳をしている。
　跳び出したフレーレさんが右の一匹を蹴り飛ばすが、しかし左のもう一匹が残されていた。
　これでは走っても間に合わない。

「……これで！」

　剣を投げて相手の頭を狙ったが、それは口の先に反れていく。
　しかしそれで狼が怯み動きを止めると、もう一度カールソンさんを狙って動き出した。

「さあ来なさい！」

　フレーレさんがカールソンさんの前に立ちはだかると、狼が後に飛び、威嚇の声を上げる。
　ウォォォォンと吠えると、そこら中から足音が聞こえ、この場に無数の狼が現れた。
　かなりの数で、まず護衛対象を護らないとならないだろう。

「…………！」

　私は腰を抜かしたカールソンさんの元に駆け寄り、狼達に牽制の炎を放った。
　適当に放ったそれは狼の中の一匹にぶつかり、そのまま燃えて動かなくなる。
　この程度の炎で倒せるのなら、一匹一匹はそれほど強くはないらしい。
　しかし数が多く、自分一人だけなら何とでもなるけど、横には護衛対象が座り込んでいるのだ。
　出来れば馬車にでも避難して欲しいところだが、動かすのは難しい。
　フレーレさんが放り投げてくれれば簡単だけど、敵の攻撃は暇を与えてはくれない。
　一匹斬り倒すと、その隙を狙い三匹、四匹目が襲いかかって来る。
　これは相当に厄介だ。
　私は炎を出して牽制しているが、多くの狼は私の体を刻んでいる。
　このまま護りながらの戦いは続けられそうもない。

「私……が……残る……」

　私ではカールソンさんを即座に馬車まで運べない。
　フレーレさんが私の言った事を理解して、カールソンさんを抱えて馬車に走った。
　馬車に到着すると、カールソンさんを中に押し込み、足となる馬を護ってくれた。

「こっちは大丈夫だからやっちゃってッ！」

　大量の狼が、上下左右あらゆる方向から、私を殺そうと取り囲む。
　女一人で勝てると思ったのだろうか？
　でも私はそんな事にはならない。
　邪魔な荷物カールソンが居なくなり、私に制限はなくなった。
　炎の剣を地面に突き立て、ただ動かずにジッと待つ。
　さあ何時でも私に掛かってくればいい。
　その瞬間がお前達が地獄に落ちる時だ。

「ギャウアア！」

　一匹の狼が我慢出来ずに飛び掛かった。
　それにつられて二匹、三匹と私に襲い掛かって来る。
　それを見ると私は、慌てず炎の翼を出現させ、体全体を包み込んだ。
　翼に熱が凝縮し、狼がそれに触れると、大爆発が巻き起こる。
　その爆発に巻き込まれた狼達は、無残な最期を迎えたのだ。

　まだ残っている狼も敵わないと悟ると、目を逸らさずに後ずさりして消えて行く。
　本当は追って全滅させた方が良いんだけど、依頼者を置いて行く事ができずに諦めるしかなかった。

「ああ、エルさん大丈夫ですか？！　怪我はないですか？！」

　見れば分かると思うんですが、ほら血も出てるじゃないですか。
　体中傷だらけですよ。

「だい……じょぶ……です」

「やはり貴方は私の天使だ、是非お付き合いをしてもらえませんか！」

「あの……おじさん……は……ちょっと……」

　私の趣味ではないのです。

「私はおじさんじゃないですよ！　貴方とお似合いの二十歳ですから！」

　カールソンさんが二十歳？
　正直どう見てもそうは見えない。
　そして歳が近いからといって、私はこの人と付き合おうとは思わない。

「ご……ごめん……なさい……無理です」

「カールソンさん、振られちゃいましたねぇ。私ならフリーですよ」

　フレーレさんはあんな事を言っているが、このカールソンさんには絶対興味などない。
　あの人は自分より強い人しか認めないから。
　戦争中に出会った敵の兵士の事を。今でも時々話しているし。

「え？　す、すいませんフレーレ様、私には貴方様のお相手等とても務まりません。どうぞ許してください。ごめんなさい、お願いします」

　カールソンさんが、地に頭をつけて謝っている。
　フレーレさんの戦いを見て、彼女が怖くなったのだろうか？
　様付けまでしている。

　フレーレさんの戦いでは、一撃で相手の頭を吹っ飛ばし、腕をへし折り、鎧を紙屑のように拳で貫通するその姿、まかり間違って付き合ったのなら、一度怒らせただけでも命が危ない。
　浮気等しようものなら、きっと相手ごと地獄に送られてしまうんだろう。

「あららー、私も振られちゃったわー」

　悔しさなんて微塵みじんも無い口調でそう返事をしている。
　やっぱり、揶揄（からか）ってただけですよね。
　私達が話している時にも、遠くから何か分からない遠吠えが聞こえる。
　たぶん先ほどの狼じゃないと思う。
　それ以外にも、他にもいくつか鳴き声が聞こえてくる。
　もう此処に留まるのは危険だ、先に進みましょう。

「行こう……」

　私が道の先を指差して合図を送る。
　二人は同意し、馬車に乗り込んだ。
　私も馬車に乗り込もうとして、自分の体がおかしくなっていくのを感じてしまう。
　何故か体が動かない。
　力が入らなくなって、私の意識が遠のいていく……

「エ、エルちゃんッ！　大丈夫……」

「エルさんッ！　……」

　二人の声が、段々聞こえなく……
　そのまま私は倒れたらしい。


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　ブリガンテ国境の砦の中、この砦には何人かの王国の兵士も在中している。
　私（フレーレ）は倒れたエルちゃんを運び入れ、その兵士にエルちゃんの治療をさせていた。

「ねぇどうなのー？」

「これは毒の狼にやられた様ですね。大丈夫です、解毒剤はありますので」

　この砦の者も,何度も狼達にはやられていたらしい。
　毒消しの調合を急がせ、それが何とか完成した様だ。
　エルちゃんをこのまま放って置けば、死んでたと言っている。
　普通では無いとは思っていたけど、毒を持ってるなんて油断していた。
　毒の影響で、まだエルちゃんは眠ってる。
　ニ、三日もあれば回復すると言われ、私フレーレは、カールソンさんに相談する事にした。
　カールソンさんが急がせるなら、私一人で護衛する事になるのだが……

「大丈夫です、エルさんの回復を待ちましょう、勇者が居るなら三日程度で居なくなったりしませんよ」

　良く分からないけど待ってもらえるのなら、このまま砦で休息を取ることにした。
　エルちゃんがちゃんと回復出来てから、この旅を続けようと思う。
　しかし三日間暇になってしまった。
　どうしよう、王国の兵士にでも戦いの相手をして貰おうかしら。

「え？　訓練？　ご、ごめんなさい、俺では相手にならないですよ」

　近くに居た兵士に話しかけるが、訓練を断られてしまった。
　他の皆を見るが、目を逸らされてしまう。

　何故私と訓練したくないのかしら？
　皆は私の事を誤解している。
　何度かやり過ぎた事はあったけど、まだ誰も死んでないというのに。
　仕方ないからキメラでも探したいけど、毒の狼はなるべくやめておこう。
　私まで倒れたら間抜けになってしまう。

「じゃあちょっと、キメラ退治と行きましょうかー！」