精霊　風祇（ふうぎ）

　ドルエドには、他国からの侵入防止用の巨大な結界が張ってある。
けれど、それさえ突破してしまえば、後は魔法にはもろい脆弱な守りしかない。
魔力が国土全体で薄いために、魔力の行使にいち早く気付ける、という利点はあるのだが。

　魔法陣が最大限に輝きだした。この後にいつも、刺客が現れるのだ。
白は緊張して短剣を握り締める。
シャーロットが水の攻撃魔法の詠唱を始めた。
そして、人の影が魔法陣から現れた瞬間、魔法陣の中に炎が舞い込んで人影を押し戻した。
次いで、その魔法陣が無数の風の刃によって切り刻まれた。

　ばらばらになった魔法陣が、キラキラと光りながら霧散して、消えていった。
移転魔法に干渉するのも、妨害するのも、とても難しいことだ。
それを、２人の精霊は軽くやってのけた。

《無作法な訪問者もあったものだな。仕置きに魔法陣を砕いてやった。当分は移転魔法は使えないだろうな。》
くくくっ、と笑って、風祇は伸ばしていた腕を元に戻した。
《どこに飛んで行ったかは、風だけが知っている。無事に自国に帰れるといいがな。》
鋭い目をさらに鋭くして、風祇は言った。
緑色の体が淡く光っている。
ゆるくウェーブのかかった短い髪がふわりと落ちる。

《やけどのおまけ付きでな。》
ひひひ、とフィオが笑う。赤い光を纏って。
《敵、なんだろう。なら、どうなっても構わないだろう。命を奪うまではしていない。》
呆然としている白を前に、目を細めて、風祇は笑う。

《俺の名は風祇。風の精霊だ。こいつらよりも早く移動できる。》
フィオを指し示して風祇は語る。
《困った時には呼べ。》
鋭い眼つきを穏やかなものにして、風祇は微笑んだ。

《気に入った、ってことだろう。》
キョトンとしている白に、フィオがそうフォローを入れる。
「私を？」
《ギレイに似た魔力を感じる。それに、ギレイがお前のことを気にしているのも事実だ。》

　魔法陣の魔力の残波を吸収して、風祇は何でもないことのように言う。
しかしその言葉が、白には嬉しかった。
「助けてくれてありがとう。よろしくね、風祇。」
白の言葉に、風祇は口の端を上げる。

《風の精霊は気まぐれだけどな。》
今度こそ、風祇は小さな手で、白の手を握り返した。

「ところで、ギレイ君はどうしてるの？」
《あいつは、今寝てる。朝月が付きっ切りで離れないから俺ら退屈で、ちょっと出かけてみようかなって。》
頭の後ろで手を組んでフィオが言う。

《俺は退屈だなんていった覚えはない。お前に無理やり引きずってこられたんだ。》
不満そうに風祇は言う。
鋭い眼つきがさらに険しくなって、ちょっと怖く見える。

「ギレイ君、こんな時間なのに、寝てるの？」
話を逸らすように白は言う。
しかし、時刻は１６時だ。昼寝にしても遅い。

《魔力切れだよ。ロームって遺跡で一暴れしてきたんだ。そんで、俺達に魔力与えすぎて、バタン。》
くすくすとフィオが笑う。
《だからあなた、成長したのね。》
納得したようにシャーロットが頷く。

《白。今度、あいつに精霊への魔力の分け与え方を教えてやってくれよ。これじゃ、ギレイの奴、戦闘の度に深い眠りに落ちちまうぞ。》
呆れたようにフィオが言う。
《契約してないから難しいわね。どうしてあなたたちはあの子と契約しないの？》
不思議そうにシャーロットが問う。

《あいつ、契約の仕方なんて知らないもんな。それにシャーロット。お前なら分かると思う。あいつと契約できると思うか？》
真剣な顔をして、フィオはシャーロットに問いかける。
《……っ！》
何かを探るようにしていたシャーロットは息を飲んだ。

《あの子にはもう……契約精霊がいるの？でも、精霊の気配がない……？》
理解できないと言うように、シャーロットは眉を寄せた。
《あなた、何か知ってるのね。》
確信を持ったようにシャーロットはフィオに問いかける。

《俺の口からは言えないことだよ。》
いたずら好きなフィオとは思えないほど、真剣な表情で、フィオは呟いた。
《……わかったわ。私達の存在に関わることなのね。》
真剣な表情でシャーロットも返す。

《強いて言うなら、呪われてるんだ。》
一転、明るい調子に戻ってフィオは言う。
「ギレイ君、呪われてるの？！」
白が驚きの声を上げる。

《そう。あの見た目がもう呪われてるだろ。女にしか見えないとか。》
ケラケラとフィオは笑う。
「そんな、ギレイ君はちゃんと男の子だよ。頼りになるし、かっこいいよ。」
フォローするつもりで白は言う。

《それ、自分のこと言ってるのか？同じ顔して。》
白の顔を覗き込んで、またくすくすとフィオは笑う。
「っ！！！ち、違うよ。私はまだ、頼りないから。全然。ギレイ君より。」
《あなた、またからかわれてるわ。》
呆れたような笑みを浮かべてシャーロットが言う。

《とりあえず、この部屋には結界を張り終えた。今みたいに侵入者が来ればすぐに分かるし、多少は時間が稼げる。って、何を笑ってるんだ、お前は。》
ふわりと、風祇が戻ってきて、ケラケラと笑っているフィオに目を留める。
《それじゃ、そろそろギレイも起きるだろうし、俺は帰る。そいつは自分で適当に帰ってくるだろう。じゃあな、小さなギレイ。》
　シュルン。
それだけ言って、小さな竜巻を起こして、風祇の姿は室内から消えた。

「小さなギレイって、……私って、何だと思われてるんだろう。」
風祇の言葉に戸惑いを感じながらも、さらに可笑しそうに笑うフィオを見て、白は微笑む。
広い室内。
いつの間にか、白の寂しさはどこかへと消え去ってしまっていた。