中二病たちの異世界英雄譚
29.高難度クエスト(3)
午前5時。俺はリビングで本を読んでいた。やはり、この世界に来てから、俺は早起きが習慣になってしまっているようだ。ちなみに読んでいる本は、最近あまり読んでなかった『二人の英雄の夢想曲』。何度読んでも飽きない、というのはこういう本のことを指した言葉なのだろう。
ちなみに真雫は、寝息を立てて寝ている。真雫は俺が起こさない限り起きてくれないので、いつも俺が起こしている。今日は7時に起こす予定だ。
その間に、朝食でも作ってやろう。
といっても、材料があまり無いため、いつものベーコンエッグとサンドイッチになるが。30分でできるから、まだ作らないでおこう。そんなことを考えながら本を読む。今読んでいるところは、丁度魔神を殺したところだ。熱い台詞と、激戦を想像させる描写が、俺の脳に入ってくる。俺は暫し、その余韻に浸った。
それから暫くして、真雫が起きた。俺が起こしたのだが。
またいつも通りに朝食を取り、いつも通りに支度をする。
「準備出来たか？」
「出来た」
よし、じゃあ行こう。俺達は、ギルドに向かった。
✟ ✟ ✟ ✟ ✟
やはり、朝のギルドは静かだ。昼や夕方と比べると、本当にここはギルドなのか？と疑いたくなる。人が少ないので、受付嬢も少し暇そうだ。
掲示板へと足を運ぶ。今日は狩猟系のクエストよりも、護衛系が多いようだ。
「ん、今日はこれとこれがいい」
そうやって真雫が見せたのは、両方とも護衛系クエストだった。内容は、
・ブレネン国への商品の輸送の護衛
報酬 金貨8枚
・フリーラン国までの公爵様の護衛
報酬 金貨9枚
前者は午前中に、後者は午後中にと、時間が決められている。真雫は今日一日働くつもりのようだ。ちなみに、どちらも高難度クエストに位置するクエストだ。
「わかった、受付嬢に持っていこう」
「うん」
真雫が選んだクエストを、受付嬢に渡しに行く。すると、昨日と同じように恐れ多い、と言った顔をされた。頼むからその顔やめてほしい。何か、罪悪感がする。
「こ、こちらのクエストをお、お受けになられるのございましょうか？」
おおう、言葉が非常にたどたどしい。街中でばったり超有名人にあった人みたいだ。この人にこんな顔をさせるなんて、俺達は相当凄いことをしたのだろうな、と実感する。
受注と同時に、集合場所と時間を伝えられた。今からギルド前に5分後だそうだ。なるほど、5分暇ができたか。午後のクエストもギルド前で、13時に集合らしい。
とりあえず、ギルド前に待っておく。ギルド前は大通りなので、割と人が多い。
ぴったり5分後、4頭の馬が大きな荷台を引いて現れた。中には小柄なおじさんが乗っている。
「お主らが、ブレネン国までの商品輸送クエストの受注者かね？」
「はい、神喰 希空と申します。こっちは、星宮 真雫です」
真雫がササッと俺の後ろに隠れる。真雫ってこういう時にだけ、人見知りが発動するよな。
「ハッハッハ、可愛いおなごじゃな。主のつがいかい？」
「いえ、幼馴染です」
「そうかそうか。大事にするんじゃぞ？」
「はい」
幼馴染というところを聞いていないように見えたが、真雫を大事にすることに変わりはないので、首肯する。
「ほれ、お主ら早う乗れ。クエストが完了せんぞ？」
「あ、はい。ほら真雫、行くぞ」
小さい子を連れている気分で馬車に乗る。
荷台は空いていなかったので、後部座席に座らせてもらった。不思議と車内は涼しく、快適だった。魔法のクーラーがついているみたいだ。
「恐らくあと1時間半で着くからの。それまで護衛頼んだぞ？」
「はい、任せてください」
1時間半か。真雫に距離を聞くと、ブレネン国までは21kmほどらしい。つまり、この馬車は時速14kmか。意外と速いな。
「それで、お名前は？」
「ああそうそう、言っとらんかったの。わしはコウス。コウス・バーターじゃよ」
「年をとると、物忘れが激しくてかなわんわい」名前を聞いて、吹き出しかけてしまった。コウスバーターって、おじいさんって意味だよ、確か。見たまんまじゃん。名は体をあらわす、とはよく言ったものだな。
それから長らく、沈黙と同時に時と風景が流れる。ふと、横に居座る真雫を見て、不思議に思う。
「あれ、真雫大丈夫なの？」
「何が？」
「馬車酔い」
「……あ」
真雫が馬車酔いをしていなかった。今までは確実にしていたのに、初めてだ。もしかして、真雫の馬車酔いはクーラーの有無？もしそうなら、次からクーラー付きの馬車を優先的に乗ろう。
もう少しして、俺達は平原を突っ切っていた。ここに転移してきた際にいたあの場所だ。思いのほか久しぶりである。真雫も懐かしそうにしていた。彼女も同じ感慨にふけているのだろう。
それからさらに暫くして、木々が生い茂る山が近い場所に来た。ここはで有名だ。さっさと通ってほしかったが、時すでに遅し、だった。
山の方から体のあちこちにタトゥーを入れた、厳つい男達が馬に乗って走ってきた。【感覚強化】に引っかかっていることから、彼らは俺達に攻撃を加える可能性があるということだろう。
その先頭にいたやつが、コウスさんに話しかける。
「あんたがこの荷車の持ち主だな？」
「いかにも」
物怖じせずに返答するコウスさん。彼には彼らが怖くは映っていないようだ。
「よし、ならこの荷物全部置いてけ」
はい出た出ました悪役さん。金に困っているなら働けよ。俺達みたいに。
「意味がわからないの。何故置いてかなきゃならんのじゃい」
「はっ、アホか。命が惜しけりゃさっさと降りてずらかりな」
「もう80にいくこの老骨。死んでも惜しくはないわい」
「あっそう。なら死ね」
腰のサーベルを抜いて、上段から振り下ろす。はぁ、なんでこの人は自分を殺そうとする発言をしたかね？
顔面にあたる直前約10cmのところで、不壊剣で防ぐ。
「あん、なんだテメェは？」
「すみません、この人の護衛です」
「お前みたいなガキがか？はっ、笑えない冗談だな」
ははっ、と彼が笑うに連れ、周りの厳つい男達も笑う。何が笑えない冗談だよ、笑ってんじゃねーか。
「まぁ、冒険者なんでね。ちゃんと仕事なんで」
「……それは、俺らを馬鹿にしているのか？」
男達の眼光が鋭くなっていく。顔面だけだったら、リターさんより強そうだ。実際の強さは一般人と同じだが。
「あの、やめてくれませんか？」
後ろを振り向くと、真雫が隠れ気味に立っていた。男達の目が光る。
「見る目麗しい女だな。その女も置いていけ」
「……欲はかきすぎては、死にますよ？」
死にますよ？と言った瞬間に、気絶しない程度の殺気を彼らにあてる。【気配操作】で操作したので、真雫達にはあたっていない。彼らはたじろいだ。
「おめぇら！女だけ残して殺っちまいな！俺はこのガキをやる！」
その口調から、こいつが1番強いのだろうと察する。
テンプレなら、こいつを倒してから真雫達の援護にまわるのだろうが、俺はテンプルに沿う気は無い。
だから、最大力の殺気を放出。ヤツらは皆、泡を吹いて倒れた。
「……何が起きたのじゃ？」
「さぁ、変なものでも食べたのではないんですか？」
直に殺気を浴びていない彼らは何が起きたのかわからず、困惑気味だった。だが、俺は本当の理由を教えなかった。またこの人の所為で色々広まったら困る。
「そうか？」
「とりあえず、こいつらは放っておいて、先を急ぎましょう」
「……そうじゃな」
俺達はまた荷台に乗って、先に進んだ。
✟ ✟ ✟ ✟ ✟
それからは何の障害もなく、ブレネン国に着いた。
ブレネン国はとても暑い国、として知られている。年中いつでも普通に立っていても、汗がダラダラ滴るレベルらしい。俺は今コートを羽織っているので、早々にここから出たい。
「ここまでの護衛ありがとうございました。また今度、出来ればお願いします」
そう言って、彼はいろいろ書かれた紙に印鑑を押されたものを渡してきた。
護衛系クエストは、クリアすると依頼主、または護衛対象にこの紙を渡される。クエスト完了の紙だ。これを受付嬢に渡せば、晴れて報酬が貰える。
というか、大した脅威がなかった気がするのだが。これが高難度クエストなのだろうか？あまりの簡単さに拍子抜けしてしまう。荷台に乗せていたものが重要なものだったのだろうね。
彼は知らない。実は通った場所にそれなりに強い魔獣がいたが、彼の殺気で全部泡を吹いて倒れたことを。
暑いのでさっさと自室に転移する。ほんの少しあの国にいただけなのに、汗をかいてしまった。
「俺ちょっと風呂入ってくる」
「私も入る」
「俺が上がってからにしろ」
変なことをぬかした真雫を強制的に置き去りにして、シャワー浴びる。扉には鍵をかけたので、真雫が侵入する心配は皆無だ。
さっぱりしたところで、風呂から上がり、服を着る。そして、部屋から出ると……。
真雫が不貞腐れていた。頬をぷっくり膨らませている。なんでそんなに俺と風呂に入りたがるんだよ。昔からお前を知っているから違うのは分かるけど、周りから見たら痴女と思われかねないからな？というか、前の舞踏会の時はドレスを来て恥ずかしがっていたのに、何故風呂は大丈夫なんだ？
聞いてもきっと答えないだろうから、早く昼飯を食べることを促す。割と今日はスケジュールが詰まっているのだ。
「真雫、さっさと昼飯食べるぞ？」
「……(プイッ)」
全く、いちいちの仕草が可愛いから、困ったものだ。
「はぁ、今度埋め合わせしてやるから」
「……じゃあ、また温泉」
「……はいはい」
また家族湯かよ。難儀な性格のやつが俺の幼馴染とは、あまり喜べないな。可愛いだけマシか。
とりあえず、昼食をとる。真雫は何故かご機嫌だった。先程までとは大違いだ。なんだか、ハメられた気がしてならない。
10数分で食べきり、ギルドに向かう。転移剣を設置してもらったので、歩く手間は省いている。
さて、時刻は12時30分。あと30分暇がある。さて、何をしようか、と考える。が、その必要も無かった。
遠くから、高級そうな馬車が来た。ここら辺は基本、高い馬車は通らない。例外は、クエストの時だ。あれは、クエストの依頼人と見るのが自然だろう。
案の定、馬車はギルド前に止まった。中から上品な服装に身を包んだ銀髪の女性が出てくる。その女性の顔に、俺は酷く見覚えがあった。
「「「あっ！」」」
俺達とその人の声が重なる。
「ノア様とマナ様じゃないですか！」
そう嬉しそうに彼女、ジェニ・グーストさんは声を上げた。
✟ ✟ ✟ ✟ ✟
「まさか、クエストの受注者があなたがたなんてびっくりしましたよ」
現在ギルドの酒場。俺達はジェニさんと面を向かって話していた。席のそばには体格がいい執事がいる。グースト公爵家の使用人だろう。
「いえ、こちらこそ本当に驚きました」
「……(コクッコクッ)」
護衛系クエストでは、依頼人には実際に会うまで伏せられている。指名クエストでもないのに、指名でクエストを受けるわけにはいかないからだ。しかし、依頼主側も同じで、会うまで受注者は誰か分からない。偶にこういったことがあるらしいが。
「お二人は何故冒険者に？」
「実はですね──」
そうして、冒険者になった成り行きを話す。特に不思議がることもなく、彼女は理解してくれた。別にバッグを買う以外目的はないのだけどね。
「それはそうと、どうしてフリーラン国に？」
「あ、はい。実は──」
そう言って彼女も事情を話してくれた。
どうやら親の迎えらしい。本来は執事のみだったらしいのだが、彼女が無理矢理同行させてもらったらしい。
「いけない子ですね」
「……えへっ」
ダメだ、この人の笑顔は眩しすぎる。少し見惚れていたところを、真雫の肘が脇に思い切り当たったことで現実に戻された。い、痛てぇ。
「それでは、もう時間ですので、行きましょう」
「え、えぇ、そうですね」
脇の痛みに耐えながら、俺は席を立ち、真雫達と共に馬車へ向かった。
ちなみに真雫は、寝息を立てて寝ている。真雫は俺が起こさない限り起きてくれないので、いつも俺が起こしている。今日は7時に起こす予定だ。
その間に、朝食でも作ってやろう。
といっても、材料があまり無いため、いつものベーコンエッグとサンドイッチになるが。30分でできるから、まだ作らないでおこう。そんなことを考えながら本を読む。今読んでいるところは、丁度魔神を殺したところだ。熱い台詞と、激戦を想像させる描写が、俺の脳に入ってくる。俺は暫し、その余韻に浸った。
それから暫くして、真雫が起きた。俺が起こしたのだが。
またいつも通りに朝食を取り、いつも通りに支度をする。
「準備出来たか？」
「出来た」
よし、じゃあ行こう。俺達は、ギルドに向かった。
✟ ✟ ✟ ✟ ✟
やはり、朝のギルドは静かだ。昼や夕方と比べると、本当にここはギルドなのか？と疑いたくなる。人が少ないので、受付嬢も少し暇そうだ。
掲示板へと足を運ぶ。今日は狩猟系のクエストよりも、護衛系が多いようだ。
「ん、今日はこれとこれがいい」
そうやって真雫が見せたのは、両方とも護衛系クエストだった。内容は、
・ブレネン国への商品の輸送の護衛
報酬 金貨8枚
・フリーラン国までの公爵様の護衛
報酬 金貨9枚
前者は午前中に、後者は午後中にと、時間が決められている。真雫は今日一日働くつもりのようだ。ちなみに、どちらも高難度クエストに位置するクエストだ。
「わかった、受付嬢に持っていこう」
「うん」
真雫が選んだクエストを、受付嬢に渡しに行く。すると、昨日と同じように恐れ多い、と言った顔をされた。頼むからその顔やめてほしい。何か、罪悪感がする。
「こ、こちらのクエストをお、お受けになられるのございましょうか？」
おおう、言葉が非常にたどたどしい。街中でばったり超有名人にあった人みたいだ。この人にこんな顔をさせるなんて、俺達は相当凄いことをしたのだろうな、と実感する。
受注と同時に、集合場所と時間を伝えられた。今からギルド前に5分後だそうだ。なるほど、5分暇ができたか。午後のクエストもギルド前で、13時に集合らしい。
とりあえず、ギルド前に待っておく。ギルド前は大通りなので、割と人が多い。
ぴったり5分後、4頭の馬が大きな荷台を引いて現れた。中には小柄なおじさんが乗っている。
「お主らが、ブレネン国までの商品輸送クエストの受注者かね？」
「はい、神喰 希空と申します。こっちは、星宮 真雫です」
真雫がササッと俺の後ろに隠れる。真雫ってこういう時にだけ、人見知りが発動するよな。
「ハッハッハ、可愛いおなごじゃな。主のつがいかい？」
「いえ、幼馴染です」
「そうかそうか。大事にするんじゃぞ？」
「はい」
幼馴染というところを聞いていないように見えたが、真雫を大事にすることに変わりはないので、首肯する。
「ほれ、お主ら早う乗れ。クエストが完了せんぞ？」
「あ、はい。ほら真雫、行くぞ」
小さい子を連れている気分で馬車に乗る。
荷台は空いていなかったので、後部座席に座らせてもらった。不思議と車内は涼しく、快適だった。魔法のクーラーがついているみたいだ。
「恐らくあと1時間半で着くからの。それまで護衛頼んだぞ？」
「はい、任せてください」
1時間半か。真雫に距離を聞くと、ブレネン国までは21kmほどらしい。つまり、この馬車は時速14kmか。意外と速いな。
「それで、お名前は？」
「ああそうそう、言っとらんかったの。わしはコウス。コウス・バーターじゃよ」
「年をとると、物忘れが激しくてかなわんわい」名前を聞いて、吹き出しかけてしまった。コウスバーターって、おじいさんって意味だよ、確か。見たまんまじゃん。名は体をあらわす、とはよく言ったものだな。
それから長らく、沈黙と同時に時と風景が流れる。ふと、横に居座る真雫を見て、不思議に思う。
「あれ、真雫大丈夫なの？」
「何が？」
「馬車酔い」
「……あ」
真雫が馬車酔いをしていなかった。今までは確実にしていたのに、初めてだ。もしかして、真雫の馬車酔いはクーラーの有無？もしそうなら、次からクーラー付きの馬車を優先的に乗ろう。
もう少しして、俺達は平原を突っ切っていた。ここに転移してきた際にいたあの場所だ。思いのほか久しぶりである。真雫も懐かしそうにしていた。彼女も同じ感慨にふけているのだろう。
それからさらに暫くして、木々が生い茂る山が近い場所に来た。ここはで有名だ。さっさと通ってほしかったが、時すでに遅し、だった。
山の方から体のあちこちにタトゥーを入れた、厳つい男達が馬に乗って走ってきた。【感覚強化】に引っかかっていることから、彼らは俺達に攻撃を加える可能性があるということだろう。
その先頭にいたやつが、コウスさんに話しかける。
「あんたがこの荷車の持ち主だな？」
「いかにも」
物怖じせずに返答するコウスさん。彼には彼らが怖くは映っていないようだ。
「よし、ならこの荷物全部置いてけ」
はい出た出ました悪役さん。金に困っているなら働けよ。俺達みたいに。
「意味がわからないの。何故置いてかなきゃならんのじゃい」
「はっ、アホか。命が惜しけりゃさっさと降りてずらかりな」
「もう80にいくこの老骨。死んでも惜しくはないわい」
「あっそう。なら死ね」
腰のサーベルを抜いて、上段から振り下ろす。はぁ、なんでこの人は自分を殺そうとする発言をしたかね？
顔面にあたる直前約10cmのところで、不壊剣で防ぐ。
「あん、なんだテメェは？」
「すみません、この人の護衛です」
「お前みたいなガキがか？はっ、笑えない冗談だな」
ははっ、と彼が笑うに連れ、周りの厳つい男達も笑う。何が笑えない冗談だよ、笑ってんじゃねーか。
「まぁ、冒険者なんでね。ちゃんと仕事なんで」
「……それは、俺らを馬鹿にしているのか？」
男達の眼光が鋭くなっていく。顔面だけだったら、リターさんより強そうだ。実際の強さは一般人と同じだが。
「あの、やめてくれませんか？」
後ろを振り向くと、真雫が隠れ気味に立っていた。男達の目が光る。
「見る目麗しい女だな。その女も置いていけ」
「……欲はかきすぎては、死にますよ？」
死にますよ？と言った瞬間に、気絶しない程度の殺気を彼らにあてる。【気配操作】で操作したので、真雫達にはあたっていない。彼らはたじろいだ。
「おめぇら！女だけ残して殺っちまいな！俺はこのガキをやる！」
その口調から、こいつが1番強いのだろうと察する。
テンプレなら、こいつを倒してから真雫達の援護にまわるのだろうが、俺はテンプルに沿う気は無い。
だから、最大力の殺気を放出。ヤツらは皆、泡を吹いて倒れた。
「……何が起きたのじゃ？」
「さぁ、変なものでも食べたのではないんですか？」
直に殺気を浴びていない彼らは何が起きたのかわからず、困惑気味だった。だが、俺は本当の理由を教えなかった。またこの人の所為で色々広まったら困る。
「そうか？」
「とりあえず、こいつらは放っておいて、先を急ぎましょう」
「……そうじゃな」
俺達はまた荷台に乗って、先に進んだ。
✟ ✟ ✟ ✟ ✟
それからは何の障害もなく、ブレネン国に着いた。
ブレネン国はとても暑い国、として知られている。年中いつでも普通に立っていても、汗がダラダラ滴るレベルらしい。俺は今コートを羽織っているので、早々にここから出たい。
「ここまでの護衛ありがとうございました。また今度、出来ればお願いします」
そう言って、彼はいろいろ書かれた紙に印鑑を押されたものを渡してきた。
護衛系クエストは、クリアすると依頼主、または護衛対象にこの紙を渡される。クエスト完了の紙だ。これを受付嬢に渡せば、晴れて報酬が貰える。
というか、大した脅威がなかった気がするのだが。これが高難度クエストなのだろうか？あまりの簡単さに拍子抜けしてしまう。荷台に乗せていたものが重要なものだったのだろうね。
彼は知らない。実は通った場所にそれなりに強い魔獣がいたが、彼の殺気で全部泡を吹いて倒れたことを。
暑いのでさっさと自室に転移する。ほんの少しあの国にいただけなのに、汗をかいてしまった。
「俺ちょっと風呂入ってくる」
「私も入る」
「俺が上がってからにしろ」
変なことをぬかした真雫を強制的に置き去りにして、シャワー浴びる。扉には鍵をかけたので、真雫が侵入する心配は皆無だ。
さっぱりしたところで、風呂から上がり、服を着る。そして、部屋から出ると……。
真雫が不貞腐れていた。頬をぷっくり膨らませている。なんでそんなに俺と風呂に入りたがるんだよ。昔からお前を知っているから違うのは分かるけど、周りから見たら痴女と思われかねないからな？というか、前の舞踏会の時はドレスを来て恥ずかしがっていたのに、何故風呂は大丈夫なんだ？
聞いてもきっと答えないだろうから、早く昼飯を食べることを促す。割と今日はスケジュールが詰まっているのだ。
「真雫、さっさと昼飯食べるぞ？」
「……(プイッ)」
全く、いちいちの仕草が可愛いから、困ったものだ。
「はぁ、今度埋め合わせしてやるから」
「……じゃあ、また温泉」
「……はいはい」
また家族湯かよ。難儀な性格のやつが俺の幼馴染とは、あまり喜べないな。可愛いだけマシか。
とりあえず、昼食をとる。真雫は何故かご機嫌だった。先程までとは大違いだ。なんだか、ハメられた気がしてならない。
10数分で食べきり、ギルドに向かう。転移剣を設置してもらったので、歩く手間は省いている。
さて、時刻は12時30分。あと30分暇がある。さて、何をしようか、と考える。が、その必要も無かった。
遠くから、高級そうな馬車が来た。ここら辺は基本、高い馬車は通らない。例外は、クエストの時だ。あれは、クエストの依頼人と見るのが自然だろう。
案の定、馬車はギルド前に止まった。中から上品な服装に身を包んだ銀髪の女性が出てくる。その女性の顔に、俺は酷く見覚えがあった。
「「「あっ！」」」
俺達とその人の声が重なる。
「ノア様とマナ様じゃないですか！」
そう嬉しそうに彼女、ジェニ・グーストさんは声を上げた。
✟ ✟ ✟ ✟ ✟
「まさか、クエストの受注者があなたがたなんてびっくりしましたよ」
現在ギルドの酒場。俺達はジェニさんと面を向かって話していた。席のそばには体格がいい執事がいる。グースト公爵家の使用人だろう。
「いえ、こちらこそ本当に驚きました」
「……(コクッコクッ)」
護衛系クエストでは、依頼人には実際に会うまで伏せられている。指名クエストでもないのに、指名でクエストを受けるわけにはいかないからだ。しかし、依頼主側も同じで、会うまで受注者は誰か分からない。偶にこういったことがあるらしいが。
「お二人は何故冒険者に？」
「実はですね──」
そうして、冒険者になった成り行きを話す。特に不思議がることもなく、彼女は理解してくれた。別にバッグを買う以外目的はないのだけどね。
「それはそうと、どうしてフリーラン国に？」
「あ、はい。実は──」
そう言って彼女も事情を話してくれた。
どうやら親の迎えらしい。本来は執事のみだったらしいのだが、彼女が無理矢理同行させてもらったらしい。
「いけない子ですね」
「……えへっ」
ダメだ、この人の笑顔は眩しすぎる。少し見惚れていたところを、真雫の肘が脇に思い切り当たったことで現実に戻された。い、痛てぇ。
「それでは、もう時間ですので、行きましょう」
「え、えぇ、そうですね」
脇の痛みに耐えながら、俺は席を立ち、真雫達と共に馬車へ向かった。
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