神官グラン

「権限はあると思います。」
そう言って、儀礼は自分の管理局ライセンスを隊長に見せた。
「呪われたナイフ自体も所持の許可を持っていますし。魔剣および、それに類する属性の事象には、管理局のランクＡ 以上の者に対応の許可が与えられています。そして、彼は冒険者ランクＢに登録されていますので、相対的に問題はないと思いますが。」
儀礼のライセンスに記されたランクは『Ｓ』。
そして儀礼は続けて『黒獅子』の特徴を持つ、獅子を示して言った。
呪われた武器は魔剣の種類に含まれる。
儀礼たちには十分、それに対応する資格が与えられるはずだった。


　少々難しい言葉遣いで、儀礼は強引にまとめあげた。
あまり時間をかけられると色々と、まずいのだ。
権力で押しつぶすのは気が進まないが、牢屋に入れられるのに比べれば仕方がない。
儀礼のライセンスを見た隊長が顔を引きつらせた。


「これは、なるべく内密でお願いします。いろいろと、危険が増えるもので。」
小声で儀礼は隊長の耳にささやく。
隊長からは苛立ちが消え、何か、人外のもの見るような目で儀礼を見た。


（ここまでひどい目されると傷つくなぁ……。）
うつむきそうになる気持ちを何とか飲み込んで、儀礼は話を進める。
「特に問題が無いようなので、これでよろしいですか。」
しめる儀礼に対して、せめてもの意地か隊長が言う。
「とりあえず、その青年はこちらで引き取る。呪いを受けた者を野放しにはできん。」
それはつまり、牢での監禁か、青年の処刑を意味する。


「……。」
本来なら、無関係であった、ただの通りすがりの青年。
儀礼は気絶している青年をちらりと見た。
「彼の身柄は僕が引き受けます。呪いを身に受け、正気の確認ができなければ人権を失うと言うのなら、ちょうど僕の研究題材ですし、研体としていただけませんか。」
悪魔のような言葉を、綺麗な笑みの下に隠し、儀礼はさらっと言ってのける。
儀礼の言葉に、白がさすがに驚いている。


「それは我々に逆らうと言うことか？」
儀礼達を取り囲んでいた兵士達が、にわかに殺気立った。
獅子と白が戦闘態勢に入ったのがわかった。


「何があったのです？」
その時、野次馬が川を割るように道を開き、その向こうから静かな声が聞こえてきた。
神官グラン。
騒ぎを聞き付けてか、その場に噂のその人が現れた。
白に染まった髪を頭の上に結い、顔には優しそうな笑いじわが刻まれている。
臨戦態勢にあった、全員が動きを止め、その人を見た。


　人々の間をゆっくりと歩き、彼女は儀礼達の近くまで来た。
「どうされたのですか？」
おっとりとしたような優しい声で、グランは隊長に問う。
はっ、と額の高さまで手を挙げて敬礼する隊長。
「彼等は危険物指定の武器を持ち歩き、かつ落とし、それを拾った男が闇により暴走したとの事でございます。」
背筋を伸ばし、上司に報告でもするかのように隊長はグランへと伝える。


「まぁ、それでその方はどなた？ どうなったの？」
驚いたように瞳を開き、グランは、やはりおっとりとした声で言う。
その疑問には儀礼が答える。
「ここに寝ている青年です。すでに闇は払ったので、異常はないと思いますが……。」
「まぁ、闇を払ったの？ あなたが？ 見えないけれど神官なのかしら？」
咎める様子もなく、グランはやさしい笑顔で聞いてくる。


　崩れることの無い笑顔は、偽りではなく、もともとの彼女の気質なのだろう。
「貴様、グラン様に対して無礼な。素人が勝手に判断するな！」
儀礼に詰め寄り、怒る隊長。
「いいのですよ。正直私も、闇の気配よりも、それを払った清浄な気に惹かれてここに来たのですもの。私の知る物と似ているようで少し違って。どうやったのか詳しく教えてくださらない？」
親しみを感じさせる空気で微笑んでいるグラン。
言葉の一つ一つから、優しさがにじみ出ているようだった。


「ええ、あなたにでしたら。でも、その、一つお願いが……。」
言いにくそうにする儀礼に、隊長はまた睨みをきかせる。
「貴様はどこまで厚かましいんだ！ グラン様に声をかけていただけるだけでもありがたく思わんか！」
困ったように笑う儀礼。
「でも、このナイフを浄化できるのはこの方ほどでないと……できないと言われましたので。」
「原因の呪じゅのかけられたナイフね。わかったわ。お預かりしてよろしいかしら？」
儀礼は白い布に包んだまま、ナイフをグランに手渡す。


　聖布を開き、グランは中のナイフを確認した。
「これは……、確かに強い邪気ね。解呪には少しかかりそう。あなた、こんな物を、持っていて、よく正気でいられたわねぇ。やっぱりどこかで修行されたんではなくて？」
グランの問いに、首を横に振り、苦笑しながら儀礼は答える。
「いえ、何も。ずっとその聖布にくるんでいましたので。」
「教会の聖布よね。でも、これは……六角の星？」
再び聖布に目をやったグランが、不思議そうに刺繍された六芒星ろくぼうせいを見る。


　聖布自体は教会の物だが、金の刺繍は儀礼が施したものだった。
「古代遺産の品の中には、六芒星それで封印されているものが多くあるんです。特に凶悪な魔物や悪魔なんかを封じた物に。亡くなった祖父の研究だったんですけどね。」
寂しそうな顔をした儀礼の頭に、獅子が手を置いた。
「とりあえず、場所かえないか？ 周りも暗くなってきたし。」


「まぁ、そうね。でしたらぜひ、教会にいらしてくださいな。この方の身は一度教会で保護させていただくわ。それでよろしいかしら、隊長さん？」
眠ったままの青年を示して、やさしい笑顔のまま伺いをたてるグラン。
「はっ、わかりました。」
ピシッと敬礼をして、了解を示す警備隊長。


「今私がお世話になっているのですけど、解呪の儀式も教会でないとできませんし。それであなた達も、たいしたおもてなしもできませんけど、お客様として、教会にお招きしますわ。」
にこにことしたグランの言葉に、そこまでお世話になっては、と思いつつも、儀礼達はありがたく受けることにした。


　解呪の儀式には２、３日かかる。グランの聞きたがった六芒星の話も長くなるだろう。
そして何より、今までの経験上、この様な騒ぎを起こした場合、必ずと言っていいほど……、宿から叩き出されるのだ。
そういう事も見越している様は、さすが『神官グラン』、最高位マスターと呼ばれる人なだけはある。