7話言葉のキャッチボールは完璧

ティライの指導のお陰で、最近はかなり筋肉が付いてきた。寝る前なんかも腹筋を自主的に鍛えている。
こうして努力した分結果がついてくると嬉しいものだ。毎日のモチベーションも維持しやすい。
嫌いな女のようにはならないだろう。

「クロア〜、ちょっと手伝ってくれる〜？」
「は〜い」

家事も手伝うようにしている。特に意味は無いのだが、今の内に出来ることをしておかないと、もしも一人暮らしをするとなった時に苦労する事になる。

「いつもありがとう。何か買ってほしい物があったらなんでもいうのよ？お金は沢山あるんだから」
「大丈夫です」
「そう？」

2歳にしては欲望が無さすぎだろうか……。

「あ、やっぱり本を買ってほしいです。出来れば……文化についての本を何冊か」
「分かったわ。他に買ってほしい物は？どんどん言っていいのよ」
「も、もう大丈夫かな……」

魔法のコントロールを完璧に出来るキッカケになった坂。あそこは2歳になった今でも1人で言っている。
ティライさんのお気に入りの場所、というのも頷けるほど居心地の良い場所だ。
そこに本を持っていって横になりながら読めば、スルスルの頭の中に知識が入っていく。不思議な場所だ。

「部屋で魔法を練習してきます」
「頑張ってね」
「はい」

誕生日の時に父から貰ったドーム型の置物。それを壊さないように魔力コントロールの練習をしている。
　というか、最近はドームを使わなくても手の平の上に光の塊を作り出すことができる。坂で寝ている時だけ。

　魔力を外に出すのは更に難しそうだ。

「あら、どうも」
「なんで居るんだよ……」
「良いじゃない。暇だったのよ」

ティライさんが勝手に俺の部屋に入って本を読んでいた。侵入口は窓か……。
　俺は窓を締めて、ベッドの上に座る。

「なぁティライ」
「どしたの？」
「いつになったら本物の剣を教えてくれるんだ？」
「そうねぇ〜……2歳の子供が剣を振り回すのは危ないんだけど……クロアちゃんは例外だものね……」

じっと黙り込んでしばらく経つと、手の平をポンと叩いて俺を見た。

「何？」
「今からテストをするわ。それに合格したら、教えてあげてもいい」
「テストォ？」
「ど、どうしてそんなに嫌そうな顔をするのよ。やる気出さないと教えてあげれないわよ？」

テストが嫌なんじゃなくて、『テスト』っていう単語が嫌いなんだよ。その言葉を聞く度に死にたくなる。
　大袈裟か。

「で、テストってどういうの？」
「簡単なテストよ。今からクロアちゃんに、このボールを投げます」
「そんな物まで入ってるのか……」

そのバッグの中が気になる……。

「このボールを、避けるかキャッチする。それだけよ」
「……？簡単じゃないか」
「意外と難しいのよ？ボールの距離感、速さ、大きさ、握る強さ、体の動かし方」

それを全部意識しながら動いてたら難しいのは当たり前だろう。空間把握能力ってのは、感覚的に手に入れる技術だ。

「じゃあ投げるわよ」
「こ、この距離で！？」

俺からティライまでの距離、僅か1.5m。ボールは7つ。ティライは大きく振りかぶっている。

「えいっ」
「あぶっ！？」
「わお」

俺に向けて飛んできたボールを、なんとか反射的に掴んだ。

「危ないだろ！？もし当たったらどうすんだよ！」
「当たっても怪我しないわよ？」
「怖いんだよ！」
「へぇ〜……怖いんだぁ……。ほれほれ」
「ちょやめっあだっ！ …………」

目に当たった……多分眼球に直撃した……。

「どうしたの？」
「目……目に当たった」
「嘘っ！？だ、大丈夫！？ごめん！泣かないで！親に言わないで！」

別に泣いてない、涙が出てるだけだ。
　それに親に言わないでって、何を恐れてるんだ……。

「はぁ……」
「ごめん……」

さっきまで盛り上がってた部屋。それがちょっとしたハプニングで急激に静かになる雰囲気……気まずい。

「目……大丈夫……？」
「なんとか……今はぼやけてるけど、後から良くなると思う……」
「ぼやけて…………うぅ、視力が落ちちゃったらどうしよう……」

そんなに落ち込まれても俺が困るんだけど……はぁ……ここは少し頑張って盛り上げるしかないな。

「まあ大丈夫だよ。さっきみたいに1度に沢山投げてこられるとキャッチ出来ないけど、1つずつだったら大丈夫だから。もう1回やろう？」
「ほんと！？じゃあやろっか！！」
「……」

…………女って気分の入れ替わり激しいよな。

ーーーーー

軽くただのキャッチボールになってしまったテストだが、無事に合格したらしい。
　俺の目も完全に回復して、いよいよ剣術を教わるぞ！ ……となりたかったのだが、キャッチボールが意外にも楽しくて、雑談を交えたお遊びに時間を使ってしまった。もう外は夜だ。

「じゃあまた明日ね！」
「どこから帰るんだ？」
「勿論、ここから！」
「次からはちゃんと玄関から入ってきてね」
「は〜い！！」

ティライとの楽しい時間も終わり、夕食を食べに下に降りる。と、そこには心配した表情のミリスが。

「クロアアァァァア！！クロアが部屋から出てこないから！引きこもっちゃったのかと思ったぁぁぁああ！！」
「ゔっ……」

親バカミリスに心配をかけてしまったようだ。

「ちょっと魔法の練習が楽しくなってつい。ごめんなさい」
「いいのよ……さ、ご飯食べましょ」

ふぅ……2歳の子供が引きこもるなんて有り得ないだろ。前世が引きこもりの俺なら可能性はある……だろうけど、普通に考えて引きこもったという発想は出てこない。
　ま、それほど愛情を注がれてるって事でもあるんだけどな。ありがた迷惑な話だ。

ーーーーー

夕食を食べ終わると、バルジが帰ってきた。

「おかえりなさい」
「ただいま。何だか最近、物騒な事件が頻繁に起きているらしい」

事件？

「詳しく教えて？」
「あぁ、何でも……小さい子供を狙った誘拐事件だそうだ。クロア、しばらく外出はしない方が良い」

誘拐ねぇ……この世界にもロリコンはいるんだな。

「分かりました。部屋で勉強に励みます」
「流石クロアだ。父さんはしばらく、この事件の犯人を探す事になったから、帰ってこない日もあるが寂しくなって泣いたりするなよ？」
「全然寂しくないです」
「はっはっはっ！寂しいのは俺の方だった！！」

こんな平和な家庭の外でも、物騒な事件は起きてるんだろうな。いつか俺が騎士になったら、そんな犯人を捕まえてやろう。