第4話～英雄印～

　ロイラング城下町――宿屋。



　急ぎ引き返すとは言ったが、レフィール伯爵はお風呂に入りたいと言い出した。たしかに服が透けてしまって、大変な姿になっている。なにより泥や血による汚れが酷かった。


　レフィール伯爵がケガをしたわけではない。付き人の血を浴びたのだ。



　城下町の宿にはいった。城下町もパニックに陥っていた。無人の宿屋を勝手に使わせてもらうことにしただけだ。



「お店の人たちは、どうしたのでしょうか？」
　レフィール伯爵は、あたりを見回した。



「モンスターになったか、あるいは、城のほうに行ったのかもしれません」
　有事の際には、誰もが城へ向かうはずだ。



「なんだか押し入り強盗のようで、申し訳ありませんね」



「こんな事態ですから、仕方ありません。お風呂に行ってきてください。その間に、着替える服を探してきますので」



「お願いします」



「でも、あまり期待しないでくださいよ。華美なドレスなんかは用意できないですからね」



　言うと、むくれた。



「そんなにワガママなことは言いません」
「冗談ですよ」



「置いてかないでくださいね」
　レフィール伯爵は心細そうにそう言い残すと、風呂に行った。



　セイはそのあいだに服を探すことにした。見つかったのは地味な色合いのブリオーだった。庶民のよく着るものだ。持主はいない。宿屋に人がいないので、勝手に持ち去ることになる。



（まるで火事場泥棒だな）
　いちおう銅貨をその場に残しておいた。



「キシャァァァッ」
　獰猛な声が聞こえた。



　セイは咄嗟に身を隠した。声はどうやら表通りのほうからのようだ。宿屋のロビーには、いくつものテーブルが置かれている。巨木を輪切りにしたようなテーブルだ。壁際には窓がついている。その窓から外の様子をうかがうことにした。



　ちょうど、石畳の表通りを確認することができた。



　モンスターの姿が確認できた。スライムが１０匹。ゴブリンが５匹。ミノタウロスが１匹視認できた。



　どれもフィルドランタに伝わる神話に登場するモンスターたちだった。



「ちっ」



　どんどんモンスターが増えているように感ぜられた。こんな時に、風呂に行きたいだなんてヤッパリ伯爵の娘は言うことが違う。なるべく音をたてないように、風呂場へ向かった。



　木造になっている。板張りの通路があり、丸太で組上げたような壁がある。その先に風呂場がある。



　男風呂と女風呂の区分けがされている。
　その手前で、レフィール伯爵が出てくるのを待っていた。



「セイ。入ってきてくださいな」
　と、レフィール伯爵の声が、脱衣場のほうから飛んできた。



「は？　しかし、ここは女風呂ですので」
「誰もいませんので、大丈夫です」
「わかりました」



　言われた通り、中に踏み込んだ。



　伯爵の命令とはいえ、女風呂に入るとなると緊張があった。脱衣所。木の枝で組上げたカゴがいくつも置かれていた。



　レフィール伯爵は、バスタオルをカラダに巻きつけていた。バスタオルで絞めつけられて、乳肉がはみだしている。細いながらも丸みを帯びたフトモモも露出している。肌は白いが温まったせいか、桃色に火照っていた。



　目のやり場に困る。



「どうぞ、着替えを持ってきましたよ。すぐに着替えてください。目に毒ですので」



「毒だなんて。まぁ」
「言葉のあやです」



「わかっております」
　レフィール伯爵は口元に手を当てて、クスクスと笑ってみせた。



「それより着替えを」
　ブリオーを差しだした。



　しかし、レフィール伯爵はブリオーではなくて、セイの腕をつかんだ。



「セイ。あなたは〝英雄印〟のホントウのチカラを知ってますか？」



「え？　なんですか、急に」



「私の調べでは、〝英雄印〟というのは、他人の印に押し当てることで、その印のチカラを習得することが出来るのだそうですよ」



「そう――なんですか」
　初耳だ。



　そんなこと、試したこともない。セイの〝英雄印〟は舌に刻まれているのだ。そんな部位を他人に押し当てるようなことをした経験もない。



「私は神話をよく調べるのです」
「しかし、それが何か？」



　レフィール伯爵が１歩、セイに歩み寄ってきた。



　鎖骨がくっきりと浮かび上がっていた。丸い肩もあらわになっている。貴族の肌であり、貴族の半裸だった。



　思わずセイは持ってきたブリオーを落としてしまった。



「私は、顔の知っている相手にメッセージを送る魔法が使えます。〝念話印〟と言います。こちからから一方的にメッセージを送ることしかできませんが」



「それで？」



「私の印に、〝英雄印〟を押し当ててください。言いたいこと、わかりますね？」



「わ、わかりますが……」



　レフィール伯爵の言わんとしていることは理解できた。セイも〝念話印〟のチカラを使えば、レフィール伯爵といつでも連絡が可能になるということだ。



　しかし、
　それはつまり――。



「ナめろと言うことになりますが」
〝英雄印〟を押し当てるということは、そういうことだ。



　言うと、レフィール伯爵は顔を赤らめた。決して、湯上りだから――というわけではないだろう。



「非常事態です。私が許可します」
　心臓が激しい鼓動を打っていた。



「それは承諾しかねます。伯爵さまの肌をナめろというのは、さすがに恐れ多いです」



　場合が場合なら、打ち首ものだ。



　しかし、ナめてみたいという気持ちもなくはない。いや、むしろ魅力的な提案でもあった。



「私だって恥ずかしくて死にそうです。しかし、外の様子を見たはずです。神話により語り継がれる悪魔の雨が降り注いでいるのです。〝英雄印〟のチカラを最大限に活かす必要があります」



　レフィール伯爵の言葉には、筋が通っていた。



〝英雄印〟ウンヌンはともかく、互いに連絡を取れるのは便利だ。



「わかりました。ホントウに良いんですね？」
「はい」
「レフィール伯爵の印は、どこに？」



「私がセイの顔を誘導しますので、目を閉じていてください。決して目を開けてはいけませんよ」



　レフィール伯爵の顔はもはや桃色を通り越して、真っ赤に火照っていた。