魔虫の大量発生１

　この日獅子は、ギルドで魔獣退治の依頼を請けた。同じ依頼を請けた他のパーティに混ざり森の中に入る。
葉が落ち始めていて日の光が入り、紅葉も混ざった明るい森は歩くには気持ちが良かった。
森に入り少し歩くと、大きな虫が集まってきた。

　蜂の姿によく似た魔虫まちゅうだ。魔物化した虫。たいした強さはない。
肉食で、群れて襲ってはくるが、それでもＤランクの魔虫。
獅子は剣に闘気をこめてなぎ払う。魔虫は砕け、あるものは飛ばされていった。
何の問題も感じず、獅子達は目的のＢランク魔獣の目撃されている、その森の奥へと進んでいった。

　獅子達が探しているのは猿に似た魔獣だ。
普通の猿よりも大型で、木の上を自在に移動する。
１体ならそう強くはないが、この森で複数の群れが発見されたらしい。
その群れ全てを倒すのが今回の依頼だ。

　ところが森の奥へ進めば進むほど、獅子たちの気配を察知して狙っている魔獣は逃げ、魔虫の群れが襲い掛かってくる。
この魔虫、地面に巣を作るタイプのためか、羽のある割には、高い木の上に登った獅子にはあまり襲い掛かってこない。
代わりに、一緒に来たメンバーが大量の魔虫に襲われていた。
剣で切ろうにもすばやく、大群で飛んでいるために的を絞りずらい。
手で払おうものなら、硬化されたその羽で無残に切り刻まれてしまう。
強力な炎のようなものがあればいいのだが、残念ながらそんな準備はしていなかった。あるのはせいぜい松明のみ。

　大量の魔虫にたかられ、一人の女性が悲鳴をあげる。
避けるたびに明るい金髪がふわふわと揺れるのは弓使い。
手持ちの道具と魔虫との相性が悪く、対応に困っているようだ。
「キャーっ、いや、あっちいって」
振り回す手は魔虫に当たり、その手は硬化した羽のために鋭く切れる。
「いたっ。こいつら、羽が切れるわ。気をつけて！」
傷だらけになった手を押さえ、女性は仲間に注意を呼びかける。

　獅子は耳元で大きな羽の音を鳴らす魔虫に、闘気を込めて腕を振り回す。
　当たった魔虫はパラリと崩れて落ちた。

「イテッ、針で刺された。誰か中和剤持ってないか？こいつ、少量だが毒を持ってる」
剣を持った方の腕を大きく腫らして、呻く男が言った。小柄だが筋肉質な体の、盾を持った重剣士だ。
「少しだけなら持って来たわ。でもこんなにいるなんて。誰かこの情報聞いてた？」
松明を振り回して虫を追い払いながら、もう一人の女性が言う。赤茶色の長い髪をした補助魔法使い。
「聞いてたら、準備してきたさ。くっ、こっちにも来た。おいっ松明それしかないのか？」
剣を振り回し、魔虫を追い払いながら一番背の高い男が言う。追い払うだけで倒すことはできず、数は一向に減らない。
「きりがないな、素早すぎて避けられるだけだ。まともに当たらない」
苛立たしそうに言うのは長い鎖を振り回す男。地に着いている方の鎖の先には重そうな鉄球が付いている。速さを出すために本来とは逆にして使っているようだ。

　女二人、男三人のパーティ。そこに獅子は混ざっている。
今回の魔獣退治のクエストはＢランクで、このパーティは全員がＢランクだと言っていた。
しかし、Ｄランクのこの魔虫に手を焼いているようでは話にならない。

「イヤーッ！服に入った！刺されるっ、イ、ヤーーーーァ！！」
絶叫を上げ無我夢中に駆け回る弓使いの女性。背中に虫が入り込んだらしくパニック状態だ。
これでは元々の目的、魔獣退治どころではない。

「めんどくせぇ」
高い木の上からそれを眺めて獅子は言う。
こういう時、儀礼がいると便利だとつい思ってしまう。
ポケットから何かを出し、プシューッと煙が出れば、はい終了。
「片付いたね」と、何事もなかった様ににこりと笑う。
あいつは、そうやって何でもないことのようにやってのけるから、つい凄さを忘れる。
　こいつらが今、どれだけ苦労しているか。

　近くに来たものを獅子は倒すが、はっきり言って数が多すぎて埒が明かない。
獅子は剣を抜いて闘気を送る。面倒なのでその風圧で一気に切り倒そうというのだ。
　ビューーン！
轟音と突風。魔虫がばらばらと砕け落ちる。
しかし、風に乗って飛ばされただけのもの、素早く避けたものもいて、半分も片付いていなかった。
獅子はむきになって魔虫を追いまわす。

　しかし結局、獅子以外のメンバーが手痛い怪我を負い、この日は仕方なく仕事を諦め帰ることになった。

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