9話　夢と事情

「それで、荷物は無いんだったか？」

　ようやく落ち着いたヒトミにそう言いながら、膝の上で丸まってしまったにゃん太を撫でる。どうやら膝の上が丁度良い温かさだったらしく、にゃん太はまどろんでいる。

「はい。実家にはあるんですが……」
「実家か、一度荷物を取りに戻るか？」

　ヒトミは、『そうですね……』と呟いた後も何やら悩んでいる。

「何か問題が有るのか？」
「いえ、問題と云う訳では無いのですが、実家は差し押さえられていまして……」

「差し押さえ？」
「はい、両親が建てた家なんですけど……ローンが返し終わっていないとかで、建設会社に差し押さえられてるんです」

　そう言ってから、『だから、そのローンを返す為にも、働かないといけなかったんですよね』と続ける。どうやら、支払いを滞ると権利を失うという事らしい。

「……ご両親は、どれくらい払い終えてたんだ？」
「分からないんです」

「それじゃあ、保険やらはどうなんだ？」

　普通、ローン返済が済んでいないからと言って、急に権利どうこうの話になる事は先ず無い。ヒトミのこれ迄の話から伺うに、ご両親は自分達に"生命保険"を掛けていなかったようだが、それにしたって住宅を建てる際は多少なりの"保険"を掛ける筈だ。

「父親は失業保険には入っていた筈ですが、生命保険には入っていませんでした。何故か自信に溢れていて、『仕事を失っても、生きている限り問題ないさ』と言っていましたね……まあ、本当に全て空振りになりましたけど」

　そう言って空笑いを始めたヒトミに、なんと言ったら良いのか分からなかったが、何となく（ヒトミの親らしいな）と思った。変なところで自信があり、絶妙に全て空振りする――まあ、間違いなく純粋で優しいご両親だったのだろう。

「そうか……それで、その"ローン返済"の期限はいつだ？」

　そう聞くと、思い出す様な素振りをしながら頭を捻り始めた。

「えっと、確か15カ月って話だったので……8、9、10月――10月です！」
「それは、今年のか？」

　今年の10月と言うと、もう既に過ぎている。
　何となく嫌な予感がしながら、確認した。

「なあ、その10月ってのは今年の・・・じゃないよな？」

　そう言うと、ヒトミは一瞬固まってから慌ててカレンダーを見ると、視線を彷徨わせた末すえにカレンダーを指して聞いて来た。

「えっ？！　今日はどれですか？」

　……どうやら日付は愚か、曜日感覚すらも無いみたいだ。

「まあ、どれ・・って聞かれたらコレ・・だな」

　そう言って、今日を指差す。
　すると、その"日"を見た後で"月"へと目を向けた。

　そもそも月が既に過ぎてるから、日は関係ないと思うのだが……まあ、『現実として受け止めたくない』という"考え"は分からなくも無い。

「そんな……」

　現実をようやく受け止めたのだろう、暫くカレンダーを確認していたヒトミが口を半分開け、魂が抜けたような顔をしている。

　何となく、単に"期限を過ぎた"だけでは無い気がして、聞いてみた。

「そもそも、なんで親の建てた家のローンを働いて・・・返そうと思ったんだ？」

　ローンの返済という面から考えると、色々なやり方があった筈だ。それこそ、実家を売却してからそのお金を残りの支払いに充てれば良い。余程地価の下がった場所でなければ、支払いを終えた後で幾らか手元にお金も残った筈だ。

「……お父さんは、働くのが好きでした。家を建てた時にも言ってたんです『懸命に働いて、自分の城を持つ。これこそが夢だった』って、だから……――」

　『だから、二人が亡くなった時に誓ったんです。お父さんの夢は私が叶えるって』そう続けたヒトミは、『でも、私って馬鹿ですね少しでも稼いで、必要な分だけでも返しておけば良かったのに』と言った。

　そんなヒトミに対して、慰めるように言う。

「仕方ないさ、その間も色々大変だったんだろ？」
「確かに、色々走り回ってましたが……それこそ体を売ったりすれば――」

　自嘲気味に呟いたヒトミに、みな迄言わせなかった。

「それこそ"馬鹿野郎"だ！」

　急に声を荒げたからだろう、ヒトミは呆気にとられた様子だった。

　加えて、寝ていたにゃん太が『みゃぁっ！？』っと鳴いて、横になったまま小さな手足を伸ばした。驚かせてしまったにゃん太に謝る意を込めて撫でながら、ヒトミの顔を見た。すると、若干視線を外しながら唇を上向きにして呟く。

「でも、ずっとそうする訳では無いですし」

　そう言ったヒトミに対して、諭す様に言う。

「そんな事を両親が望むか？　……娘が自分を傷つけて喜ぶか？」
「それは……」

　自分の中で、色々と葛藤が有るのだろう。
　視線を外すとそのまま俯いてしまった。

　……"三角座り"している。

　答えがしばらく出そうになかったので、一先ず自分の"準備"をする事にして立ち上がった。にゃん太はと言うと、トテトテと歩いて行き、ヒトミの足の下に寝っ転がってしまった。

　ふたりはそのままにしておく事にして、自分の部屋に向かった。

　◆◇◆◇

　自分の部屋に戻った正巳は、予め決めていた事を始めた。

　部屋には、大きな"ファイルボックス"が八つある。

　このボックスに入っているのは、案件ごとに重要な書類だ。

「さて、"立つ鳥跡を濁さず"だな……」

　手前のファイルボックスを取り出した。

　ボックスを開くと、幾つか"対象"である書類をピックアップして行く。書類は、種類毎にまとめて付箋を付けた封筒に分ける。不要な書類はシュレッダーにかける為に、別にして行く……

　全てのボックスが空になる迄、同じ事を繰り返した。

　――30分後。

　ようやく選り分け終えた正巳は、集中していた為か、若干酸欠になっていた。

「すーはー……よし、後はこれを送付して――完全に終わり・・・だな」

　『終わり』と、少し意識して呟きながら、まとめた封筒に封をして行く。

　まとめた書類は、全部で八つ。

　これらを送れば、全て後腐れなく決別できる。

　封をし終えたので、あて先を書こうとしたが――止めた。

「確かまだストックが……あった！」

　探していた物を見つけたので、取り出した。
　"発送用シール"だ。

　勿論宛先は会社の住所が印字されている。

　このシールは、取引先に『必要が有ったら使ってください』と言って配っていた物だ。当然、会社でこのような備品を作っている訳が無く、自腹で作ったものだ。

　何となく、過去の自分を懐かしく思い出しながら、"あて先シール"を貼って行った。

「……よし」

　最後の仕事を終え部屋から出ると、廊下に居るヒトミが見えた。
　ずっと同じ体制で居たらしい。……にゃん太がよじ登ろうとしているが、当のヒトミは頭を足の間に挟んでいて、全く反応していない。

「ヒトミ」
「……」

　少しばかり頭を動かしたが、顔は下げたままだ。

「ほら、行くぞ」
「……いく？」

　若干反応したが、頭はそのままだ。

「ああ、これから外に行くぞ！」
「……一人で行って来て下さい」

　随分とウジウジしてしまっている。
　そんな様子にため息を付きながら、少し演技掛かった調子で言った。

「お前が居なくて、誰が家に案内・・するんだ？」

　そう言ったのだが――

「正巳さんの知り合いの家なんて知りませんよ」

　……流石、察しの悪い奴だ。

「……お前の家だよ」
「小前田おまえださんなんか知らないです！」

　そう言ったヒトミの言葉に対して、心の中で『小前田さんって誰だよ……俺も知らないわ！』と突っ込みつつ、再度言った。

「だから、お前――『ヒトミの家に案内してくれ』って言ってるんだよ」
「――へっ？」

　俺の演技を無駄にした上に、三度目でようやく理解したヒトミは、目を丸くして驚いていた。そんなヒトミに、若干ため息を付きたくなりながら『にゃん太も一緒に行くから、ダンボールの家も忘れないでくれよ？』と言った。

　すると、不思議そうな顔をしたヒトミが呟いた。

「……私の家、掃除していませんし、差し押さえられていて、先月不味い事になったみたいですけど、何のために……？」

　何故か真っ当な質問をして来たヒトミに対して、応え・・た。

「そうだな、取り敢えず――お前の家はどうやって行くんだ？」

「えっと、途中までは電車で行けますけど、本数が無いですね。基本的に、みんな車を使って移動しています……――って、私の質問に答えて下さいよ！」

　何故か、要らない時だけ察しが良いヒトミに苦笑しながら、『向こうに行けば、嫌でも分かるさ』と言った。すると、『そ、そうですか……』と大人しく引き下がった。恐らくはろくでもない勘違いをしているのだろうが、今か待っても仕方が無いので、出発する事にした。

「さあ、行こうか」

　持ち直したヒトミが、にゃん太の"家"を持って来るのを眺めながら、頭の中では一番近い"店"が何処に在ったかを思い浮かべ始めていた。