依頼と推理

『マリア・フランチャイズからの依頼』

　競技中に行われた殺人を含む妨害工作の犯人捕縛。

　期間は３日

　それをベルトとメイルは受けた。

「ここには６人の参加者が亡くなっている。彼等が乗っていたはずのワイバーンは？」

「ワイバーンは３匹とも運営が発見して保護しているわよ」

「３匹とも無事か。被害者たちは乗っていた時に魔法戦で落下され――――いや、違うなぁ」

　ベルトは首を振った。

　あの日、あの時間、競技としての戦闘は禁止されていた。

　犯人は、それを無視しての攻撃したのだ。わざわざ、競技の規則に合わせて攻撃したとは思えない。　そもそも、犯人が競技参加者だとは限らない。

「――――なぜ、同じ場所に６人を集めた？　そういう攻撃方法か？」

　ベルトは少し考える。　

　先頭集団を襲った者と同一犯場合――――事前にゴーレムを設置して自動で攻撃を開始させた。　ゴーレムを操れるほどの術者ならば、岩で崩して出入口を封じる仕掛けも可能だろう。

「なら、これも……か？　これも何らかの方法を使って６人を地上で落とすような仕掛けを？」

　しかし、ベルトの考えを否定したのは意外な人物だった。

「義兄さん、考え過ぎなのでは？　もう少し単純に、６人３チーム……誰か１人にでもトラブルがあった。だから、他の人達も飛行を止めて地上に着陸したのではないでしょうか？」

「なるほど……」とベルトも頷く。　

「当日は、中止もやむ得ない吹雪。トラブルの種はいくらでもあった……と？」

「はい。最後尾を飛ぶ者で信頼関係――――仲間意識が芽生えていたのではないでしょうか？　加えて――――」

　メイルは、当日の追い越し禁止についても触れた。

「天候が原因で追い越しは禁止でした。誰かが脱落しそうな時に無視して進まなければならない……そのような葛藤もなかったと思います」

「ない話ではない。実際に俺たちもマリアとシルフィドと強力して飛んでいた。しかし――――」　
　
「はい、私の話は憶測です。証拠と言えるものはありません」

「いや、想像は大切だ。　犯人は、被害者は、なぜこう言う行動をしたのか？　人の心はわからないものが……理解しようとする事で見えてくるものもある。例えば――――」

　ベルトは周囲を見渡す。

　ひんやりとした空気の流れ。

　犯人も感じていただろうか？　――――いや、当日は吹雪だった。

　どうして、この場所を選んだ？　時間か？　地形か？　それとも――――

　様々な要因を考えていく。　根拠なき積み合わせ。

　すると、不意な閃きインスピレーションがベルトの脳裏を駆け抜けていった。

「……毒だ」

「え？」とメイルは聞き返した。

今度は、はっきりとベルトは口に――――

「この事件には、何らかの毒物が使われた可能性がある」　

　そう断言してみせたのだ。

　それは毒を得意とするベルトの直感によるものか？

　暗殺者としての経験則によるものか？

　しかし――――

「ちょっと、ちょっと」と待ったをかける人物。　それはマリアだった。

「待ちなさいよベルト。遺体からは毒物は発見されてないわよ。それに――――どう見ても遺体は毒殺じゃないでしょ？」

　マリアの言う事は正しい。　遺体の死因は、手足を砕き潰された事で激しい流血と痛みによるショック死。

　毒が関与するとは思えない。しかし、ベルトは――――

「スライムゴーレム」

「え？」

「スライムゴーレムを調べている魔物専門家はいるのか？」

「えぇ、大学《アカデミ》から教授《プロフェッサー》を呼んで調べて貰っているわ」

「うむ……」と唸るベルト。そんな彼にマリアは、

「ちょっと何なのよ！　わかるように説明しなさい！」