アーデスの年齢

　アーデスは年齢不詳。
２０代後半にも見えるけど、４０代って言われてもおかしくない落ち着きがある。
重気さんよりは若いと思うけど、ディセードよりは上な気がする。
ディセードが子供っぽいだけかもしれないけど。


「アーデスって何歳？」
儀礼が聞く。
「何でだ？」
意外なことを聞かれた、とでも言うようにアーデスが返す。
「拓ちゃんが、アーデスは１００歳超えた妖魔って言われても驚かないって言うから。」
考えるような素振りで儀礼が言う。


　ワハハハ……。
　アハハハ……。


　バクラムとその奥さんが大笑いした。
ここはバクラムさんの家。
バクラムさんには１２人も子供がいる。全部本当の子供。
だから、たくさん稼がなきゃいけないから、僕の護衛は報酬がよくて助かるんだってさ。
奥さんは、１２人も子供を生んだんだ。とてもそんな風に見えない細い人なのに。


「あの坊やがなぁ。」
バクラムさんが言う。
バクラムさんは、アーデスの子供の頃を知ってるのかな？
「いや、こいつが初めてこの町に来たのが今の儀礼と同じ位の歳だよ。眼つきが鋭くて、冷めた感じで、普通じゃない空気纏っててな。当時すでに冒険者ランクはＡだったな。」
懐かしむように言う。


「世の中全部、冷めた目で見ちゃって、嫌な子だったよねぇ。」


奥さんが笑いながら言う。


「やめてくれ。」


アーデスが本気で困っているようで、いつもにない焦った顔をしている。


どうやらバクラムさんたちよりは年下のようだ。


バクラムさんは４０代半ば。


「山に出たドラゴン一人で倒してきちゃって。倒して当たり前って顔して。」


「おかげで俺は稼ぎ所を奪われちまってな。」


ガハハハとバクラムが笑う。


「しばらく子供らに貧しい食事をさせたよ。」


「それはもう……その後十分、俺働かされただろう。」


苦い顔のアーデス。


「おかげで管理局ランク上がったろ。」


ガハハハとまたバクラム。


よく笑うところがちょっと重気さんに似てる。


重気さんはいるだけで緊張して、ちょっと怖いけど、バクラムさんは安心する感じ。


「で、結局アーデスは何歳？」


「不詳だよ。」


アーデスが答える。


「？？？」


儀礼は首を傾げる。


「出生も年齢も分からない。そんな奴大勢いるだろ。だいたいなら２０代後半から３０代の前半だろうな。それ以上には分からない。」


気にしている様子もなくアーデスは答える。


氏のないところで、わかりそうなことだった。儀礼は納得する。


年齢は分からない。


親もなく、周りの助けもなく、若くしてＡＡランクまで登りつめた男。


『妖魔と言われても驚かない』


確かに、その通りだ。


「ギレイ、今変なことを考えてなかったか？」


アーデスに怪しまれる。


「ないない！ アーデスさんは凄いなって思っただけ！」


言ってから、自分が素直に褒めたことに気付き、口を押さえて横を向く。


ろくでもないことを考えてたと言ったようなものだ。


しばらくアーデスのブリザードが怖かった。


アーデスがＳＳランクになった時、儀礼がまだＳランクについたままだったら、『魔王』の称号をあげよう、などと考えたことは口が裂けても言えない。