3話 天国

気づけば、俺は木製の部屋の中のベッドで寝ていた。
ㅤ周りにもいくつかのベッドがあり、その上に女性達が眠っている。皆助けられたのだろうか。それとも男達にまた捕まったのだろうか。
ㅤ拘束はされていないけれど、もしかすると部屋から出られないのかもしれない。
ㅤこのままここで寝ていれば、いつか男達がやってきて俺の角を切り落とすのかもしれない。


「に……逃げなきゃ……」


そう思うと、全身が恐怖で震え始めた。
ㅤ誰にもバレないように動きながら、唯一の出口であろう扉へと向かっていく。周りを見ないよう、窓から見られないよう姿勢を低くして。ゆっくりと。


ガチャッ
「ひぃっ！？ ごめんなさいっ！ ごめんなさいっっ！！」


誰かが来た。殺されない為に、逃げ出そうとした事をすぐに謝った。


「大丈夫だよ。もうアイツらはいない」
「あ……」


しかし、俺の前に居るのは1度地獄で出会った女性だった。
ㅤその人は俺を優しく抱きしめると、背中をよしよしと撫でてくれた。それだけで心が落ち着いて、安心感に包まれた。


「うっ……うぅ……っっ……」
「怖かったよね……辛かったよね。でも、もう大丈夫」


その人は俺の涙が枯れるまで、優しく声をかけてくれた。
ㅤその人の声や一言一言が心地よくて、ついウトウトしてしまった。


「っ……こ、ここは……？」


何とか意識をハッキリさせて、場所を聞きだした。


「私の家よ。ここは怖い人達は来ないから、安心して」
「本当に……？」
「本当に」


ここに怖い人が来ない。それが本当なら、ここは天国だ。無事に天国に来たんだ。


「君、名前は？」
「覚えてない……気がついたら森の中にいて……そしたらアイツらが……っっ」


思い出すだけで恐怖が蘇る。苦しみや痛みが、今もハッキリと覚えている。


「思い出さなくていいよ……ごめんね」
「……うん……」
「皆が起きたらご飯にしようか」
「ご飯……」
「美味しいご飯をお腹いっぱい食べようね」


美味しいご飯……本当に食べれるのだろうか。


「嘘じゃない？」
「嘘じゃないよ」
「じゃあ……食べてもいいですか……？」
「好きなだけ食べていいんだよ」


良かった。やっぱりここは天国だ。
ㅤ俺の頭の中は美味しいご飯の事で一杯一杯になり、しばらくボーッとしてしまった。


「そうだ。君だけ先に食べさせてあげる」
「！ やったっ！」


皆が起きるまで待たなくて良い事になった。


ーーーーー


「着いてきて」
「ど、どこに行くの？」


この女性は、俺の部屋の外へと連れ出そうとし始めた。


「ご飯を食べるところだよ」
「ここが良いです……出たくないです」


天国から出たくない。その思いだけだった。


「……じゃあここで食べる？」


俺は静かに頷いた。


ㅤすると、女性が何やらテーブルに手を乗せた。その手は白く光っており、とても神々しかった。
ㅤ地面から皿に入ったスープとスプーン。美味しそうなお肉にフォーク。そしてパン。


「お代わりはいくらでもあるからね」
「食べて……いいんですか？」
「いいよ」


その女性は優しく微笑んだ。
ㅤ何から食べよう。スプーンとフォークを両手に持って悩む。


「パンを小さくちぎってスープに浸けて食べると美味しいよ」


言われたとおりに小さくちぎって、スープに全部入れた。
ㅤそれをスプーンで掬って口の中に入れると、フワッとしたパンを噛むほどスープの美味しさが口に広がって、飲み込むと全身が暖かくなった。


「白いのより美味しい……」
「白いの……」


いつも男達が俺の口に入れてくるヤツよりも遥かに美味しかった。美味しすぎて、つい笑顔になる。


「良かった。やっと笑ってくれて」
「あ……ごめんなさい……」
「いいよ。もっと笑おう、その方が楽しいよ」
「楽しい……」


気づけば俺は、楽しいという感情が無くなっていた。
ㅤ前までは小さな事でも楽しめたのに、楽しむ事が苦痛に変わっている。


「楽しくない？」
「いっ、いえっ！ 楽しい……です」


でも、楽しいと思うことにした。


「あ、他の皆が匂いで起きたみたい。皆にも美味しいご飯食べさせるから。ちゃんと座って食べてるんだよ」
「はい」


起きてきた人達の中で最初に声をかけてくれたのは、地獄でも話しかけてくれた黒髪の女性だった。


「美味しそうなもん食べてるねぇ」
「……どうぞ」
「あぁいや！ それはアンタのだ。いま勇者さんが1人1人に配ってるから大丈夫だ」


やっぱりあの女性は勇者なのか。じゃあ……皆のヒーローだ。


ㅤボーッと勇者を眺めていると、視線に気づいたのか、こちらを見てニコッと微笑んだ。
ㅤつい恥ずかしくなって目を逸らしてしまった。


ーーーーー


皆が美味しいご飯を食べた後、自由がやってきた。
ㅤベッドで眠りにつく人。部屋の隅で本を読む人。ただボーッと座り込む人。仲良く会話をしている人。外に出て走り回る人。
ㅤ俺はと言うと、ただボーッと座っていた。


「調子はどうかな？」


勇者が隣に座ってきた。


「元気です」
「良かった。何かしたい事とかある？」


したい事……何が出来るのか分からない。


「なんだろう……」
「例えば……皆とお外で遊んだり、おままごとしたり」
「おままごと……そんな歳じゃないよ」


そういうと、勇者は頭の上にハテナマークが浮かびそうな表情をした。


「8歳くらいでしょ？」
「そう見えます？」
「ほら」


勇者がどこからか鏡を取り出した。
ㅤそれを覗き込むと、俺はビックリしてしまった。


ㅤ黒髪が肩まで伸びた顔には、額に角がある。ボーイッシュな顔付きではあるが、幼さが残っている。
ㅤ何より、体が小さい。細い手足に小さな胸。身長も140cmくらいだろうか。


「もしかして、自分の姿も見たことなかったの？」
「う、うん……」
「可愛いよ」
「嬉しくない……」


16歳だというのに……どうして可愛い女の子になってるんだか。