42話　ホテル地下駐車場

　車を走らせ始めてから2時間。


　既に日は昇り、道も車の交通量が増えて来ていたが、マムとサナのナビのお陰で渋滞を上手く回避して来たため、ストレスを感じる事が無かった。


「……なんか、配送屋になった気分だな」
「はいそーや？」


　サナが首を傾けて聞いて来る。


「そう、配送屋。預かった荷物を届ける仕事だよ」


　そう言うと、サナは一瞬顔を伏せて、悲しそうな表情を浮かべる。


「お兄ちゃんは、サナたちを届けたらいなくなるの？」


　……そう取ったか。


「いや、そんな事はしないさ……望まない限りね」


　故郷に帰りたい子供も居るかも知れない。
　その場合は、責任をもって送り届けよう。


「お兄ちゃん、サナはいっしょにいる……」


　グッと目に力を入れて見つめて来る。


「……サナが、そう望むんなら一緒に居ても良いさ」


　断れるわけがない。


　俺の答えに安心したのか、サナは柔らかい表情を浮かべ、ナビの続きに戻った。


――
　その後、20分程で目的地に着いた。


「パパ、トラックの方も着きました！」


　イヤホンからマムが報告してくる。


　マムに返事をしようとしたところで、サナが口を開いた。


「お兄ちゃん！　ついたよ！」


　……頭を出してくる。


「サナ、良く出来たな、偉いぞ！」


　そう言いながら、サナの頭を撫でまわす。


「ム～、マムの方が早く報告したのに！　それに、サナのナビだって……」


　どうしても、目の前にいる方を先に褒めてから、マムを褒める流れになってしまうが、マムにはそれが不服なようだ。


「……マム、ありがとうお陰で助かってるよ」


　マムにお礼を言うが……


「マムだって、なでなでされたいのに～」


　どうやら、サナを撫でていて、マムを撫でていないのが気に喰わないらしい。


「……分かった、それ・・が可能になる為の資金は出すよ、マム……約束だったしな」


　それ・・というのは、マムの頭を撫でられるようにするという事だ。


　既に、俺はそのつもりだったのだが、マムからしたら不安だったのだろう。


「……はい！　やった～」


　俺の耳元でマムが喜びながら、スマフォの画面ではマムがくるくると回っている。


　しっぽもクルクル……


　くるくるクルクル……


「……お兄ちゃん？」


　尻尾を見つめていたら、サナが訝しげな視線を向けて来た。


「……いや、それじゃあホテルに行こうか！」


　半ば強引に話題を変える。


「ほてる？　……あんぜんないえ？」
「ああ、次こそ安全な家だ！　それに、きっと凄いぞ！」


　俺がホテルを予約する際に、マムに伝えた条件をクリアするホテルはそんなに多くないだろう。それに、今回は実質上限なしで予約を取って貰った。


「すごい？　……ほてる？」


　サナが、両手でスマフォを抱えて呟いている。


　多分、聞いた事の無い、知らない世界の事を想像しているのだろう。


「……さて、マム」
「はい、パパ！」


　すっかり機嫌が戻ったようだ。


「チェックインはどうしたら良い？」


　俺自身、利用するのは勿論初めてだ。


　ホテル自体は、何度も利用しているが、どれも一泊6千円～8千円位のホテルだ。


　”高級ホテル”と言われる様な場所には、泊まった事が無い。


「はい、パパ。この白い壁を真っすぐ行くと、地下の駐車場に下りる為の入り口が有るので、そこの駐車場に車を停めて下さい。車を停めて、中のカウンターで『サン・ロイヤル』と伝えて頂ければ大丈夫です。あと、既にマスター達は着いているので、そこで合流して下さい！」


「ありがとう、マム」


　マムに礼を言ってから、車を進める。


「……あれが入り口か」


　見ると、しばらく続いていた白くて高い壁が途切れている。


「お兄ちゃん、くらいところ、下りるの？」
「暗い所？」


　サナが少し不安げな表情を浮かべている。


「そう、くらいところ……」


　サナの言葉の意味が分からなかったが、地下・・駐車場への入り口まで来たので、右折して入って行く。もしかして、”暗い所”って言うのは……


『地下駐車場？』


　と聞こうとした所で、サナが腕にしがみついて来たので、車を停める。


「サナ、大丈夫。ここには意地悪をするような大人は居ないさ」


　そう言いながら、静かに車を動かす。


　既に今井さん達が地下で待っていて、今井さんの乗るトラックのロックは、外から出ないと開けられない。


「おにいちゃ……」


　サナが腕にしがみ付いているが、落ち着くまでは好きにさせてやろう。


　そうこうしている内に、地下まで下りて来た。


「……付いて来るか？」
「うん……」


　サナは落ち着くまで、もう少しかかりそうだ。


「何か、思い出したのか？」


　大使館の地下駐車場では、平気そうにしていたが……


「うん……くらい中で”チク”ってされた後、いっしょに入ったみんなが倒れちゃったの…」


「そうか、でも大丈夫。俺は倒れたりも遠くに行ったりもしない。サナがそう望まなければね」


　サナは、恐らく大使館もしくは別の場所で人体実験を受けていた。


　その記憶が蘇って来たのだろう。


「……」


　更に強くしがみ付いて来たサナを左腕にくっ付けたまま、車の外に出た。


　……サナに掴まれている腕が痛い。


　……結構……かなり……凄く痛い。


　でも、我慢するしかない。


「……さて、開けるか」


　地下駐車場に下りて直ぐトラックの姿は、視界に入っていた。


　と言うか、トラックが目立っていた。


　周りに停まっているのは、どれもこれも高級車ばかりだ。


　そんな中、一台のトラック。


　それも、とびきりオンボロ……


　目立たない訳がない。


「おいしょ……」


　コンテナの扉をロックしているロックバーに、力を入れる。


「固いな……」


　左腕にはサナがしがみ付いている為、右腕のみで開けなくてはいけない。


　しかし、これが中々固い。


「サナ、てつだう」


　俺が右腕に再度力を込めようとしたところで、サナが”やる！”と言って来た。


　本来小さい子供に手伝わせるような事ではないが、既に俺はサナ達・の力を知っている。それに、サナが自分から『手伝う』と言ってきた事を、断る事などできない。


　それに、気分を変えるのに良いかも知れない。


　まあ、ロックは相当に固かったので、サナが開けられなかった時は―


　『ガコンッ』と音がして、扉が開いた。


　……知ってた。


　……筋トレしよ……少なくともサナには負けないようにしないと。


　筋トレの決意を固めたところで、開き切った扉から今井さんが飛び出してくる。


「おっと……」


　慌てて受け止める。


「大丈夫だったのかい！？　 放火って！　それに、何で隠れ家の中になんか？　ロウ君は……」


　今井さんの口から、マシンガンのように次から次へと言葉が出て来る。


「ま、まあ、大丈夫でした。それに、ロウの事はマムから聞いています……取り敢えず中に入りましょうか……その、嫌では無いんですが……」


　そう言うと、それまで抱き着く・・・・格好になっていた今井さんが慌てて離れる。


「えっとだね、これは……そう、正巳君の体に衝撃を与える事で、肋骨の強度をだね……」


　何やらよく分からない事を言っている。


「……今井さん、子供達が見ているので……」


　コンテナの中にいた子供達が、いつの間に起き出したのか、後ろで好奇の目を向けている。


「あ、君たち……テンも一緒になって！」


　今井さんが、声を上げて子供達とじゃれ合っている。


　随分と仲良くなったようだ。


「仲良くなったんですね」


　そう言うと、振り返った今井さんが呆れたように返してくる。


「君こそ……もうすっかり、兄妹って感じじゃないか」


　俺の左腕には、一度離れたはずのサナが引っ付いている……


「お兄ちゃん」


　サナがそう言いながら、グリグリと頭を押し付けて来る。


「……そうですね、まあ……」


　そう言っている間もサナのグリグリは止まらない。


　しばらく、今井さんと一緒に、サナのつむじを見ている。


　グリグリぐりぐり……


「眠い……」


　疲れも溜まっているせいか、一定期間まったりすると寝てしまいそうだ。


「……早く中で休もうか……」


　お互いの無事を確認できた。


　ロウの事や、カプセルの事はあるが、それに関しても”如何にかできるホテル”を選んでいる。


「はい。俺はチェックインをして来ます。部屋の場所が分かり次第連絡しますので……」


「うん。分かった……それにしても、随分と良いホテルだね……」


　今井さんは、駐車場を眺めてそんな事を呟いているが、決して誇張ではない。


　地面、壁、天井、その全てが大理石で出来ていて、空間を照らす光も上品だ。


「……まあ、お金には心配いらないので」


「ふふっ、そうだったね！それじゃあ、僕は起きている子供たちに話をしておくよ。不安な子もいるだろうからね」


　そう言って、今井さんがコンテナの上に上がった。


　今井さんが、子供達に話しかける様子を見た後で、ホテルの中に通じている扉の方に歩いて行った。勿論、左腕にサナをくっ付けたまま……