或いはどうだっていい存在

「勝ちてえんだよ。どんな試合も、どんな勝負も、全部。全部やッッ！！」


「だからっ、俺はやったんだよッ！　勝つために一番近い方法をなっ！　俺が一人でやれば、並みの連中は余裕やったッ！」


「でも、それじゃ敵わない奴らもおって、だから、託したんだよッ！　でも違ったッ！！　あいつらはな、それで満足だったんだよッ！　いい試合、いいプレーが出来たらそれ十分、それで終わりやッ！　それじゃダメなんだよっ！　なにがベスト4じゃ、なにが過去最高やっ、ボケが！！　結局、俺らは負けたッ！　4-0や4-0ッ、なんも、なんも出来なかったんだぞッ！　悔しいに決まってんだろッ！？　なにが「いい経験」じゃクソがッ！！」




　掴める筈もないガラスを、力任せに掻き毟る。
　こんな顔を見たら、彼女らはどう思うだろう。などと考える余裕も無かった。


　憎たらしい。
　自由に、なんの不自由もなくコートを動き回るあのボールが、憎い。




「あぁ、準決勝だよな。ドイツ代表だっけ。確かに、手も足も出ないって感じの試合だったな」
「…………日本で一番上手い奴らが集まった、あそこでさえ、そんなモンや。「ここまで差があったら逆に清々しい」とか、舐めてんのか。アァ！？　俺はなァっ！　勝つためにピッチに立ったんやッ！　思い出作るために、あんなダサいユニフォーム着たんちゃうぞッ！　俺がッ、一番だって証明するためにッ…………結果のために闘ったんやッッ！！」




　ただ、証明したかった。


　俺が世界で一番上手いんだって、それをただ、見せたいがために。
　自分という存在を、誰かに認めてほしくて。
　そのためなら、チームも、監督も、コーチも、サポーターも。なんだってよくて。


　それだけが、俺を、孤独から救ってくれる、唯一のモノだと、信じてやまなくて。




「…………分かっとるわ、本当は」
「なにが、さ」
「俺が欲しかったんは、本当は、結果なんかじゃねえよ。ただ…………居場所が欲しかっただけや」




　分からなかった。俺とは。廣瀬陽翔とは、何者なのか。




　友達がいないのは、本当のことだった。


　目つきが悪く、ドスの効いた地声は同世代から怖がられた。
　自分から近付こうとしても、みんなが避けていった。
　そんな俺に手を差し伸べる奴なんて、誰もいなかった。


　学校から帰ってきても、共働きの両親は家に居ることの方が稀で。
　俺を可愛がってくれた祖父母も、小学校に上がる頃には他界して。


　テストで100点を取っても。運動会の徒競走で一等になっても。作文コンクールで入賞しても。
　誰も、俺のことを見てくれない。気にしてもくれない。まるで、空気のような自分。


　いつも、いつも独りぼっち。


　だから、欲しかったのだ。自分にしかない、俺という価値を。


　サッカーは小さい頃からずっと好きだった。家の近くにたまたまスタジアムがあって。
　プロの試合を何度も観に行っていた。格好良かった。
　大勢の人間が、一人の選手に声援を送る。そして、プレーで応える。
　求め、求められる、そんな関係性が、俺の憧れで、理想だった。




「お前は、認められてたよ。廣瀬陽翔は、小さくない希望だった。日本サッカーにとってな」
「…………なら、もっと優しくしてくれても良かっただろ」
「期待の裏返しさ」


　日に日に増していく、注目と期待。
　プロデビューはいつか？　海外からのオファーは？　フル代表入りは？　そんな文字が雑誌やニュース、SNSで飛び交っていた。


　応えたかった。
　少なくとも、俺は誰かの期待を一身に背負っていて。
　だから、絶対に応えたくて。応えなくてはいけなくて。


　誰からも期待されなかった俺が、みんなから期待されて、信頼されて、その活躍を渇望されて。
　分からなかったのだ。コップに注がれた水が、とっくに溢れ返っていることにも。
　気付かずに、走り続けていた。


　勝利こそが、その手段だと信じていた。
　止まるわけには、いかなかった。ブレーキなどとうに捨ててしまった。




「一緒なんだな。お前を潰したプレッシャーも、フットサル部も」
「…………もう、無理なんだよ。あの頃みたいに、走れねえ。動けねえ。脚が、言うこと聞かねえんだよ」
「怪我自体は軽かったんだろ。リハビリは？」
「死ぬほどやったわ、んなもん。でも、戻らなかったわ。バランスが、全部崩れちまった」


　あの日、あの試合、あの瞬間から。
　俺のなかの時計は、一向に動かず止まったままだった。




　左足前十字靱帯損傷。人生で、初めての怪我らしい怪我だった。
　完全に切れているわけでもないし、すぐに治して復帰できる。そう思っていた。


　けれど、何かが違った。
　今まで見えていた景色が、見えなくなった。真っ黒になったのだ。
　足がもつれる。身体が着いてこない。動きを見切られる。初めての、挫折だった。


　その瞬間、俺は俺という説得力を失い、ただの性悪な高校生に成り下がった。




「あの頃の俺だから、俺は俺だったんだよ。今となっちゃ…………ただの抜け殻や」
「一番良かった時期と比べちまうもんだよ、人間ってのは。でも、それはそれなりに向き合って、今を生きてる」
「なら、とっくの昔に死んでるわ」


　今、俺に残っているものは、なんだろう。何かあるのだろうか。
　高校生活をロクな友人も作らず過ごしている、どうしようもない子どもであることは確かだが。


　分かっている。俺からサッカーを取ったら、いよいよ何も残らない。
　だから、すべてを遠ざけて、新しいことを始めたくて。
　別に、始めなくてもいい。余計なことを何も考えず、毎日を過ごしたくて、この街にやって来たのに。


　蓋を開ければ、フットサルなんて似通ったものに関わって。
　気付けば勝手に部員にされて。周りには女子ばっかり集まって。


　勝手に期待して。勝手に期待されて。失望されて。


　なにも、なにも変わっていない。




「……分ぁーとるわ。俺が悪い。チームメートにクソみたいな態度を取ったんも、コーチに逆らったのも、馬鹿な子どもの反抗や。んなこと、俺が一番分かってる。それが、結果が出なくなって、痛い目を見るんも、分かり切っとる話や」


「でも、しゃーないやろ。分かんねえよッ、そんなの……………ずっと、自分のためにやってきたんに、誰かのためにとか、チームプレーがどうとか、分かんねえよ……」


「…………どうせ、どうせ一緒や。アイツらに混じったところで、俺はまた同じことを繰り返すだけや。自分一人で、目の前の空いて蹴散らすために馬鹿騒ぎして……今となっちゃ、それも無理な話やけどな」




　繰り返すのだ。また同じことを。


　俺は、俺のためにしか戦えない。自分と、ボール。その二つしか見えていない。
　それしか、見る気が無かった。見たくもなかった。




「私は、そうは思わんけどね」


　峯岸は悠然と言葉を紡いだ。




「お前が受けていたプレッシャーと、アイツらの、お前に対する思いは、似ているようで、全然違う。共通するところも、無いわけじゃねえけどな」
「……分かったような口、利くんじゃねえよ」
「さぁ、どうかな。これでも私、教師だからね。お前らの考えてることなんぞ、ほとんど想像の範囲さね。例えお前が並みの高校生じゃなかったとしても、それは変わらんさ」


　そう言って、彼女はガラス越しの面々に背を向ける。


　分からない。俺が、なにをすればいいのか。或いは何もしなければいいのか。
　答えを知っているのなら、さっさと教えてくれ。


　分かる筈ないのだ。こんな感情。生まれて初めての感情は。




「廣瀬陽翔。お前は、お前が思っている以上に、誰かにいろんなものを与えているし、或いはどうだっていい存在だよ」


　峯岸は、出会った時から変わらない、尊大な笑みでそう言った。




「廣瀬陽翔の、廣瀬陽翔らしいプレーなんか、誰も望んじゃいねえよ」


「アイツらが望んでいるのは、廣瀬陽翔。お前っていう、ただ一人の、しょーもない身体一つの高校生。ただ、それだけさ」