世界を１つ滅ぼすところだった

　『これより放つは不可視の刃――――』

　ラインハルトが有する魔剣に暗い煌きが宿る。

　『刃には毒と死を混ぜよう――――』

　詠唱に合わせるように魔剣の刀身は、醜く不気味な色へ染まっていく。

　『贈るのは不吉と嘆き――――生者は死者へ――――残るは灰のみ、全ては地へ戻る――――』

　そして詠唱は終わる。
　満たされた魔力。カタカタと魔剣は揺れて喜びを表していた。
　そして、それを肩に担ぐようにラインハルトは構える。


　放たれるのは決まっている。　それは必殺の一撃。
　ベルトが生き残れるためにできるのは回避運動のみ。
　だが、それもできない。　なぜなら――――ベルトの背後には倒れているレオン・キングがいたから……

　偶然か？　それともこの場所に誘導されていたのか？
　もうベルトにはわからない。　彼にできるのは放たれる一撃を真っ向から受けることのみ。
　そして、ラインハルトの口から――――


　　≪魂喰いソウルイーター≫

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・


　それは暗殺者最強の魔法攻撃。
　繰り出されるのは魔力によって生み出された斬撃そのもの。

　ベルトの手には人造兵器『サウザウンド・オブ・ダガー』はなし。
　詠唱を綴る時間もなし。

　だが、迎え撃つには同じ魔法しかない。
　ベルトは腕に魔力を込め――――
　そして放った。



　≪魂喰いソウルイーター≫


　空中で２つの斬撃がぶつかり合う。
　同種の魔法のぶつかり合い。
　その瞬間、ベルトは激しい体力の消耗に襲われる。　
　手から放たれ、なおも消費を強制する魔の刃。
　『呪詛』は全身を覆い、魔力も体力も奪い去っていく。
　残されたのは鋭敏な痛み。それから脳がぐつぐつと煮だっていくような感覚。

　（容易く死ねるとは思っていなかったが――――）

　だがベルトは死ななかった。

　肉体の死というわかりやすい緊急時に冥王の心臓が反応する。
　ベルトの意思を無視して、冥界から魔力の供給を開始。
　個体の生存を最優先とした緊急事態に心臓は暴走。
　世界の理すら容易く破壊――――


　しなかった。

　２つのスキルのぶつかり合い。



　≪魂喰いソウルイーター≫と　≪魂喰いソウルイーター≫の削りあい。

　周囲に鳴り響くは破壊音。
　それは破壊の残滓として音が宙を漂っている。
　破壊の爪あとは色濃く残り、地形を大きく変動させている。
　白煙と煙は視界を消し――――


　「危ない危ない……危うく、世界を１つ滅ぼすところだった」

　ベルトの姿が捉えれる様になるまで少しだけ時間が必要だった。


　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・


　「馬鹿な……馬鹿な馬鹿な馬鹿な！　そんな馬鹿なことがあるか！」


　混乱。かつてない混乱がラインハルトを襲う。
　負ける要素もなく、必ず首印をあげるはずだった一撃。


　――――否。

　「首印を奪えずとも、無事とは一体、どういう事だ？　何をした？　ベルト・グリムッ！？」


　姿を現したベルトは、『呪詛』の痕跡でこそ、残っているが――――
　五体満足。

　一瞬、外部からベルトへ未知の力が繋がりかけたのは観測したが……
　それも未遂で終わっている。

　つまり、独力でベルトはラインハルトの一撃を無効化したことになる。
　魔剣と詠唱によって強化させた≪魂喰いソウルイーター≫を通常時の≪魂喰いソウルイーター≫で相殺させた？　一体どうやって？


　「それを教える義理はない」

　ラインハルトの目前からベルトは姿を消した。

　≪暗殺遂行アサシネーション≫

　影から影へ移動するスキルを発動させ、ベルトはラインハルトの背後を取る。
　そして、その首筋へ拳を当て――――

　「これを受けて、立ち上がれたらお前の勝ちでいいぞ？　ラインハルト」


　≪致命的な一撃クリティカルストライク≫