第80話～決着～

　マッシュの言った通りだった。亡霊たちはその手に武器を取って、次から次へとセイやキリアに襲いかかってくる。



　剣。はじく。また剣。
　その繰り返しだった。



　亡霊本体に攻撃がとどかない。槍を突き出しても、剣で斬り払っても、ぼーっ、と霞かすみのように消えてしまう。消えては再び現れる。こんなデタラメな存在があって良いはずがない――とイラダチさえおぼえる。



「これじゃあ、ラチがあきませんね」



　キリアは襲いかかってくる剣やら槍をコブシで撃ち砕くという、とんでもない荒業で対抗していた。キリアの〝怪力印〟によるチカラがあるからこそできることだ。が、コブシが血まみれになっている。



「オレの〝治療印〟のチカラで」
「構うな。大丈夫だ」



「ですが……」
「これは私の戦いなのだッ」



　ふたたびキリアに刀剣が振り下ろされる。刀剣を振り下ろしたのはキリアの父親の亡霊だった。キリアはそれをコブシで撃ち砕いた。できるだけ刃の部分は避けているようだ。が、どうしても当たってしまうのだろう。



　血だらけのコブシでキリアは、父親の腹にコブシを叩きこむ。しかもぼーっと霞むだけだ。父親は床に落ちている剣を拾い上げる。キリアに襲いかかる。キリアはそれを砕く。



　父と娘。
　悲しい対決だった。



　亡霊としてあやつられているキリアの父親には、何が見えているのだろうか。あるいは何も考えられないのかもしれない。ただ、操られる亡霊として、そこにいるのかもしれない。



　見ている暇はない。



　他の亡霊たちも、セイとニヤに襲いかかってくる。セイは自分だけでなく、ニヤを守るように立ち回る必要があった。



　なんとかしなければならない。



　セイは焦った。
　このままではジリ貧だ。



　いずれ追い詰められることになる。逃げるか？　否。キリアがそれを良しとするはずがない。キリアはここでみずからが朽ち果てるまで戦うだろう。そういった激しさがあった。



　どうする？
　どうすれば良い？



　斬っても突いても、手ごたえがない。
　空気と戦っているようなものだ。



「亡霊を倒せる者など、〝斬印〟を持つあの暗殺者ぐらいであろうなぁ」



　他意はなかったのだろう。
　マッシュはそうつぶやいた。



　それを聞いてセイは、ハッとした。



　なんの偶然か――。
〝斬印〟をすでにセイは会得しているのだ。〝無限剣印〟と〝斬印〟でいっきに亡霊たちを片付けることができるのではないか？



　しかし――。
　キリアの大切な傭兵団を傷つけることにもなる。



　剣が、走った。



　キリアの父親が振ったものだった。キリアはそれをかわしきれなかったようだ。顔を斬られていた。



「キリアッ」
「構うなッ！」



　キリアは父がにぎっていた刀剣をコブシで砕いた。しかし、いくら潰してもこの部屋には無数の武器があるのだ。亡霊たちは新たに武器を拾って、襲いかかってくる。



　キリアはここで死のうとしている。わかってしまった。亡霊たちと戦って戦って、朽ち果てようとしている。



　そんなことは、させられない。



　セイは亡霊たちの攻撃をかいくぐって、キリアのもとに駆けた。キリアのことを背後から抱きとめた。



「よせッ。なにをするんだッ！」
　キリアは暴れた。



「キリアの大切な人たちを傷つけることを許してください」
　セイはキリアの目を、手を覆い隠した。



　そしてセイは己のカラダ中から剣を生やした。この技を、もとの持ち主であるイティカはこう名付けていた。――《剣山》。空気や水すらも切り裂くという〝斬印〟の能力がくわわって、セイのカラダから生える無数の剣が、部屋にいる亡霊たちを切り裂いた。亡霊たちのカラダは切り裂かれ、つらぬかれていった。



　剣の一本は、キリアの父親の腹をつらぬいて、マッシュの腕を傷つけていた。



「ぎゃぁぁぁッ」
　と、マッシュはオオゲサな悲鳴をあげた。



　亡霊たちは、ケムリとなって消えていった。しかし、キリアの父親の亡霊だけはそこに留まり続けた。セイの手が、キリアの目元から離れた。



「パパ……」
　キリアはそうつぶやいた。
　キリアの父は――気のせいかもしれないが――微笑んで、うなずいたように見えた。一瞬のことだった。



　他の亡霊と同じく、亡霊となって霧散した。



「バ、バカな……亡霊を斬っただと……ッ。〝無限剣印〟にくわえて、ま、まさかあの小娘の印まで……」



　マッシュの唇がわなないでいた。



「あまり人の魂を、もてあそぶものではありませんよ」



　セイは槍を構えた。