第43話～エルフの目覚め～

「ただいまー」
　と、フォルモルたちが部屋に戻ってきた。その頃には、暖炉の火が猛り、セイのカラダも温もり乾いていた。湯上りの女たちからは、普段よりいっそう強い甘い匂いが放たれていた。



「遅かったじゃないですか」
「女にはいろいろとあるの」
　と、フォルモルに鼻先を指ではじかれた。そう言われると、セイは何も言えない。



「それで、エルフちゃんの様子はどう？」



　フォルモルはタオルで髪を乱暴に拭きながら尋ねてきた。フォルモルは髪を短めにしている、キリアやシラティウスに比べれば洗いやすそうだ。



「相変わらず眠ってますよ」
「襲わなかったみたいね」
「襲いませんよ！」



　ふふふ、とフォルモルは軽く笑ったが、ふいに真剣な表情になった。



「レフィーさまのほうから、何か連絡があった？」



「いえ。何も」



「調べものに没頭してるのかしらねぇ。一度、熱中し出すと止まらない人だから、心配だわ」



　フォルモルはアゴに人さし指を当てて、明後日のほうを見ていた。



「あのー」



　聞きなれない声がした。色気の帯びられていない、素朴な声音だった。シラティウスの声かと一瞬思ったが違った。シラティウスはまだ濡れている髪を乾かすこともなく、ベッドにもぐりこんでいる。エルフが上体を起こしていた。



「目が覚めたか？」
「はい」



「悪い。騒いで起こしちまったのか？」
　と、セイはなるべく気さくに見えるよう話しかけた。



「私はいったい」
　エルフは不思議そうに部屋を見渡していた。事態を呑み込めていないのだろう。



　街道に跳びだしてきたところを、拾ったのだと事情を説明した。



「ここは都市サファリアですか？」
「ああ」



「ちょうど良かった。実は冒険者のかたに頼みたいことがあったのです」



「ケルベロスか？」
　率直に問いかけてみた。
　当たり。
　エルフの瞳が大きく見開かれた。



「どうしてそれを？」



「うなされてたから、もしかしたらと思ってな。それより体調のほうはもう良いのか？」



　言われてはじめて気づいたように、エルフは自分のカラダを確認するようにした。



「ええ。もう大丈夫みたいです」



「なら、良かった。どうして傷だらけで街道に跳びだしてきたのか、事情を聞かせてくれないか？　何かチカラになれるかもしれない」



「はい」



　ケルベロスに襲われたこと――そしてそれは、この悪魔の雨にも関することなのだ――と、エルフは訥々と語りはじめたのだった。