川瀬 省吾 6

　雨に濡れながら徒歩で50分程かけて茜さんの部屋の前に辿り着いた。


　チャイムを鳴らすと同時に、勢いよく扉が開く。


「省吾くん！　どうしたの？　とりあえず入りな」


　茜さんはすぐにバスタオルを持って来てくれた。


「茜さん……」


　扉が閉まると、バスタオルを受け取らず、ずぶ濡れのまま玄関で茜さんを抱き締めた。
　茜さんの顔を見た瞬間涙が溢れ、只々茜さんの温もりを感じたくなった。
　俺のせいで茜さんも濡れてしまうとか、この時はもう何も考えられなかった。


「省吾くん……」


　茜さんも抱き締め返してくれた。茜さんの温もりは雨で冷え切った俺を、少しずつ優しく温めてくれた。
　茜さんの艶のある髪、シャンプーの匂い、白い肌、少し鼻にかかる声、華奢な身体、どれも愛おしくて茜さんの全てが欲しくなった。
　そして汚れてしまった自分を、汚けがれのない綺麗な茜さんで洗い流したかった。いや、むしろ茜さんを俺で汚したかったのかもしれない。




　数秒の沈黙の後、半ば強引にキスをした。舌を絡ませ、深く深く口づけを交わす。茜さんの全てを飲み込んでしまいたいと思った。


　そして見つめ合うと
「はぁ、はぁ……いいよ」と深いキスの影響からか、茜さんが吐息を漏らしながら言った。


　そのまま体も拭かず茜さんの寝室にあるベッドに向かう。


　茜さんをベッドに押し倒すような形で、再びキスをした。
　そして俺は欲情のままに茜さんを汚した……何度も何度も……
　そんな俺を茜さんは受け止めてくれた。何一つ理由も聞かず。




　事を終え時計に目を向けると、茜さんの家を訪れてから2時間ほど時計の針が進んでいた。
　そして茜さんが口を開く。


「省吾くん。私達……付き合おっか」


　俺が自分の痛みを紛らわす為に、茜さんを利用した事など、微塵も感じていないように優しく微笑んで言ってくれた。
　その言葉の意味は俺にとってとても重く、心の深い所に突き刺さった。


　そして自然と涙が溢れた。


　冷静になり、自分がした事の重みを知る。
　自分が関わる事で命を落とした、あの暴力団の事ではなく、愛する人を自分の手で汚してしまった事の重みを。


「はい」と答えて茜さんを抱き締めた。今度は優しく。


「じゃあ宜しくね」


　抱き締めた腕の隙間から茜さんが顔をひょっこり覗かせて言った。


　この人の笑顔を絶対に守ると、俺はこの日誓った。






　月日は流れ、俺達は沢山のデートを重ねた。その中で、いつしか2人の呼び方も変わり、俺は『茜』と呼ぶようになり、茜も『省ちゃん』と呼ぶようになった。
　そして茜の28回目の誕生日をお洒落なバーで過ごしていた。


「誕生日おめでとう。これからも宜しくね」と持っていたグラスを茜に近づける。


「ありがとう。けど歳はとりたくないなぁ」


　そう言って茜は俺のグラスに自分のグラスを軽くあてた。


　しばらく話をしながら、この店のバースデーディナーと言われているコース料理を楽しんだ。
　頃合いを見て俺がバーテンダーに合図を送ると、茜の前にバースデーケーキが運ばれて来た。


「え！？　嘘！？　こんなの用意してくれてたの？　嬉しい……」と茜は涙を流した。


　どうやらサプライズは成功したみたいだ。付き合ってから沢山の時間を一緒に過ごしたが、茜の涙を見たのはこれが初めてだった。
　そしてバースデーケーキを持って来た女性のバーテンダーが、すぐに白ワインを持って来た。


「この度はお誕生日おめでとうございます。こちら川瀬様からのプレゼントで、28年前のシャトー・ディケムです。このワインは貴腐ワインと呼ばれるもので、白ワインを作る過程で貴腐菌というものが付着し、糖度と芳香が高まったワインとなっています。またデザートワインとも呼ばれ、蜂蜜のような甘さが特徴ですのでお楽しみ下さい」


　そう言ってバーテンダーが笑顔でグラスに注いでくれた。


「えっ！？　嬉しい！　生まれ年のワインなんて初めてだよー。しかもシャトー・ディケムってずっと飲んでみたかったやつだぁ。値段も高いし、なかなか手に入らなくて諦めてたのに。ありがとう、省ちゃん」


　茜が両手で口を覆い喜んでいた。
　俺にとっては、その喜ぶ茜の姿が何よりのご褒美だった。


「喜んでもらえてよかった。じゃあ飲もう飲もう」


　俺達はワインに口をつけた。


「……美味しい」と2人の声が重なる。


　口に含んだ瞬間、ビスケットのような優しい風味と、杏ジャム、蜂蜜、ヴァニラの香りが渾然一体となり、複雑な香りと味が鼻と口を刺激した。
　ヴィンテージ物のワインの場合、この複雑性が味の良し悪しを決める。複雑性が増すほどに深い味わいがあり、その味は一度味わうと忘れる事が出来ない。




　ワインやケーキを堪能していると
「さっきの女性のバーテンダーさん、本当に素敵だったね！　立ち振る舞い方とか本当に憧れちゃうなぁ。
　いつかさぁ私、省ちゃんとバーを開きたいなぁ。省ちゃんがマスターで、私がバーテンダー。レトロな雰囲気で洋楽なんか流してさぁ。小さくてもいいの、そこに数人のお客さんが集まってね、私達も混ざってくだらない話をしたり、色々なお酒を飲んだりしたいなぁ。楽しそうじゃない？」と左のえくぼを露わにして笑顔で夢を語った。


「やろうよ。俺、今よりもっと料理とか上手くなって、美味しいつまみもいっぱい考えるし！　茜は今の会社のコネ使って、沢山のお酒を仕入れてくれれば、きっとお客さんが満足出来るような最高の店が出来るよ」と真剣な表情で言った。


「いいの？　なら私も頑張るから計画たてよ！　色々とお金もかかると思うから貯金していかないとね」


　この日、2人にバーを開くという共通の夢が出来た。決して簡単ではないし、大変なことの方が多いかもしれないが、茜とならどんな事でも笑って乗り越えられる気がした。








　数日後、茜は俺が住んでいるボロアパートに引っ越してきた。一緒に暮らした方が遥かに貯金できるし、バーを開くという夢を少しでも早く実現したかったからだ。
　茜の住んでいたマンションに暮らす案もあったが、少しでも早くという茜の強い希望により、家賃の安い俺のボロアパートに住む事となった。
　ボロアパートでの暮らしはお世辞にも快適とは言えなかったが、長い時間一緒にいれる事がお互い何よりも嬉しかった。