証明書の発行

　まずは、管理局の夜間窓口へ向かう。
　管理局は基本的に24時間体制を取れるようになっている。が、夜になればさすがに閑散としており、一人の老人と二、三人の研究者らしき者がいるだけだ。
　受付へと向かう儀礼。
　目立たないように待ってろ、と言われた獅子は剣をマントの下に隠したまま、隅のソファーに座った。
「……申請者はギレイ・マドイ。持ち主はリョウ・シシクラ。冒険者登録しています。破片の回収手続きはすんでるんで、研究施設行きにお願いします」
　話している儀礼の声が聞こえてくる。
「ああ、はい、はい」
　眠そうな、なんともやる気のない受付の男の声。
　カタッカタッと、のろのろした様子でパソコンに打ち込んでいる。
「すみません、急いでるんで、すぐに剣の証書貰いたいんですが……」
　急かせるような口調の儀礼。
「そんなバカを言っちゃいけないよ。申請から許可まで、審査があって一週間はかかるんだから」
　男は子供である儀礼を見下したように見て、伸びと同時にあくびをする。
　ピーッ　という電子音と共に、横にある機械から紙が出てくる。男は紙を手に取ると目をやる。

　その瞬間、バチッという音がしそうな勢いで男の目が見開かれた。
「し、失礼いたしました！！」
　ピンと背を伸ばしてから、深々とお辞儀をする男。
　それを見て苦笑する儀礼。
　印刷された用紙に記されていたのは、
『所持要請：リョウ・シシクラ　冒険者ランク：Ｂ　管理局：初回
　申請者：ギレイ・マドイ　冒険者ランク：Ｅ　管理局ランク：Ｓ』
　ランク“Ｓ”の文字。
　国家、どころか世界レベルの域だ。小さな国の王よりさらに上、特別な存在だ。
「そんなかしこまらなくていいですから、手続きを進めてください。保証人が要りますか？」
　慣れた様子のギレイ。
「す、すぐに！」
　飛び上がらんばかりに体を起こすと、再びパソコンに向かう。
　その指は震えているが、打ち込む速さは相当なものだ。
「保証人はどなたで？マドイ様にいたしますか？ですが、要請書が届くのが早くても明日になりますので、証書の方も……」
　男が汗をかきながらおそるおそる、といった感じでしゃべっている。
　儀礼はその間にも電話に手をかけ、ダイヤルを回す。
「この町の人間に頼むよ。それなら今貰えるだろ？」
「は、確かにそうですが、保証人の手続きが済みませんと本証書は……」
　言いかけた男を儀礼は手で制す。
　電話の相手が出たようだ。

「夜分に失礼致します。先ほど伺った者ですが、管理局の手続きで、保証人になっていただきたいのです」
「まさか、つぼの件ですか……？」
　不安そうな男の声。
「いえいえ、つぼの事ではありませんが、処理をした者が『光の剣』を抜きまして」
「は？」
　間の抜けた声。電話の相手は話しが理解できていないようだ。
　まぁ、当然だろう。ありえないことが起こったのだから。
「腕は保証済みですよね、あれを倒したのですから。何分急ぐ身なので今すぐに許可が必要なんですよ。コレクターをしているあなたならお分かりでしょう。ええ、そうです。はい、ありがとうございます」
　そこで儀礼は電話を受付の男に渡す。
「彼が保証人を引き受けてくださるそうです。手続きは明日」
　儀礼の言葉に戸惑いながら、男が受話器を受け取る。
「もしもし、管理局夜間受付ですが……はい！わかりました！」
　電話を受ける男の背が再び伸ばされる。聞こえたのは、この町の有力者の声だった。

　受付の男が何枚かの書類に印を押し、文字を書いてゆく。
　その間に儀礼は獅子の方を向き手招きした。獅子は静かに立つと、気配を消したまま歩いてくる。
　受付の男が獅子を見ると、
「剣の確認をします」
　と言って、台の上に剣を出すようにうながす。
　儀礼を見て、頷いているので、剣を台の上に置く。
　男が剣の写真を撮ってから、柄を握る。引き抜こうとするが抜けない。
　ああ、本物だ。男はなんとも複雑な表情をした。
　本物の光の剣を間近に見れた事への喜び、自分が抜けなかった事への悲しみ、そして、子供の頃からあった伝説が、旅立っていく寂しさ。
　男は首を振り、それらを追い払う。
「中身の確認を、剣を抜いてください」
　男の声は穏やかだった。
　獅子が握ると、剣は淡く光を放ち、スーーッとその美しい刀身を見せた。
　ほんの数瞬、見とれてから男は言った。
「ありがとうございます。剣はお返しします。これで全ての手続きは完了いたしました。こちらが証書になります。大切に保管してください」
　何度となく繰り返してきた営業文句が、深い響きに聞こえた。

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