第99話～夜～

　藁ぶき屋根の家屋。



　なんの植物かわからない巨大な葉っぱが床に敷かれている。おそらく、蜥蜴族はこの葉をカーペットがわりにしているのだろう。座り心地は悪くない。



　シラティウスは身を丸めてくつろいでいる。シラティウスは自身のふくらはぎを、ナめていたりする。そういう仕草を見ると本性は、ドラゴンなんだよなぁ、と思い知らされる。



　それは良いのだが――。



「セーコさま。私の傷も見てください」「私が先ですよ」「あなたはさっき見てもらっていたでしょう」……と押し合いへしあい、蜥蜴人たちが詰めかけてくる。



〝治療印〟を使うのに、そんなに体力は必要ない。片っ端から診ているのだが、どうもたいしたケガではない者が多くまじっている。



「指を切ってしまいました」
　とか。
「尻尾がちぎれてしまいました」
　とか。
　その程度だ。



　尻尾がちぎれたと聞くと、大惨事に思える。だが、聞くところによると、蜥蜴族の尻尾というのは勝手に生えてくるものらしい。



「男だってバレてるんじゃない？」
　とシラティウスが耳打ちしてきた。



「いや、まさか」



　複数の魔法を使ったことは認める。だが、男だと露見するような態度をとった覚えはない。極力気を付けているのだ。



　ただ、人気。
　というだけだろう。



　アムマイトを追い払ったことと、ケガ人を治療していく活躍による人気と思われた。



「シラティウスのほうは、入江に戻らなくても良いのか？」



「今日はもう遅いから、明日にする」



「そうか。行くときは言えよ。一緒について行くから」



「ふぁー。私は眠くってきたから寝る」
　と、シラティウスは葉っぱに身をくるめて眠っていた。シラティウスには、こういう勝手なところがあるようだ。



　もう夜だ。外は暗い。
　藁ぶき屋根の中には、カンテラがつるされていた。



　人族は明かりを灯すとき、二つの方法がある。１つは火打石などの小道具を使うことだ。もう１つは、ロウソク番に頼むことだ。



　炎を出す印をつかって炎を灯してくれる。オマケにロウソクの芯切りなどもしてくれる。都市サファリアでも、依然として活動している者を見かけたこともある。



〝炎印〟というのだが、自在に炎を発生させる印を持つ者が、ロイラング王国ではイチバン多いと聞いたことがある。



「こらこら、お前たち。セーコさまに迷惑だろう。重症の者たちから優先して診てもらうようにしろ」
　と、ティルが入ってきた。



　ティルの声を受けて、何人かがしぶしぶ部屋から出て行った。



「申し訳ありません。セーコさま。客人だというのに、オモテナシをするどころか、迷惑をかけてしまって」



「大丈夫ですよ。それに、セーコと呼び捨ててもらって構いません」



　セーコと女の名前で呼ばれるだけでも、居たたまれないのに、「さま」まで付け加えられると、赤面をおぼえる。



「そうですか」



「蜥蜴族の集落というのは、ここだけなのですか？　他にもあるのですか？」



「他にもあります。ただ、蜥蜴族はあまり他の部族と交流はありません。敵対しているわけではありませんが、海水淡水にかかわらず、この辺りの水辺をさまよって生活しています。１部族おおよそ５０人といったところですかね」



「そうでしたか」




　獣人族の場合は、ゴルゴン鉱山がいわゆる王都と聞いている。８獣長という８人の族長がいたというから、全体でそれなりに統率はとれていたのだろう。一方で、蜥蜴族はかなり自由に生きているようだ。エルフに関しては、よくわからない。



「人族のほうはどうです？　都市はちゃんと機能していますか？」
　と、ティルが尋ねてきた。



「把握できておりません。自治都市であるサファリアと、その近辺はかなり治安が良くなっていると思います」



「ひとつ頼みがあるのですが」
　ティルはそう言うと、セイの前にひざまずいた。



「なんです？」
「一度、クロカミ・セイに蜥蜴族のもとに訪れてもらいたいのです」



「どうしてです？」



　それはその……とティルは言い淀んだ。そして意を決するように、目を合わせてきた。今、気づいた。ティルの瞳は海のように青く染まっていた。



「子種が必要だからです」
「ああ……」
　と、セイのほうから目をそらすことになった。



　エルフのピュラや、獣人のニヤからも同じようなことを言われた。女性しか残っていない。つまり、子どもを埋めない。そうなると絶滅することになる。今、この状況で、雄の存在はどうしても必要なのだ。



「そう伝えておきます」
「よろしくお願いします」



　人族、エルフ族、獣人族、蜥蜴族――。いったいどれほどの女性を相手にしなければならないのだろうか。



　そこまで体力が持つのか……。



　セイは今、自分の顔が赤くなっているのか、青くなっているのか、よくわからなかった。