『元SSSランクの最強暗殺者は再び無双する』

チョーカー

潜む者の疑問


 レオンと『不破壊』が手を組み、鍛錬を開始した瞬間。
 彼らにも、他の闘技者関係者にも気づかれず、その場を遠くから様子を窺っている者がいた。
 その者の第一声は――――

 「なんとも汚らわしい」

 唾棄するかのような口調。
 ソイツは溢れんばかりの殺気を外部に漏らさない。
 いや、殺意だけではなく、気配も感じさせていない。
 まるで朧な存在。

 ソイツの名前はラインハルト。魔王軍の将軍職に就く者。

 獅子の頭を持つ半獣半人の戦士である。
 なぜ、そんな彼が現れたのか?

 そもそも、ここ第五迷宮は魔王軍の怨敵、ベルト・グリムを罠にかけるための場所である。
 魔王軍滞在の噂を流し、乗り込んできた所を閉じ込める。
 逃げ場をなくした所で1対1の決闘で討ち取る……その予定だった。
 しかし、内通者であるソルの話では、暫くベルトは来ないという話だ。

 「なぜだ?」と問い詰めてみたが……

 彼が言うには――――

 「彼がここに来るには、様々な許可が必要でして……」
 「人という種族は馬鹿なのか?」


 人という種族であるソルに直接言うには問題ある発言であるが……
 それは皮肉ではなく、本心から出た言葉であった。

 「都市の地下に魔王軍が潜んでいる。ならば、すぐさま討伐するのが道理であろう?」
 「それはその通りなのですが、人は平和を謳歌した結果、危険というものに鈍化してしまったのですよ」
 「鈍化? 危険ならば――――異質なものを速やかに排除するのが人の本質ではなかったのか?」
 「その通りです。ですが、得た地位に価値をつけるため、面子メンツと言う物を矜持プライドに置き換える者に取っては、他者や自身の命を軽視してしまうのも人の本質です」
 「……わからぬ。いや、もう良い下がれ」

 「お前と話しているを頭が痛くなってくる」と付け加え、ソルを退室させた日から1ヶ月以上は経過している。

 ならばと、地上への進軍を魔王へ進言した事もあるが、なぜだか却下された。
 その暇な間、ラインハルトは人に姿を変えて、地上の様子を見て回っている。

 地上では、やはり唾棄すべき光景が広がっている。

 カジノでは、金に取り付かれたような男。 金を持つ男に言い寄る浅ましい女。
 彼らを嘲笑う従業員。
 真上の闘技場では、血に酔う事でしか自身の価値が分からずにいる戦闘狂や殺人鬼。
 自虐主義に自滅主義者。

 まるでこの世の地獄が広がっている。

 滅せねばなるまい……その本能的な感情に蓋をするのは、魔王さま直々の指令。
 ベルト抹殺指令の遂行を最優先にしてるからだ。

 人の世に紛れて気が狂いそうな日々。 
 しかし、それも終わる。
 もうすぐ、ベルトがここに来るのだから……


 気づかぬまに舌なめずりをしている自分を抑え、ラインハルトは姿を消して――――
 だが、その前に気になる事が脳裏を過ぎった。

 目前で戦う2人。

 これからベルトと戦う予定のレオン。 1ヶ月前に戦いベルトに負けた『不破壊』。
 その2名の鍛錬を見て、解せない感情が芽生える。

 (あの魔王さまの命を奪った憎き怨敵、ベルト・グリム……その彼が苦戦をしたと言う2名という話だったが……)

 「はて、それほどまでにベルトという男が弱いとは思えぬのだが……」


 そう口にして、今度こそ姿を消した。

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