就職する第21話

「よしっ、と……」


　俺はようやく着衣し、コクトウやネックレスを装備。
　やっぱり人間は服を着ている方が落ち着く。
　ユウカがヤケにつまらなそうな顔をしているが、知った事では無い。


「んじゃ、行くか、デヴォラの屋敷」
「うむ。さぁサーガ様、ロマンの方へ」
「あい！」


　シングからサーガを受け取り、屋敷へ向け歩き出そうとした時、


「ちょっと待って。私も一緒に帰る」


　そう言って、ユウカはいそいそとブルーシートを畳み始めた。
　慣れた手つきだ。
　どうやら、ここにシートを敷いて日向ぼっこするのは、彼女の日課らしい。


「ところで、さっきの孫であり娘であり妹ってのは……」
「事実」


　ああ、お前が嘘を吐いてないのは何となくわかるよ。だからこそ謎なんだ。
　どういう属柄だよ、孫兼娘兼妹って……


「細かい事は気にしない」


　ブルーシートを畳み終えると、ユウカはある物を取り出した。
　可愛らしいミニポーチだ。
　その中に、巻物状にしたブルーシートをやや乱暴に押し込んでいく。
　どうやらあのポーチ、俺達の持ってるエナメルバッグと同系統の便利アイテムらしい。


「じゃあ、行こう」


　ポーチを閉じると、ユウカはスタスタと歩き出した。
　まぁ、雰囲気で薄らわかってはいたが、大分マイペースな子である。


「ついにデヴォラとやらに……一体、どの様な者なのだろうな」
「ういう！　びっしゅ！」


　強そうな名前だし、カッコいい奴に決まってる！　とサーガが期待に胸躍らせている。
　カッコいいかどうかは置いといて、剛健な者が出てくる事だけはほぼ間違いないだろう。


　何せ、ゲオル達が師事する程の者だ。
　生半可な輩では無いだろう。
　それを考えると、少し緊張してきた。








　ユウカと共に屋敷の外門を抜けると、俺達はまず、執事長なる人物と顔を合わせる事になった。
　長い金髪をポニーテールにしており、格好や化粧に気を使えば、女としても充分生きていけそうな青年だった。
　実に執事っぽいタキシードを上手く着こなしている。


「お帰りなさいませ、ユウカお嬢様…おや、そちらは……？」


　執事長は庭の掃除中だったらしく、そのスタイリッシュイケメンな感じには到底似合わない竹箒を持っていた。
　つぅか、端の方が霞んで見える様な広大な庭を、１人で掃除してるのか、この人……


　ユウカは執事長に俺らの事を軽く説明。
　執事長は状況を把握し、ユウカと少し言葉を交わす。
　どうやらここからは、ユウカに代わってこの執事長が俺達を先導してくれるそうだ。


「初めまして。私はこの屋敷の執事長を務める、マコトと申します」


　おお、名前も男女兼用が効きそうだ。
　しかし、執事なんてのがいるのか。
　まぁこんな広い屋敷だ。執事やメイドの１人や２人……いや、数十人は雇いたくなるのも当然だろうな。
　……ただ、勤務先がＡ級ダンジョン内ってんじゃ、集まるモンも集まらん気がするのだが。
　その辺から考えるに、このマコトって執事長さんも、結構な実力者なんだろうか。


「話は聞いております。少し前にゲオ…いえ、ある者から、『黒い魔剣を持つ少年』を紹介する紹介状が届いたと」


　あなた様の事でしょう？　とマコトはコクトウに視線をやりながら、柔らかな笑顔を浮かべた。


「あの、その紹介状の差出人って……」
「申し訳ございません、その件に付いては絶対に話すなとゲオ…送り主が」


　何かさっきから、９割くらい衝撃の事実が漏れかけてるのは気のせいだろうか。
　気のせいという事にしてあげた方が良いんだろうか。


「こちらへ」


　そう言って執事長が屋敷の入口を掌で差す。
　いよいよ、デヴォラの屋敷内に入る訳だ。








　小一時間。
　そう、小一時間だ。
　屋敷に入ってからもう小一時間は歩いている


　現在地は廊下。
　とても先が長いし、とても天井が高い。
　ただの通路にこんなにスペースを割く意味がわからない。


　ただ、少しだけ意外な事があった。
　豪邸と言えば、壁にやたらデカい絵画が飾ってあったり、謎の高額を誇る壺とか、いちいち豪華絢爛なインテリアとかがそこら中に飾られているイメージだ。
　だが、この屋敷には今の所それっぽい物は無い。


　一応フロントフロアにそれっぽい金の額縁があったにはあったのだが、肝心の中身は、小学生が学校で書くようなクレヨン絵だった。
　しかも、サーガが「俺の方が上手いし」とか言っちゃうくらい、残念な感じの出来だった。


　デヴォラという人物は、余りそういった物に興味が無いのかも知れない。
　この屋敷がやたら広いのは、「とりあえずデッカい屋敷でも建てとこうぜ」とかそんな雑っていうか豪快なノリだった可能性が浮上した。


「さぁ、ここです」


　ようやく辿り着いたのは、まぁまぁ豪華な造りのドアの部屋。
　豪華っつっても、他の部屋と差別化するためだけ程度の装飾だが。


「ここが、お嬢様の執務室です」
「え、お嬢様って……ユウカ？」
「いえ、キリカお嬢様のお部屋です」


　キリカ？
　と俺が疑問を口にする前に、執事長はそのドアをノック。
　中から「どうぞ」という返事。


「失礼します」


　執事長が開けたドアの先。
　そこには、絵に書いた様な実に書斎らしい書斎が広がっていた。
　俺の中の書斎のイメージと食い違っている点と言えば、その書斎のデスクに腰掛けている人物の外見か。


「その少年が、ゲオ…奴の紹介人か。その若さで女子供連れとは、珍妙な物だな」


　偉そうな口調。可愛らしい幼な声。


　デスクを我が物として扱うこと、それは書斎という空間の支配者の証だろう。
　今、デスクを、この書斎を支配しているのは、下手すればイコナよりも低身長な癖に、とてもとても偉そうな態度の少女。
　かなり寛大な心で見積もって、小学３年生くらいか。
　こう、小さいは華奢だわで、首根っこ掴んで放り投げれるんじゃないかとさえ思う。


　何この小動物……とか思ってた俺に、執事長が耳打ちしてきた。


「……言い忘れていましたが、くれぐれもキリカお嬢様の容姿については……」
「おい執事長、何だあの偉そうな子供は？」


　シングのその言葉に、執事長の喉が変な音を奏でたのを、俺ははっきり聞いた。


「…………私は子供では無いぞ、魔人の少女」
「どの口で物を言う。お、丁度良い、そこに鏡が…」
「ストップゥ！」


　今まで冷静かつ穏やかだった執事長が、思わず声が裏返るくらいの勢いでシングを止めに入った。


「もぐぅ！？」


　シングの口を押さえるだけでなく、書斎の端の姿見を指そうとしていたその腕も取り押さえる。
　まさに一瞬と言うべき間に、執事長はシングを拘束してみせた。しかし、遅かった。


　キリカお嬢様とやらが、プルプルと震えてうつむいている。
　ああ、アレはアレだな。もうすぐ泣いちゃう感じのアレだ。


「お、お嬢様、お気を確かに！」
「別に……気にしてないし……もう慣れたし…ふぐぅぅ……」


　偉そうな口調はキャラ造りだったらしい。
　もう普通に泣く寸前の少女って感じである。
　子供扱いされるのが嫌なタイプか……子供だな……


「……あの……で、キリカお嬢様と会って、俺達に一体どうしろと？」


　今の所、この書斎でキリカお嬢様がふんぞり返ってた理由と、その書斎に連れてこられた理由が見えない。


「どうしろって……お嬢様に修行を付けてもらいたいのでは無いのですか？」


　シングのもがきを諸共せず、執事長は丁寧な口調でそう言った。


「……はい？　いや、俺はデヴォラさんとやらに修行を……」
「ですから、お嬢様に修行を付けてもらいたいのでしょう？」


　…………んん？


「……マコト、多分アレだ。そいつらは私の事をわかってない」
「あ、そういう事ですか」
「そういう事って……」
「いいですか、お嬢様こそ『３代目魔剣豪デヴォラ』、キリカ・ファルセット様です」


　執事長の言葉に、キリカお嬢様はちょっと潤んだ目をこすりつつ、肯定する様にうなづいた。






　キリカ・ファルセット。
　デヴォラの屋敷の現当主であり、３代目魔剣豪。
　魔剣豪の証とも言える魔剣『神無色カムイ』を受け継いでいる。
　ちなみに、今年で２１歳。


　……らしい。


　デヴォラというのは初代魔剣豪の名で、その魔剣の極意の全てを会得した者が、その名を襲名するのだそうだ。


　……正直、デヴォラ云々より、あの見た目で俺より５歳も上という事実の方が衝撃的である。


　まぁ何だ、とりあえず、ユウカの発言の謎が解けた。
　初代デヴォラの孫で、２代目デヴォラの娘で、３代目デヴォラの妹、という事だったのだ。


　ちなみに、ゲオル達は皆２代目の弟子なんだそうだ。
　その２代目さんは、昨年キリカが魔剣豪を襲名したのを機に、「遊んでくる」と一言残して冒険の旅に出てしまったとの事。


「まぁ安心するがいい。私だって魔剣豪を名乗る身だ。お父様と遜色無い、いいや、それ以上の修行を付けてやろうじゃないか」


　執事長が用意したキャンディを口の中で転がしながら、キリカが偉そうな口調（キャラ造り）で語る。


　……まぁ、俺としては魔剣奥義さえ習得できれば、師は誰でも良いのだが……なんだろう、不安だ。
　ちょっと子供呼ばわりされただけでメンタル粉砕しかけたり、キャンディ１つで落ち着きを取り戻すような人が師匠って……不安だ。


「むぅ……まさかアタシより目上だったとは……先程は失礼した」
「もう構わん。むしろ掘り返すな。もう放っとけ、お願い」
「という訳なので……」


　執事長の笑顔も「本当にお願いしますよ」と言っている気がする。


「では、本題に入ろうか」
「だぼん、んち」
「すみません、ちょっとタイムアウトで」




「……では、本題に入ろうか」
「本題？」
「魔剣を持ち、魔剣豪わたしを師事したいという事は、魔剣奥義を会得したいのだろう」


　その通りである。


　ヒエンの使っていた、あの魔剣融合ユニゾンフォールとかいう技。
　理屈はわからないが、アレだろう。よく少年漫画である奴。
　自分の武器と合体して、色々と強くなる系。
　実際、アレを発動してからヒエンの炎の温度やら移動速度やらは爆発的に跳ね上がっていたし。


「教えてやるのは構わない。まぁ会得できるかはお前次第だがな。で、だ。修行を付けるにあたって、条件がある」
「条件？」
「まぁ、簡単な事だ」


　キリカがパチンと指を鳴らすと、執事長がある物を取り出した。
　それは、綺麗に畳まれたタキシード一式。
　……執事長、一体どこに持ち歩いてたんだ、それ。


「この屋敷で、執事として働いてもらう」
「執事……俺が？」
「ああ、働かざる者得るべからず。レッスン料と修行中の衣食住分の費用、まさかこちらに全額負担させようと思っていたのか？」


　まぁ、仰る通りだ。


　でも、執事って言うと……アレだよな、家事炊事等＋雇い主の色んな諸事をサポートする系。
　……俺、実家住みだったからそんなに家事炊事経験無いんだが……
　まぁ掃除くらいなら人並みにできるし、ゴウトの元で手伝っていたので家畜の世話くらいならできるが……


「不安がる事はありません。ウチは未経験者も歓迎ですよ……本人の意思に関わらず、嫌がろうが泣き喚こうが懇願しようが、この俺が必ずや一流の執事に仕上げてやる」


　気のせいだろうか、執事長の一人称が私から俺に代わり、最後の方、口調にややドスが効いてた気がする。


「とりあえず、１週間だな。１週間で、執事として充分に働く事ができると判断できたら、修行を付けてやろう」


　……成程、働かざる者云々より、そっちが本命か。
　俺を、試すつもりなのだろう。
　どういう基準で判断する気かは知らないが、その１週間の執事生活の中で、俺が修行を付けるに値する者か否か。


　仮にも奥義を伝授してもらうんだ。
　こっちだって、トントン拍子に修行させてもらえるはずも無いと、少しは予想していた。


「……わかった、お願いします」


　俺は、魔王を倒した様な化物に勝たなきゃいけないんだ。
　それはとても無茶な事。
　１００億人に街頭アンケートを取っても、「不可能だと思う」という回答が１００％を占めるだろう事。


　そんな無茶を成す覚悟を決めて、俺はここにいる。


　執事としての仕事くらい、こなしてみせるさ。