大切なファクター

【前半0分52秒　長瀬愛莉


フットサル部1-0サッカー部】




「おっしゃああああぁぁぁぁっ！　よくやった長瀬ッ！」
「ドフリーなんだからっ、当然っ！」
「すごいすごーいっ！　愛莉ちゃん、さすがっ！」


　満面の笑みでハイタッチを交わす。後方の二人も駆け寄ってきた。


　開始早々の沸く彼女らと対照的に、サッカー部は口を開け、呆気に取られている。
　なんなら俺も似たような顔をしていた。




（まっ、初見で止められる筈がねえよな）


　サッカー部のキックオフで始まった試合は、1分も経たず動いた。


　ゴール前へのパスをカットした俺が、素早く走り出した右サイドの瑞希にボールを供給。
　そのまま一気に一人を抜き去り、中央に折り返した先には、エース長瀬。
　相手ディフェンスに身体をぶつけ、シュートモーションに入るや否や、豪快にネットを揺らした。


　この一連の流れ、僅か5秒ほど。
　文字通りのカウンターが炸裂し、フットサル部が先制に成功する。




「なんだよ、あれっ……女子の動きじゃねえぞ！」
「お前っ、なに簡単に抜かれてんだよっ！」
「お前だって、普通に撃たれてんじゃねえよっ！」
「やめろって！　まだ始まったばっかりだろッ！」


　コート内のサッカー部が、冷や汗を垂らしながら言い争いを始める。
　まったく、舐めて掛かって来たものだ。ゴレイロすら用意せずに始めやがって。




「とりあえず、女ばっかってことは忘れようっ！　俺、キーパーやるから！」
「頼むッ！　さっさと同点にしねえと、キャプテンブチギレだって！」
「つうか、菊池先輩もうキレてるって……」


　一人がそう呟いた瞬間、コートの外から怒号が飛んだ。




「テメェら、なにしてんだよッ！　また取られたら次の試合、ベンチ外だからなっ！」
「おい、やめろって……お前らっ、もう少し真面目にやれッ！」


　キャプテンの言葉は甘栗よりもよっぽど優しいが、それ以上に効くだろう。


　分かってないみたいだな。
　真面目にやったところで、あの二人を止められるものか。




「ハルトっ、ナイスカット！」
「馬鹿言うな。カットじゃねえ、目の前に転がって来ただけや」
「おーしっ！　この調子でもう一点！」


　再び自陣に散らばり、サッカー部のキックオフで再開。


　相変わらずボールは持たれるが、長瀬、瑞希を中心に前線から素早くチェックを仕掛ける。
　そのおかげで、サッカー部は簡単にこちらの陣地までボールを運べない。


　ジリジリと相手のポゼッションラインを下げていく。
　それに連動して、後方の俺と倉畑も前線へ。徐々にパスコースは消えて無くなるというわけだ。




「おいっ、なにやってんだよっ！　女くらいサクッと交わせ馬鹿野郎ッ！」


　甘栗の怒号にハッと息を呑んだボールホルダーが、目の前に対峙する倉畑を抜きに掛かる。
　いくら練習を重ねたとはいえ、男子のスピードには敵わず、簡単に左サイドを突破されてしまった。




「ハルトっ！」


　一気にドリブルで攻め上がる相手に対し、シュートまでは持ち込ませないと俺がカバーへ。


　まぁ、悪くないスピードだ。
　この調子だと出場しているのは全員一年生なのだろうが、流石は強豪サッカー部。
　全員がそれなりの技術を持ち合わせた実力者であることに、違いはないだろう。


　けど、だからなんだ。
　あのゴールでこちらの実力を見抜けない凡人が、まさか。
　俺に敵うなんぞ、馬鹿にしてくれる。




「あっ！」


　中央に折り返そうとしたところへ、身体を強引に寄せて、ボールを奪い切る。
　なんてことはない。唯一の男だからって、少し日和ったな。分かりやすい動きだ。




「楠美、そのままリターンだ」
「は、はいっ！」


　ゴール前の楠美にパスを出し、そのまま返させる。
　決して十分な代物ではないが、プレッシャーもほとんど無いおかげか、真っすぐ俺の元へ戻ってきた。




「お前もパス回し、参加しろよ。ヤバいと思ったら、思いっきり外に蹴れ。いいなっ」
「わっ、分かりました」


　彼女に近づき、小声でそう伝える。


　次に、自陣まで戻ってきた倉畑にもショートパス。




「そう、いいトラップだ。よし、戻せ」
「はいっ！」


　リターンを受け取る。
　彼女も悪くない。後ろから相手に迫られても、落ち着いてプレーしている。


　このやり取りは大切だ。
　俺以外、全員女子という状況では、どうしたって相手に舐められてしまう。


　ところが、先ほど見せた長瀬のゴール、そして瑞希のドリブル。
　そして、残る二人も冷静にパスを交換できるという、極めて客観的なもの。


　これで連中に「初心者の集まりではない」ということを暗に発信出来る。
　もう軽率にプレッシャーを掛けることも出来ないだろう。




　そして、もう一つ。大切なファクター。




「…………あぁ、ええ景色や」




　自陣中央。マーカーが次第に距離を詰めてきて、時間的な余裕はあまり無い。


　パスを受けようとポジショニングを修正する三人。それに着いていくサッカー部共。
　次のプレーは、どうなるのか。全て、俺次第だった。




「これが、見たかったんだよ」




　堅いテニスコートの人工芝でも、別に構いやしなかった。
　この芝生の上で、俺が絶対的なイチシアチブを握っているという、圧倒的事実。


　現代サッカーにおいて何よりも大切なのは、ボールを持っていないとき。
　所謂、オフザボールの動きだと世間は喧伝して止まない。


　しかし、それは違う。


　所詮、ボールは誰かに導かれなければ、その場から動くことすら出来ない。
　つまり、この瞬間。


　俺は、どう足掻いたってこのゲームの支配者で。




「このコートの王様ってわけや」




　揺るぎない、絶対的勝者なのだ――――






*　　　　　*　　　　　*　　　　　*






「なんだ、アイツッ！？」
「一気に二人交わしたぞッ！？」




　それはそれは、大層なことで。
　おかしい話だ。二人目のマーカーなんて、居たっけなぁ。
　あまりに快適なスペースだったから、気付かなかったわ。




　コート中央をドリブルで一気に突き進む。
　慌てて長瀬に着いていた相手ディフェンスが、距離を詰めてくる。
　勿論、その僅かな隙間すら、逃してやるわけにはいかない。




「長瀬ッ！」
「あいあいっ！」


　右サイドへ展開。ボールを受けた長瀬が、一気にゴールを見据える。
　しかし、そう簡単にはいかない。再びマーカーが長瀬に接近。


　俺は彼女の背後。
　サイドラインを跨ぐように、そのまま追い越す動きを見せる。


　2対1の状況。ここで長瀬が俺にパスを出せば、いとも簡単にクロスを上げられるだろう。
　そんな未来を予測できない筈がない。相手の視線は、一瞬こちらへ傾く。


　傾かなければ、おかしい。
　そうやって教えられてるんだろ？


　だからダメなんだよ、お前らは。




「……なッ！？」


　長瀬との一瞬のアイコンタクト。
　それだけで全てを悟った彼女は、俺へパスを出すフリ、つまりキックフェイントを噛ます。
　右足首を捻り、一気にボールをコート中央へ押し出した。


　俺の動きに釣られていた相手は、彼女の動きに着いていくことが出来ない。
　そして、シュートを撃つには十分すぎるほどの、時間、空間的余裕がそこには生まれた。


　ソイツが声を上げた頃には、長瀬の強烈な左足のシュートが、ゴールマウスを襲う――――！




「あぁっ！」


　しかし、無常にもシュートはポストに直撃。
　利き足で無かった分、僅かに精度を欠いたのか、長瀬は声を漏らした。


　だがフットサル部の攻撃は終わらない。
　零れ球に反応した瑞希とサッカー部の一人が、我先にへとボールに足を伸ばす。




「貰ったぁぁ！」


　先にボールに足が届いたのは、瑞希だった。
　そのままボールに片足を乗せ、クルリと半回転。ゴールと相手を背負ったままキープに成功する。


　シュートを警戒した相手は、強引に身体を寄せ奪いに掛かるが、彼女には通用しない。
　後ろに押し出されたと思ったら、そのまま再び身体を回転させ素早く前を向く。
　左サイド後方の倉畑に展開。


　彼女のすぐ横には、俺に出し抜かれたフリーのディフェンスが残っている。
　ここで奪われたら、ゴレイロの楠美と一対一になってしまうだろう。




（あっ。面白そう）




　まさに一瞬のひらめきだった。


　先ほど、俺に返してくれた倉畑のパス。スピードも正確性も、申し分ない。
　なら、出来る。彼女なら。
　少なくとも、俺なんかよりこの数週間、よっぽど努力してきた彼女なら、出来る。


　そんな確信があったからこそ、浮かんだのだ。




「倉畑ッッ！！」




　右サイドにそのまま陣取っていた俺は、猛然と相手陣地中央に走り抜ける。
　瑞希に着いていた奴と、前線に残っていた奴も俺を警戒してこちらへ。


　ボールを受けたところで、二人に囲まれてしまっては俺でも難しい。
　ましてやゴールの前での狭すぎる攻防では、尚更だ。


　しかし、意味は無い。
　お前らとまともにやり合う必要なんぞ、あるわけがない。




　一気に近付いてきた俺と相手ディフェンスに少し驚いたのか。
　倉畑はそのままダイレクトで俺にパスを出した。それも、それなりのスピードで。


　完璧だ。
　そう、これを待っていた。お前なら、こんなパスを出してくれると、信じていた。


　トラップの体勢に入ろうとすると同時に、二人のディフェンスに左右を囲まれる。
　板挟み状態だ。左に右に動けば長瀬のマーカーがいるし、左に動いてもゴールから遠ざかる。




　なら、簡単な話。
　その場から動かず、ボールだけ運べば良いのだ。




「ハァァァァッッッッ！！？？」




　多分、長瀬だと思う。結構なボリュームで、そんな風に叫んでいた。


　転がってきたボールに対し、左足が地面から45度の角度になるよう腰を下ろす。
　すると、綺麗に足の上をボールが通過して、そのまま胸元まで上がってくる。


　後はシンプルな作業だった。


　身体を右斜め後方に、もっと言えばマーカーに預けるよう倒し、動きを制限する。
　ゆっくりと倒れることで、ボールがそのままの勢いで左肩の辺りまでやってきて。


　そのまま、力強く。


　丁寧に、押し出す。




（わお。カンペキ）




　ボールは宙に浮き、ディフェンスの頭部、すぐ右横を通過した。
　そんなビックリした顔して。なにに驚いている？
　それがどこに行くかは、当然お前なら、お分かりだろう。


　お前が最初にマークしていたのは、誰だ――――




　キーパーの反対を突いた、インサイドで繰り出された正確なシュートがネットを揺らす。




　金澤瑞希、待望のフットサル部初ゴール。


　試合の流れをグッと引き寄せる2点目が、もたらされた。








【前半3分7秒　金澤瑞希


フットサル部2-0サッカー部】