人間には無限の可能性がある

「あの……Ｆですけど……」

　姫宮の声には元気がない。まるでいたずらがばれた子供のように畏縮していた。

　聞いて、三人の男たちが笑い出す。

「ぎゃははは！　ランクＦ？　おい、ランクＦだってよ！　はっはははは！　やっぱりランクＦは出来損ないばかりだな」

　三人の笑い声に囲まれる。ゲスイ声。彼らの声には姫宮も黙っていられなかった。

「そんなことないよ！　私だって、そりゃあ、今はたいしたことないかもしれないけれど、でもいつかは！」

「いつか？」

　けれど、姫宮の抗議を田口はぎろりと見下ろした。

「ハッ、そんなもんねえんだよ！　お前も知ってるだろ、異能アークは固定性。どんなに努力しても成長しない。よって！　お前らランクＦは永遠に落ちこぼれだ！」

「そんな……」

　田口からの言葉に姫宮の表情が萎んでいく。

　夢と希望溢れる異能アークの存在。これさえあれば自分でも特別になれると誰しもが幻想を抱くもの。

　けれど、違うのだ。誰しもが特別にはなれない。

　アークは固定性。生まれつき決まっているのだ、そして変わらない、成長しない。

　ランクアップは不可能。さらにアークは一つまで。　複数異能（マルチアーク）も不可能だった。

　高ランクなら最高だ。一生優雅な地位で暮らせるだろう。

　普通でも良好だ。一般社会ではエリートに違いない。

　けれど、低ランクは最悪だ。役に立たない、出来損ないというレッテルは一生剥がれることはない。

　私は落ちこぼれだと、敗者の烙印を押された者たちに明るい未来など存在しない。

　そのためアークアカデミアではランク至上主義。高ランクはその時点で偉く、低ランクはその時点でゴミクズだ。

　差別を受けて当然の、選ばれなかった劣悪な者たち。

　三人の男たちは笑う。出来損ないを。選ばれなかった哀れな少女を、笑うのだ。そうなったというだけで。

　ここはアークアカデミア。異能研究の学園。特別を目指す者が集う場所。

　普通の者に、居場所はない。

　田口は姫宮に向かって、ここでの現実を言い放った。

「いいか？　ランクＦには未来も可能性もないんだよ！」

「おい、誰だ可能性って言ったやつ」

「誰だ！？」

　しかし、そこに別の声が割ってきた。

「え？」

　その声に姫宮は振り返る。涙でぼやけた視界を拭い去り、そこで見たのは一人の少年。黒髪の彼は一見普通だが、するどい視線で男を睨んで立っていた。

「人間の可能性を否定する奴を、俺は認めない」

「誰だって聞いてんだよ！」

「俺は、人間の可能性を証明してみせる！」

「なんだこいつ？」

　突然の登場に三人の男たちが怪訝な顔をしている。それは正体不明というよりも別のところだろう。さっきから彼が何を言っているのか分からない。

「あ、あの、助けてください！　実は私彼の肩の骨を折ってしまってお金が必要なんです！」

「いや、それはきっと嘘だから心配しなくてもいいよ。今だって痛がってないし」

「ええええ！？」

　少年の言葉に姫宮は田口を見てみる。言われてみれば痛がっていない。

「ひどい！　骨が折れてないのに折れてるなんて言うなんて！　嘘は泥棒の始まりなんですよ！」

「すでにそれ以上のことしてるみたいだがな」

　嘘がばれたことにより田口の表情が悔しそうに曲がる。それもすべて突然現れた少年のせいだ、田口は近づいていく。

「ちっ、なんだてめえは。ランクＦのお仲間か？　落ちこぼれ同士助け合おうってか？」

　田口は少年を見下ろす。反対に少年は見上げた。

「お前、さっきランクＦには可能性がないって言ってたな」

「おおそうだよ。ランクＦっていうのはどいつもこいつも役に立たない能力ばかりだ。しかもそれが一生だ、落ちこぼれって言ってなにがおかしい？　なあ？」

　田口は振りかえり仲間から「はっははは、違いねえ」と賛同する声が届く。

「そんなことない！」

「ん？」

　だが、彼らの考えを否定するために少年は叫んでいた。それはここでの常識を否定するのと同じだ。

　目の前の彼らだけではない。ランクＦは落ちこぼれ、それはアークアカデミアでの共通認識なのだから。

　それでも、彼は言うのか。

　どんな不利な状況でも絶対に諦めない意思を持って。

　まるでそんな人物を知っているかのように。

「人間には無限の可能性がある。どんな不利な状況だって、どれだけ周りが否定したって、自分次第で道を切り開く力がある！」