ヤンさんて

　作りたくない物をまた、作った。

　儀礼は落ち込んだ気分になり、一人座っていた。
心が深い闇にとらわれているようで、ひどく重くて、動く気力も湧かないでいた。
そこへ、ヤンがやってきた。
何をしに来たのかは儀礼は知らない。獅子がいないので護衛に来たのかもしれない、と思う。
ヤンで、護衛になるのだろうか……？

　しかし、それすらどうでもいいほど、今の儀礼の気分は落ち込んでいた。
ヤンが、静かに儀礼の隣りに座る。
何も言わない。
ヤンは、静かに座っている。
無言で、じっと儀礼の隣りにいる。

「……肩、借りてもいい？」
儀礼は小さな声で聞いてみる。
「私の肩でよろしければ」
優しく、ヤンは微笑んだ。
儀礼はヤンに寄りかかるように体を傾ける。

　静かだった。静かなヤンの気配。
いつも焦るように自信なく話すヤンではなく、優しくおとなしい、聡明な少女の気配。
儀礼は目を閉じた。何かがヤンから流れ込んでくるようで、心地よい。
もしかしたら、何かの魔法を使ってくれているのかもしれない。
儀礼は、うとうととし始めた。

　そこへ、知らない足音が近付いてきた。
起きるのも面倒なのに、と思いながら儀礼は薄っすらと目を開けて足音の相手を確認する。
間違いなく、知らない人。そして、不審者。
これは、管理局の待合室などで寝た儀礼が悪い。動きたくないほど落ち込んでいたとしても。

これでは、ヤンを守れない。
「ねぇ、君達。可愛いねぇ。写真１枚だけ撮らせてもらえないかな？１枚だけでいいから。あんまり可愛いから絶対残しておくべきだよ」
何か、自分は正しいことを言ってます、と言う風に男は起きているヤンに話しかける。

　儀礼が面倒だ、と思いながら口を開こうとすれば、先にヤンが男に返した。
「曾祖母の代から写真には写るなと言われておりますので、どうかご容赦ください」
申し訳なさそうに、ヤンは言う。

　曾祖母の時代、カメラないよね。儀礼は僅かに口元を緩める。

「そ、そうかぁ。残念だ……えっと、じゃぁ、こっちの子だけとか」
戸惑ったように男はそう言って、被写体を儀礼一人に絞ろうと言う。
「この方は私が身命かけてお守りするお方。いかに偽の一枚だろうと、魂の一部だろうと、模写の類でも、お渡しするわけには参りません。どうしてもと仰るならば、私の命が費えるまではお待ちください」

　それを、ヤンは真剣な顔で男に言う。
何一つ、間違ったこと、おかしなことなど言っていないという様に。
ヤンは、カメラを何と思っているのだろう、と儀礼はさらに口端を上げる。
それではまるで呪具だ。

　男の額に汗が浮いた。きっと冷や汗の類だろう。
真剣なヤンの魔力が辺りに張り詰めている。
真剣で凛としたヤンの気配。
青と黒の混ざったような深い海の中のような、それでいて明るい、神秘的な空気。

　男が、カメラから手を離す。諦めたように、すまなかったねと一言告げて去っていく。

　待合室内に、水族館のように海の気配を感じて、儀礼は再び目を閉じて、眠りについた。
この時、儀礼は深くて明るい海を旅する夢を見た。たくさんの水泡に囲まれて、くらげの一つを儀礼はヤンと呼んだ。
目覚めて、隣りで微笑むヤンを見て、儀礼はなんだか可笑しくて笑った。
楽しい気分が、夢の中の水泡のように儀礼の身の内に湧き、落ち込んで眠ったのが嘘であるかのようだった。

　後日。

「あ、そうだ。気を付けろよ。ヤンは人心操作系の魔法も使うぞ」
親切にも、何かの呪文を儀礼にかけながら、もう一人の天才魔法使いが教えてくれた。
数日間、儀礼の内に湧いていた小さな泡が消えていく。深い海の中から、儀礼は脱した。

パチパチと儀礼は瞬く。
　人心操作、それ、何ダロウ……。
儀礼の中で、ヤンと言う女性の存在が、今日もまた不透明になった気がした。

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