メイルの命令

　「正義の勇者……？　聖女？」

　司令官はSSランクの冒険者である。

　しかし、『勇者』が新しく誕生する情報は極秘である。
　高ランク冒険者であっても知るよりはない。

　警戒の色を示す。だが、先ほど見せた実力は確かなものだった。

　（なんて、声をかけるべきか？）

　そう悩みながら近づこうとした。

　しかし、彼女、メイルはそれを拒んだ。

「まだです。まだ終わっていません、離れてください」

「何を――――」

　何を言ってるんだ？　そう言い終わるよりも早く状況を把握する。

　黒い触手。　

　既存の魔物とは、生態系が一致しない謎の敵。

　それが、１本、２本、３本……　瞬時には把握できない数が地中から出現したのだ！

「こ、これは！？　き、君も引いたまえ！」

　司令官の声は遅い。　

　触手たちは知能を持たない。　どちらかと言えば機械仕掛けの絡繰り人形に近い。

　それが合理的に最優先でメイルの破壊を一斉に開始する。

「でも、大丈夫ですよ」

　その事態に相反して、メイルは朗らかな笑みと言葉を向けた。

　　　
　≪不可侵なる壁ウォール・オブ・アンタッチャブル≫


　視線の全てを覆うほどの数。　大量の黒い触手たちによる同時攻撃。

　それはメイルは１度の防御魔法で防ぐ――――だけには収まらない。

　メイルの防御魔法に接触した黒い触手たちは、弾かれた直後に白いヒビが入り、霧散して行った。

　さらにメイルは、

「司令官さん！　前衛を前に動かしてください」　

「何を？　そんな事はできない」

　司令官は拒否した。　確かに少女《メイル》の実力は規格外だ。

　だが、突如として現れた人物に指示権を譲渡する事はあってはならない。

　例え、それがどのように高い身分の人間であっても――――

「なっ！？」と司令官が驚きの声を出したのは、その直後。

　自身が命令を出すよりも早く、部下たちが動いたのだ。

「何をしている！　も、戻れ！」

　見れば、部下たちは震えている。　彼等を突き動かしているのは少女《メイル》のカリスマ性――――ではない。
　
　その正体は、メイルから感じ取られる恐怖心。

　恐怖が屈強な男たちを突き動かし、それは司令官にも伝播していった。

「右から５。　出現するよりも早く後衛に魔法攻撃の指示を」

　メイルの言葉に、司令官は反射的に命令を下した。

「――――っ！　魔術師たち！　撃て！」

（止せ！　俺は、俺はどうして、こんな指示を！？）

　この後、司令官は歴史に名を残す事になる。

　突如として現れたメイルの実力を把握して、すぐさま指示系統を譲渡した。

　後世の英雄伝で名将として扱われる司令官。その実――――
　
（きょ、恐怖によって支配されている？　こ、この俺が！？　――――いや、それだけではない）

　恐怖に支配されている。　

　しかし、それでも、司令官たる者の命令は部下の命と直結していると言える。

　曖昧だったり、適当だったりする命令を恐怖に下って出すわけはない。

（むしろ従うの正しいと思わせる適切な命令！　この娘……一体？　まさか、本当に勇者？）

　黒く染まっていた町の入り口。　徐々に本来の色を取り戻して行く。

「それでは私は行きます。戦線を維持しておいてください」

「行く？　きみ、どこへ？」

「このまま、町の中心まで――――走り抜きます！」

　司令官が止めるのも聞かず、メイルは単騎で黒い町に入って行った。