冥王の魂喰い

　……わかる。　体の、どこに魔力を流すのか？

　まるで回路のようにバラバラだった魔力の通り道が繋がっていく。

　そして生まれたエネルギー
　
　精密な競技用機械が、力のロスを極力排除するように作られているように

　冥王の両手に魔力が灯る。　

　もちろん彼は知らない。　暗殺者が仕える唯一の魔法攻撃の使い方なんぞ……

　だが、彼の肉体――――ベルト・グリムの肉体は知っているのだ。

　何千、何万と放たれた１つの技。　１つの攻撃魔法。

　それは、もはや彼の肉体そのものが、その魔法を放つためだけの装置になったかのように放たれる。

　――――すなわち、その技とは――――

　　≪魂喰いソウルイーター≫

　黒い魔力。刃物の特色が付加されて行く。

　それが人間の反射神経を――――否。人間だけではない。

　どのような魔物だろうが、魔族だろうが、反射神経を遥かに凌駕し、回避を不可能とする。

　それがメイルに放たれたのだ。

　当然、回避はできない。　ならば――――

　≪不可侵なる壁ウォール・オブ・アンタッチャブル≫

　一瞬のみ、僅かな時間であるが、あらゆる攻撃を無効化するメイルの――――いや、防御系魔法の最高峰と言える壁が、冥王の一撃を拒絶した。

「……これは俺っちでも驚く。これほど複雑な魔法術式を反射的に発動させる……これは、お嬢さんの脅威レベルを上げるか」

　いささか上から目線だと言う事は否めないが、彼にとっては称賛の言葉。

　だが、彼女は聞いていない。　彼女――――メイルは怒っていた。

「よくも……よくも、その体で、その顔で、私に向かってその技を！」

　空気が震動する。　ベルトの代名詞、その技は彼女に取っての聖域だった。

　だから、彼女は激高していた。

「私は貴方を許さない……絶対に！」　

≪真実の弾丸トゥールショット≫
　
　聖属性の魔力。　それが彼女の手から――――いや、背後に無数の弾丸が浮かび上がっている。

「おぉ！　これほどの魔力……さすがの俺っちも無傷とは――――」

「言わせません。貴方にその声を使わせる事自体が不快です」

　無数の弾丸が冥王に襲い掛かる。攻撃魔法が冥王に叩き込まれる。

　それは、彼の肉体が確認できないほどの量だ。

「――――やりましたか？」とメイルは、肩を揺らす。

　大量の魔力消費。　体力もごっそりと削られ、彼女が息を乱れている。

　土煙が舞い上がり、冥王の様子はわからない。　だが、その中で動いている人影が目に捉えれた。

「おいおい、俺っちの体はベルト・グリムだぜ？　体ごと殺すつもりか？」

「――――っ！　義兄さんなら、それで死ぬはずがありません」

「すげぇ、信頼されてるな。コイツはとんでもなく愉快ってやつだぜ。そんじゃ――――

　少しだけ本気でも出すか」

　最後の言葉の直後、冥王の何かが変わった。

　彼から放たれる圧力が増していく。　彼自身は、何かしたわけではない。

　しかし、空気が震え、僅かに地面を揺れている。

「ベルトの肉体に、俺っちの心臓を起動させる。お嬢さん、手加減をミスっちまうかもしれねぇが、生き残れや？」

　　　　　
　かつて、ベルト・グリムが見せた姿だ。

　極端に日焼けしたかのように肌が褐色に変わっている。

　衣服も、装備も黒色へ染まっていく。

　その様子にメイルは、ぼんやりと

　（何かに似ている？）

　そんな印象を抱いた。

　何に似ているのか？　それは、今――――この町を覆う漆黒の色と同一のものだと、彼女は気づかなかった。