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　決意した。覚悟した。願いが叶うなら、それ以外なにもいらないと。自分の未来も、命も、大切な仲間との絆さえ。

　すべて、そう、すべて。捨てると覚悟した。

　けれど、負けてしまった。

　一花の瞳から涙が零れ出す。うるんだ目で駆を見上げる。

「ごめんね、駆……わたし、がんばったけど……」

　本人を前にして、謝罪しか出てこない。

「これなら駆を救える。あの時できなかったことができる。そう思ったんだけど」

　悔しさと、申し訳なさしかない。

「ごめんね、駆……」

　だけど。

「！」

　駆は顔を大きく振った。謝るのは自分の方だ。自分のせいで、ここまで悲しませて、追い詰めて。

　謝るのは自分の方なのに。

　そんな駆を見つめ、一花はゆっくりと笑みを浮かべる。

「約束、したもんね」

　約束。そう言われ思い出す。

　四人で遊びに出かけたあの日。将来を話し合い、なにになりたいか語り合った時。

　将来。そこでなにがあるか、なにが待っているかは分からない。

　けれど交わした言葉がある。

　不明瞭な未来だけど、変わらないものがあると。

　約束の言葉が、今と過去で重なり合う。

「『私たち、ずっと一緒だからね』」

　あの時の約束を守るため、彼女は命を賭けた。人間を止め、未来を捨てた。

　すべて、駆のためだった。

　あの時の約束を果たすためだけに。

　そう言って、彼女の体は灰になっていく。

「！」

　腕から彼女の重みが消える。目の前から、腕の中から、彼女が消えていく。いなくなってしまう。

　誰よりも大切な人が。

「あああああああああ！」

　駆は叫んだ。大粒の涙を流して。失った悲しみに。心の激痛に。泣いて、泣いて、叫んでいた。

「イ！　いぃ！　いっ……！　チ、ちぃ……！　か、ああぁあ！」

　彼女が消えていく。なのに、名前を呼ぶことすら出来ない。

「ああああああ！」

　悔しくて、悲しくて、涙が止まらない。

「彼女は契約により今後永遠の責苦を受けるでしょう。これからずっと。救いのない苦痛を受けるとは、悲しいですねえ」

　そんな駆を見下ろしながらジュノアは淡々と説明していく。

「でも、たった一つだけ彼女を救う方法があります」

　顔を上げる。駆を見るジュノアの表情。笑みすら浮かべ彼女は言う。

「そして、それはすでに君も分かっているはず」

　望みが叶う。どんな願いでも。それは自分のために亡くなった彼女を生き返らせることも。

　悲痛が、後悔が、別のものになっていく。

「では、確認します。棗駆君」

　立ち上がる。

「君は、悪魔召喚師になる覚悟はありますか？」

　涙を拭う。最後の一滴を親指で弾き、悪魔の笑みを浮かべる彼女を見つめる。

　その両目はすでに、決意に満ちていた。

　たとえなにがあろうと構わない。苦しんで、悲しんで、後悔して。それでも願いが叶うなら。

　望むもの。それ以外、なにもいらない。

　駆は、頷いた。

　さあ、進め。悪辣と甘美の道を。

　そこで知れ。己が何者なのかを。
　
　これは、後に『殺戮王』と呼ばれる少年の物語。