11話　最初の壁

「そっちに行ったよ！」


「わかってるわよ！　せいっ！」


　私は剣術スキルを持つゴブリン、ゴブリンソルジャーを迎え撃つ。1階層で出て来た、ただ剣を持っているだけのゴブリンとは、見るからに動きが違い、鋭い剣戟を放ってくる。


　でも、まあ、私の知る最強の剣士に比べたら、像と蟻なのだけど。あの誰をも見惚れさせる程の動きに比べたら、ゴブリンソルジャーの剣は、物凄く遅い。


　私は、突きを放ってくるゴブリンソルジャーの剣を、黒賢杖を回して、上に弾く。ゴブリンソルジャーは打ち上げられた勢いに負けて、後ろにたたらを踏む。


　がら空きになったゴブリンソルジャーのお腹に向けて、黒賢杖で突き、杖を回し、お腹を抑えるように前屈みになったところで、頭に向かって振り下ろす。ただ振り下ろすのではなく、杖の先端を氷で固めて。


　グシャッ、と頭が潰れる感触が手に残るけど、後ろから新たに2体のゴブリンが走ってくる。そこに


「ファイアウォール！」


　火の壁が地面から噴き出てくる。エリアの火魔法だ。突然地面から噴き出た火に、ゴブリンは全身火だるまになり、地面を転がる。


　追い討ちをかけるように、エリアはファイアボールを放って、ゴブリンたちの息の根を止める。


「はぁ！」


　デルスも、ゴブリンソルジャーの剣を、左手に持つ盾で弾き、ゴブリンソルジャーの足を切る。痛みに膝をついたゴブリンソルジャーを蹴り飛ばし、反対から迫るゴブリンの顔を盾で殴る。


　顔を押さえて蹲るゴブリンの頭を縦に切り裂き、立ち上がろうとするゴブリンソルジャーの胸へと剣を突き刺す。


「……これで終わりかな？」


「そうね。ようやくたどり着いたわね」


　私たちが塔に登り始めて1週間。ようやくここまでたどり着いた。塔の5階層。6階へと繋がる階段の前にある部屋。守護者のいる部屋へと。


「聞いた話によると、5階層の守護者は、ゴブリンたちの上位種で、ゴブリンジェネラルでしたよね？」


「ええ、その他にも部下として、ゴブリンソルジャー、ゴブリンアーチャー、この部屋で初めて出てくるゴブリンマジシャンとか、様々なゴブリンが出てくるわ」


　この部屋を挑むに当たって、ギルドや酒場で色々な話を聞いたわ。この5階層が、１つの壁になるそう。ゴブリンジェネラルは、Cランクの魔物。


　この塔に入れる基準はDランク。今までのゴブリンたちとは違った、明らかに格上の魔物。大抵の冒険者は、この部屋で振るい落とされる。ここからが、本当の塔の攻略だと。


　私たちは、負けないように塔を登りながら色々と話を聞いた。現れる魔物の数や、攻撃パターン。使われる武器など。


　私は深呼吸をする。この塔に登る以前、学園にいた頃も魔物と戦う事はあったけど、Cランクの魔物を相手にするのは初めて。


　今までの魔物とはまた違うのでしょう。緊張で喉が渇いて、心臓が鳴っている。守護者の部屋の扉を見ていると、左手に暖かく柔らかい感触がする。左を見ると、私を見て微笑むエリアの姿があった。


「ふふっ、大丈夫ですよクリシア。負けませんよ」


　私は、なぜか自信満々にそんな事を言ってくるエリアの顔を見て、笑いそうになった。それと同時に、緊張していた体も、少し軽くなった気がする。


「……全く、どこからそんな自身が出るのよ。でも、ありがと、エリア。私もそんな気がして来たわ」


　私とエリアは見つめ合って微笑む。蚊帳の外に置かれているデルスは、やれやれといった風だ。そして、そのまま守護者の部屋の扉へと向かう。扉の取っ手に手をかけ


「それじゃあ、扉を開けるよ？　準備は良いかい？」


　と、尋ねてくる。私もエリアも頷く。もうガチガチの体も動く。私は黒賢杖を強く握りしめる。


　デルスは、扉を開ける。中から暖かい風が噴き出てくる。デルスは盾を構えてながら、ゆっくりと中へ入っていく。後にエリア、私と続く。


　私たちが入り終えた瞬間、扉は閉まり、壁についている灯篭に火が灯る。広さは縦横20メートル程の広さをした部屋だ。


　私たちは、警戒しながら部屋の中を進むと、部屋の中心が輝き出す。そして、天井に向かって光が登ると、光の中から深緑色の巨大な魔物が現れた。


　体には鎧を装備して、頭を守る兜も付けている。身長は2メートル程。普通のゴブリンが1メートル前後に比べたら、かなり大きい。手には、私たちの身長はどの大きさもある斧を持っている。


　その斧を杖にするように地面に突き、私たちを睨んでくる。そして、現れたゴブリンジェネラルを囲うように、周りに新しい光が立ち昇る。


　先頭にゴブリンが10体。その後ろにゴブリンソルジャーが5体。その後ろにゴブリンアーチャー、ゴブリンマジシャンが3体ずつ。そしてゴブリンジェネラルが立つ。


　ゴブリンジェネラルを倒すには、まずあの前にいるゴブリンたちを倒さないといけないのね。ゴブリンジェネラルが斧を掲げて叫ぶ。


　その瞬間、走り出すゴブリンたち。やってやるわ！