第87話～怪我をした物書き～

　出汁巻き卵を食べて、カルボナーラをすすっていた。他の冒険者たちも少しずつ、ギルドにやってきた。朝食を食べている者もいれば、クエストボードを見つめている者もいた。トウゼンながら、全員が女性だ。



「そう言えば、今朝がた物書きがケガをしたらしいよ」
　と、不意にエインが話題を切り出した。



「こんなご時世に物書きがいるんですか」
　セイは、多少驚いた。



　物書きを軽んじるわけではない。むしろ不思議なことに、時代が陰惨で暗くなるほど、フィクションは求められる。物語を語る者は、牢獄でも人気になる。ただ、この状況でもめげずに物語を書いている者がいるというのは、意外でもあった。



「知らなかったの？」
　と、エインが意外そうな声をあげた。



「エインは知ってるんですか？」



「サファリアではかなり有名な物書きだよ。男性をいろいろとエッチな目に遭わせる物語なんだけど……」



「げほォ」
　食べていたカルボナーラをノドにつまらせてしまった。



「たしか〝英雄印〟を持つ男も物語に出てきたはずだよ」



「ぐはァッ」
　あわてて飲んでいた水も、吹き出してしまった。



「大丈夫かい？」
　と、セイの反応を面白がるように、エインは見ていた。



「その物語の中で、〝英雄印〟を持つ男はどんな目に遭わされてるんです？」



　私もちょっと興味あるんで、と怪しまれないように付け加えておいた。



「たとえばねぇ、縄で縛りあげて……」
「やっぱりいいです」



　あわてて遮った。
　聞かないほうが良さそうだ。



「そういう物語のひとつやふたつないと、やってけないんだよ。男がいないんだから」



　はあ、とエインは艶然えんぜんとした吐息を落とした。



「エインはそれを読んでるんですか？」
　セイは吹き出した水を、フォルモルがハンカチで拭き取ってくれていた。



　繊細な問題だったのかもしれない。エインはやや顔を赤らめた。



「私だけじゃないよ。みんな読んでるよ」
「みんな？」



　セイの服を拭いてくれているフォルモルの顔を見つめた。



「ええ。全巻買ったわよ。宿に置いてるもの」
　とフォルモルは平然とこたえる。



　こういうことに動揺しないのは、さすがフォルモルだ。



　キリアだって熱心に読んでるし――とフォルモルが付け加えると、今度はキリアが水を吹き出していた。



「わ、私は、気になってちょっと手に取ってみただけだ」



「あら、鼻息荒げて読み進めてたくせに」
　フォルモルがからかっている。



「ウルサイッ」
　キリアは顔を真っ赤にして、うつむいてしまった。



　話がそれている。
　セイが軌道修正することにした。



「それで、どうしてその物書きがケガを？」



「ああ。なんだか、ドラゴンに襲われたとか――って話だよ。たしか《セルヴィル薬剤店》どことの双子じゃなかったかな。しかし、ドラゴンなんてホントウにいるもんなんだねぇ」



　エインは感心するように言った。



　ドラゴン――。
　気になる。



「ちょっと詳しく教えてもらっても良いですか？」
　と、セイは身を乗り出した。



「いいよ」
　と、エインは快くうなずいてくれた。



　クロニル・セルヴィルという物書きと、カール・セルヴィルという薬師がいる。双子らしい。２人は《セルヴィル薬店》という店を構えている。そこの妹であるクロニルがドラゴンに襲われたということだ。



「私が聞いたのは、それぐらいだよ」
　と、エインは話をむすんだ。



　白いドラゴンというのは、シラティウスのことだろう。



　その２人から話を聞いてみる必要がありそうだ。