第45話～アカジャックの森へ～

　６人で馬車に乗っていた。



　セイとフォルモル。シラティウスとキリア。それから案内役のピュラと、シルベ教の服を着たタギール・ジリアルだ。



　タギール・ジリアルは、都市サファリアを出る際に合流することになった。



「エルフの娘じゃねェーか。アカジャックの森に行くんだろ？　ケルベロス退治なら私も連れてってくれよ」
　と、目ざとく追いかけてきたのだ。



　正直、タギールにはあまりついて来て欲しくなかった。シルベ教の模様の入ったフードを着ているからだ。信者なのだろう。フォルモルの両親はシルベ教の弾圧を受けて殺されている。別にタギールが悪いわけではないが、フォルモルにとっては厭な相手だろうと思ったのだ。



「私のことは気にしなくても良いわよ。シルベ教は嫌いだけど、信者まで嫌いというわけじゃないから」
　と、寛大にかまえていた。



　この分なら大丈夫そうだと思って、結局、タギールも連れて行くことになったのだ。タギールがいるので、セイは女の姿でいなければならなかった。



「あの、タギールさん？」
「なんだ」



「それは何ですか？」
　タギールは巨大なカンオケのようなものを背負っていた。



「ああ。気にしないでくれ。ちょっとした荷物だよ」
　ということだ。



　いったい何が入っているのか非常に気になる。まさか死体でも入れてるんじゃないだろうなと不審に思った。



　アカジャックの森に入った。街道は通らずに、獣道を行くということだった。馬車を置いて行く必要があった。



「私は歩きたくない。留守番」
「なら私も残ろう。シラティウスを１人にはできんからな」



　と、シラティウスとキリアが馬車に残ることになった。



　獣道を行く。



　ただでさえ険しい道なのに、足元が非常にぬかるんでいた。さすがエルフと言うべきか、ピュラは軽快な足取りで道を進んでゆく。



　セイはついて行くのに必死だった。セイの後ろにフォルモル、タギールと続いた。



「ケルベロスは、エルフたちを食い尽くした後、私たちの集落を住処としているようですから、すぐに見つけることができると思います」
　ということだ。



「ピュラの仲間は全員、食われちゃったのか？」



「多くの仲間は食べられちゃいました。でも、まだ生き残っている者もいるかもしれません」
　と、言ってピュラは下唇を噛みしめていた。



　励ましてやろうと思ったのだが、何もかける言葉が思いつかなかった。結局、「きっと大丈夫だよ」とバカみたいに無責任なことをつぶやいていた。ただ、そんな言葉でもピュラにとっては温もりがあったようだ。



「はい。ありがとうございます」
　と、表情をゆるめていた。