０ー４　絶望の牙

「………………」

　マティルダは地面に倒れていた。

　ここは地下闘技場であり、いつも通り仲間と闘うことになる筈だった。

　しかしいつもと違っていたのは、二人きりで闘う訳ではなく、生き残った奴隷闘士達が全員集められていたことだった。

　不思議そうに首を傾げる仲間達。

　トリスも困惑していた。

　いつもと違う状況に、嫌な予感がしていたのだろう。

　しかし考える暇は与えられなかった。

　首から凄まじい衝撃を感じたと思ったら、地面に倒れていた。

　子供達は悲鳴を上げる暇も無く、絶命した。

　マティルダやトリスのように、電撃に対する訓練を積んでいなければ、抵抗することも出来ずに死んでしまう。

　致死量の電撃なので、抵抗する間もなく絶命しただろう。

「………………」

「………………」

　生き残ったのはマティルダとトリスのみ。

　彼らは少し離れた場所に倒れている。

「………………」

　これは、予想以上だった。

　電撃に対する訓練を誰よりも積んできたマティルダであっても、このレベルの電撃を食らえば動けなくなる。

　しかしすぐ傍で倒れている仲間に較べたらマシな状況だった。

　死んでいることは明らかだ。

　生体反応を確認しなくても、生きているか死んでいるかぐらいは気配で分かる。

　亜人はそういう特殊な感覚を持っているのだ。

　勘どころが優れているからこそ、ある意味では人間よりも優れた種とも言える。

「………………」

　分かっていたことではあった。

　いずれこうなると分かっていた。

　覚悟もしていた。

　しかしいざその状況を目にすると、絶望しかなかった。

　生き残りたくて、必死で足掻いてきた。

　いつかはこんな絶望から抜け出してやると誓っていた。

　他の誰を踏みにじっても、仲間を見殺しにしてでも、自分だけは生き残ってみせると決めていたのだ。

　しかし仲間の死体をすぐ傍で眺めていると、どうしようもない気持ちになってしまう。

　後悔はしない。

　見捨てた以上、そんなことをする資格はない。

　それに、自分のことだけで手一杯だったことも確かなのだ。

　だから仮に後悔して、やり直しが出来たとしても、マティルダに彼らを助けることは出来なかっただろう。

　だからこれは仕方の無いことだった。

　そう割り切らなければならなかった。

　だけど、気持ちはそう簡単に納得してくれない。

「う……ぐぅ……」

　涙が溢れる。

　これはあんまりだ。

　闘うことすら出来ていない。

　足掻くことすら出来ていない。

　こんな、ゴミのように殺されて、打ち棄てられるのはあんまりだ。


「これでガキ共の始末は終わりだな」

「ああ。スイッチ一つで百人以上のガキを皆殺しか。上もえげつないものを作ったものだな」

「楽でいいじゃないか」

「確かに楽だけどな」

「それに弾丸の節約にもなる」

「首輪やバッテリー代の方が高くないか？」

「ははは。確かになぁ。まあこいつらはガキであっても身体能力は俺たちよりも上なんだ。これぐらいは仕方ないさ。近づけずにスイッチ一つで殺せるなら楽なもんだろ」

「確かにな」

　倒れたマティルダの近くで、ジークスの軍人達が話している。

　人数は二人。

　生体反応を確認するようなことはしていない。

　それだけこの電撃が確実だと思っているのだろう。

「おい。あまりのんびりしている暇はないぞ。そろそろエミリオン連合軍がやってくる筈だ。お出迎えに遅れたら大佐から小言を言われるぜ」

「それは嫌だな。大佐の説教は長いし」

「しかも鉄拳制裁付き」

「くわばらくわばら」

　二人の軍人はそのまま立ち去っていく。

　どうやらこれからエミリオン連合軍を出迎えるつもりらしい。

　子供達の生死は確認しない。

「………………」

　ここで彼らに飛びかかって、殺してやりたいという気持ちになるマティルダだったが、必死で堪える。

　生き残ることが出来たとはいえ、身体は痺れたまま動かない。

　こんな身体で飛びかかったところで、殺されることは目に見えている。

　生き残りたい。

　その気持ちが第一だった。

　仲間の仇を取るよりも、生き残ることを優先したマティルダは、ひたすら身体を回復させることに集中していた。

「………………」

　すぐ隣には仲間の死体。

　マティルダが見捨てた仲間の死体。

　光の無い目でこちらを見ている仲間も居た。

　目が合うと、泣きそうになった。

　それでも、泣かない。

　彼らの為に涙を流す資格は無い。

「トリス……は……」

　仲間達は死んだ。

　しかしトリスはどうだろう。

　トリスもマティルダと同じく電撃に対する訓練を積んでいた。

　だったら生き残っている可能性もある筈だ。

「う……」

　しかし動けない。

　トリスの生死を確認出来ない。

　それがマティルダには悔しかった。

　自分の身体が思うようにならないのがもどかしい。

　今は動けるようになるまで耐えるしかない。