俺は、絶対に諦めねえ

　そして、誰かが言うのだ。

「諦めよう」

　誰かが言うのだ。

「諦めるしかないんだ。仕方がないよ」

　誰かが言うのだ。

「僕たちはランクＦなんだから」

　誰かが言うのだ。

「アークは成長しないんだから仕方がない」

　誰かが言うのだ。

「努力するなんて無駄なことは止めよう。現実を受け入れて生きるのが賢い方法さ」

　誰かが言うのだ。

「諦めよう」

　誰かが言うのだ。

　諦めよう。

　仕方がないと。

　だが、

　しかし、

　だとしても、

「俺は諦めねえ！　俺は絶対に諦めねえぞ！」

　彼だけは、諦めなかった。

　その姿勢をみなは愚かだと冷ややかだった。何故なら無駄だから。異能（アーク）は成長しないのに、今更どうしろと？

　だから言う。

　誰かが言うのだ。

「あいつは馬鹿だ」

　誰かが言うのだ。

「無理に決まっているのに」

　誰かが言うのだ。

「さっさと諦めればいいのに」

　誰かが言うのだ。

「物分かりが悪いやつだ」

　ランクが絶対の学園でランクＦとなれば出来損ないのレッテルだ。おまけにそれが一生続く。どうしようもない。初めから詰んでいるのだ。

　しかし、では諦めるか？

　他人から駄目だと言われたら。

　現実が壁となって塞がったなら。

　たとえばおとぎ話の勇者が、そんな状況で諦めるのか？

（ふざけんな）

　そう、諦めない。たとえどんな不利な状況でも。

　獅子王錬司は諦めない。

　己のランクは最下位のＦ。

　ゆえに、それはどん底からの反抗だった。

「俺は、絶対に諦めねえ」

　ここから、獅子王錬司の覚醒が始まった。

　アークアカデミアの授業には行っていない。その代わり彼は特訓した。

　朝も昼も夜も深夜も。

　誰よりも、彼はアークを磨き上げていった。

　自分を信じて。誰に否定されても自分だけは自分を信じた。

（俺ならやれる）

　誰しもが言った。

　教師が駄目だと。

　クラスメイトが駄目だと。

　研究員ですら駄目だと言った。

　アークは成長しない。マルチアークは不可能。現実もが壁となって塞がってくる。

　それでも、

　獅子王錬司は諦めない。

　諦めなければ道は開ける。特別だと信じる心、己の証明。

　自分は特別だと、自分だけは信じていたから。

　その執念、自分は特別だと信じる想いは、ついに彼を昇華した。

「……できた」

　額に玉のような汗を浮かべて、錬司は深夜の校庭に一人立っていた。

「ふふ、はは、あっははははは」

　手に入れた。ものにした。達成したのだ。喜びが全身を貫く。これで自分は認められる。六十八時間の不眠の特訓の末に、獅子王錬司は証明してみせた。

　己の可能性を。

　そして。

「おい」

　後日、錬司は研究所の一室を開けた。

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